Тем временем Сюй Чан, спеша на место, выяснял по рации подробности.
— По словам местных жителей, это, скорее всего, старый тигр, обретший разум. Кажется, он только что очнулся от зимней спячки. Людей не трогал.
— Зимней спячки? Ты издеваешься? — недоверчиво переспросил Сюй Чан. С каких это пор тигры впадают в спячку?
— Глава Бюро предполагает, что этот Владыка Гор ранее находился в состоянии покоя, а сейчас, с постепенным возрождением духовной энергии, он снова активизировался.
Прибыв на место, Сюй Чан окинул взглядом бескрайний горный лес.
— Владыка Гор находится в этих горах?
Е Цинмэй кивнула, на её лице было странное выражение.
— Да. И, похоже, эта гора получила своё название — Гора Белого Владыки — как раз из-за него. В местных хрониках есть упоминания, что в эпохи Сун, Юань и Мин этот Владыка Гор уже давал о себе знать.
Сюй Чан почувствовал, что дело осложняется.
— То есть, это тысячелетний великий демон? Ужас какой, как такой демон вообще смог дожить до наших дней в эпоху Упадка Дхармы? Есть записи, когда он появился впервые?
Е Цинмэй изящно нахмурила брови, задумавшись.
— Кажется... в эпоху Тан? Но в танских хрониках о нём упоминаний нет. Есть, правда, один сборник путевых заметок, где говорится, что в Приморске некий Владыка Гор был удостоен даосским орденом титула Горного Бога. Но происхождение его неизвестно. Он видел нас, но не проявил никакой агрессии, просто развернулся и ушёл.
— Нельзя судить о Владыке Гор по обычным меркам, — сказал Сюй Чан. — Судя по вашим рассказам, он одним вдохом поглощает облака и туман. Его уровень опасности может достигать класса А.
Древние говорили: «Те, кто питаются ци, обретают божественную мудрость и долголетие!»
Лицо Сюй Чана стало серьёзным. Их Бюро 749 едва справлялось с бедствиями D-класса, а C-класс был уже на пределе возможностей. А теперь появился великий демон, который, скорее всего, относится к классу А.
— Передайте главе, я запрашиваю разрешение на привлечение армии и сил обороны. Нужно уничтожить этого Владыку Гор ракетами, — сказал Сюй Чан.
Е Цинмэй замялась.
— Капитан, это же реликтовый лес. Если мы применим ракеты, это нанесёт огромный ущерб экологии Приморска. И потом, капитан, этот Владыка Гор, кажется, не враждебен к людям. Мы действительно должны так поступить?
Сюй Чан нахмурился.
— «Кто не нашей крови, у того и мысли иные». Демон всегда останется демоном, нельзя мерить его человеческими мерками.
— Может, мы попробуем с ним поговорить? — с надеждой предложила Е Цинмэй.
Сюй Чан задумался. Если с ним можно договориться, то, возможно, и вправду не придётся прибегать к крайним мерам.
— Но запрос всё равно отправь. Мы должны быть готовы к худшему.
В этот момент вокруг раздались возгласы удивления. Сюй Чан проследил за взглядами людей, и его зрачки сузились.
В небе парил огромный белый тигр с золотыми глазами и узором на лбу. Он летел на облаке, вдыхая утреннюю росу. Его облик был исполнен величия, словно божественный зверь, патрулирующий небеса.
Многие люди достали телефоны и начали его фотографировать.
Но вскоре он снова скрылся из виду.
Однако шок, который он произвёл на сотрудников Бюро 749, был огромен. Владыка Гор, способный летать на облаках, без всяких сомнений относился к уровню опасности А. Если он взбунтуется, это грозит уничтожением целого города. Против такого великого демона, пожалуй, и ракеты будут бессильны.
Сюй Чан глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Похоже, придётся просить о помощи.
Когда Цзян Чэнь снова открыл глаза, он уже был в гостевом доме.
— Старший брат, мы уже столько дней странствуем. Не пора ли нам возвращаться на гору? — спросил он.
