Вернувшись в школу Маошань, Цзян Чэнь, к своему удивлению, ощутил чувство покоя и защищённости. Попав в эпоху Тан, он сразу же был приведён сюда первым старшим братом Ли Ханьгуаном. Гора Маошань стала для него якорем в этом мире, самым знакомым и родным местом.
— Старший брат.
— Дядя-наставник.
— Младший дядя-наставник.
По пути им то и дело кланялись.
Внезапно перед ними возникла фигура, неподвижная, как гора.
Сюэ Сичан, до этого шедший с гордым видом, тут же сник, как побитый пёс.
— Первый старший брат.
Цзян Чэнь, увидев недоброе выражение на лице Ли Ханьгуана, тоже поспешил поприветствовать его.
— Первый старший брат.
Ли Ханьгуан сурово посмотрел на Сюэ Сичана.
— Какое безрассудство!
Тот ещё ниже опустил голову.
Цзян Чэнь, поняв, что гнев направлен не на него, с облегчением выдохнул. «Третий брат, как говорится, пусть умрёт товарищ, но не я. Держись там!»
— День посвящения младшего брата на носу, а ты посмел увести его с горы! Если бы с ним что-то случилось, ты бы смог за это ответить?!
Сюэ Сичан, зная свою вину, промямлил:
— Я всё держал под контролем, первый брат. К тому же, это второй брат попросил меня сводить младшего с горы!
Е Фашань, который как раз незаметно проходил мимо, застыл в изумлении.
Но гнев Ли Ханьгуана не утихал.
— Наступает эпоха великой борьбы! Всевозможные демоны и призраки появляются один за другим, даже Четыре Злодея вот-вот явят себя миру! Вам всем следует усерднее заниматься самосовершенствованием и не лениться!
— Слушаемся! — в один голос ответили Цзян Чэнь, Сюэ Сичан и проходивший мимо Е Фашань.
Только после этого Ли Ханьгуан повернулся к Цзян Чэню, и его суровое лицо тут же смягчилось.
— Младший брат, пойдём со мной. Наставник хочет тебя видеть.
Услышав, что его хочет видеть Наставник, Цзян Чэнь занервничал.
Настоятель школы Маошань, Сыма Чэнчжэнь, стал неофициальным государственным наставником династии Тан не просто так. Его сила была величайшей в даосском мире! Он достиг вершины семи ступеней совершенствования — царства Изначального Духа! На этом уровне можно было постичь истинную природу мира и понять законы кармы.
Конечно, так было написано в книгах, а правда это или нет, Цзян Чэнь не знал. Но он всё равно боялся, что его новообретённый Наставник с одного взгляда раскроет всю его подноготную.
Он последовал за Ли Ханьгуаном в тот же боковой зал дворца, где был в первый раз.
Там, на подушке для медитаций, спиной к ним сидел человек, обращённый лицом к статуям Трёх Чистых. На нём было даосское одеяние с узорами облаков, а венчавшая его голову корона в форме лотоса тускло поблескивала в свете свечей.
Ли Ханьгуан, увидев, что Сыма Чэнчжэнь вышел из уединения, обрадовался.
— Поздравляю Наставника с новым шагом на Пути забытья тела и духа!
Даос, сидевший к ним спиной, тихо вздохнул, и его неземной голос разнёсся по залу.
— Великий Путь Изначального Духа непостижим. Даже я не могу до конца понять его истинный смысл. Мне остаётся лишь искать обходные пути, похищать тайны инь и ян, обращать вспять врата жизни и смерти. Потребовалось больше тридцати лет, но я наконец достиг второго уровня Пути забытья тела и духа.
Цзян Чэнь ничего из этого не понял и просто молча стоял в стороне.
— Цзян Чэнь.
Услышав своё имя, Цзян Чэнь напрягся и, поклонившись, ответил:
— Ученик здесь.
— Я принял тебя в ученики, и, должно быть, в твоём сердце много сомнений. Не стоит. Я просто последовал внезапному порыву.
Сыма Чэнчжэнь неожиданно начал объяснять свой поступок, чем удивил и озадачил Цзян Чэня.
— Я рассчитал, что через три дня будет благоприятный день. Тогда мы и откроем алтарь для твоего посвящения и дарования реестра.
Цзян Чэнь воспрянул духом. Наконец-то! Хотя отсутствие посвящения и не мешало ему практиковать, многие талисманы и заклинания оставались для него недоступны, что сильно ограничивало его силу.
Но тут Сыма Чэнчжэнь добавил:
— У тебя есть два варианта посвящения. Первый — я лично дарую тебе реестр. Второй — ты сам постигаешь духовное наследие, оставленное патриархами, и получаешь реестр от них. Если я буду проводить обряд, то ты получишь начальный «Реестр заслуг Трёх и Пяти Высочайшего», который обычно даётся всем новичкам. Но если ты выберешь постижение наследия патриархов, то неизвестно, какого уровня реестр ты сможешь получить. Что ты выберешь?
Ли Ханьгуан был потрясён.
— Наставник?!
Если пытаться постичь наследие патриархов самостоятельно, был огромный риск не получить ничего, да ещё и навлечь на себя их немилость, навсегда закрыв для себя путь даоса. Сам Ли Ханьгуан когда-то начинал с «Реестра заслуг Трёх и Пяти Высочайшего» и постепенно продвигался вверх. Раз уж Наставник предложил младшему брату выбор, значит, он надеялся, что тот выберет второй вариант.
Ли Ханьгуан не понимал, почему Наставник, пробыв в уединении несколько десятилетий, так поглупел.
Но не успел он ничего сказать, как его опередил Цзян Чэнь.
— Старший брат, не говори ничего. Раз Наставник даёт мне выбор, значит, в этом есть глубокий смысл.
Хотя Цзян Чэнь и не знал, чем грозит неудача, по лицу Ли Ханьгуана он понял, что второй вариант сопряжён с риском. Но он также понимал, что, хотя нижняя планка была низкой, верхняя была чрезвычайно высока. Постичь наследие патриархов и получить реестр от них... А что, если удастся постичь наследие самих Трёх Чистых?
Конечно, это были лишь мечты. Но раз уж Сыма Чэнчжэнь предложил ему два варианта, значит, он хотел, чтобы он выбрал второй. Цзян Чэнь не хотел разочаровывать Наставника при первой же встрече.
— Наставник, я выбираю второй способ. Я хочу сам постичь духовное наследие патриархов, — твёрдо сказал он.
Лицо Ли Ханьгуана вытянулось.
— Младший брат, Наставник с ума сошёл, но ты-то куда?!
Сыма Чэнчжэнь, не обращая на него внимания, с удовлетворением посмотрел на Цзян Чэня.
— Прекрасно!
Три дня спустя, Зал Алтаря Шанцин. Этот зал открывали лишь для посвящения прямых учеников. Но сегодня его врата были распахнуты. Внутри, на самом почётном месте, стояли золотые статуи Трёх Чистых, ниже — Четырёх Владык. А у подножия — бесчисленные таблички с именами патриархов школы Шанцин. По стенам были развешаны бесчисленные талисманы, большинство из которых Цзян Чэнь не знал.
В этот раз церемония не была такой пышной, как обычно. Не пригласили представителей других школ, и слухи о ней не распространялись. Но именно это и привлекло внимание императорского двора и других школ. Такое необычное поведение школы Шанцин говорило о том, что происходит что-то из ряда вон выходящее.
Сегодня у Зала Алтаря собралось немного народу — лишь несколько старейшин школы и ученики. Поскольку Цзян Чэнь должен был сам постичь наследие патриархов, Сыма Чэнчжэнь выступал в роли и наставника, и защитника алтаря.
Предварительные ритуалы были непростыми, но в этот раз всё делалось в сокращённом варианте, так что управились всего за полдня.
Вскоре настал момент самого посвящения.
Сыма Чэнчжэнь в фиолетовом одеянии стоял посреди зала перед курильницей, из которой поднимался густой дым благовоний. Он зазвонил в императорский колокольчик, зажёг свечи, поднёс к огню докладную записку в виде талисмана и начал читать священный текст.
С его словами в воздухе начали появляться иероглифы, которые складывались в доклад, возносящийся к патриархам.
— Алтарь Шанцин свидетельствует, патриархи школы Маошань зрят! Ныне житель уезда Цзюйжун, Цзян Чэнь, возжигает благовония и подносит дары Трём Чистым, Высочайшим Святым десяти пределов, Великому Нефритовому Императору...
Сыма Чэнчжэнь перечислял имена всех святых даосского пантеона, не пропустив ни одного.
— ...со всем усердием, в знак почтения к истинным святым.
— Ученик Сыма Чэнчжэнь, получивший «Реестр Великой Пещеры Шанцин», облечённый властью...
— ...для жителя уезда Цзюйжун, Цзян Чэня, передаю обеты и заповеди, и пусть все талисманы и заклинания школы Шанцин откроют для него врата удобства!
Обновлено: 21.01.2026