— Пора, — кивнул Сюэ Сичан. — Если посчитать, то Наставнику уже скоро выходить из уединения. Можно будет провести для тебя обряд посвящения.
Решив так, они отправились в обратный путь к школе Маошань.
По дороге Цзян Чэнь слышал разговоры странников. Многие из них обсуждали события в уезде Цзюйжун.
— Представляете, уездного начальника Цзюйжуна убили в его собственной управе! Говорят, это дело рук тех бритоголовых из школы Чистой Земли.
— Его Величество в ярости, отправил в область Жуньчжоу «недобрых людей» и Надзорный Палач для поимки убийц.
— Ха, да убийцы уже давно сбежали, кого они там поймают.
— Но, кстати говоря, Его Величество в последние годы всё больше доверяет этим заморским монахам. А я считаю, что настоящая сила только у даосов!
— Кстати, скоро ведь должно начаться Великое Собрание Буддизма и Даосизма. Жаль, до столицы далеко, нам не доведётся его увидеть.
Услышав о Великом Собрании, Цзян Чэнь заинтересовался.
— Старший брат, это к нему готовится второй брат?
Сюэ Сичан кивнул.
— Верно. В последние годы, из-за того что в столичном монастыре Великого Милосердия появились три монаха из Земель Тайных Сокровищ, а императрица воздвигла там золотую статую, влияние буддизма стало перевешивать даосизм. И хотя сейчас государственным наставником является почтенный Чжан Голао, а нашего Наставника называют неофициальным государственным наставником, это не может скрыть того факта, что буддисты постепенно нас теснят. Поэтому почтенный Ло Гунъюань из монастыря Плывущих Облаков и наш второй брат договорились с тремя монахами из монастыря Великого Милосердия — Шубхакарасимхой, Ваджрабодхи и Амогхаваджрой — о поединке в столице.
Глаза Цзян Чэня загорелись.
— Старший брат, мы тоже поедем в столицу посмотреть?
Он очень хотел увидеть легендарный Чанъань.
Сюэ Сичан улыбнулся, заметив его нетерпение.
— Конечно. Более того, возможно, ты попадёшь в столицу ещё раньше.
Цзян Чэнь не понял.
— Неужели в столице тоже завёлся великий демон, и меня отправят его усмирять?
— О чём ты думаешь? В столице находится сам Сын Неба, там такая сильная императорская ци, что обычные демоны и призраки и близко подойти не могут. А если там и завёлся демон, способный жить в столице, то тебе останется только думать, как спасти свою жизнь. Я имел в виду, что после твоего посвящения на тебя обратит внимание Сын Неба, а также его сестра, принцесса Юйчжэнь.
При упоминании об этом Сюэ Сичан не знал, смеяться ему или плакать.
— Принцесса Юйчжэнь когда-то практиковала на горе Ванъу, и наш Наставник, оказавшись там, дал ей несколько советов. С тех пор она во что бы то ни стало хочет стать его ученицей. Но Наставник не желает слишком тесно связываться с императорской семьёй и сказал, что больше не берёт учеников. Так что твоё появление определённо привлечёт их внимание.
Цзян Чэнь остолбенел. «Да Наставник мне врагов наживает! А что, если я не понравлюсь этой принцессе, и она начнёт мне палки в колёса вставлять?»
— Не переживай, принцесса Юйчжэнь не такая мелочная. Максимум, пригласит тебя на пир во дворец. Привыкнешь.
Услышав это, Цзян Чэнь немного успокоился.
На обратном пути они выбрали другую дорогу, где было меньше людей. По дороге им встречалось немало мелких духов, в основном безобидных. Следуя завету «небеса милостивы ко всему живому», они их не трогали.
— Старший брат, как называется эта гора? Такая большая и красивая, идеальное место для уединённой практики.
— У этой горы нет имени. Её прежний Горный Бог сговорился с мятежниками предыдущей династии, и Наставник его уничтожил. С тех пор гора осталась безымянной
Обновлено: 21.01.2026