Ночной ветер обдувал спину, вызывая дрожь.
Если бы Лу Ибай не проявил предельную бдительность, эти когти уже пронзили бы его грудную клетку!
Практика по «Канону Боли», возможно, сделала его чувства острее. Будь он прежним, удар бы точно достиг цели.
И было очевидно – враг метил на поражение!
Этот удар в спину должен был пройти сердце насквозь!
«Ну ты и старая крыса!» – снова пронеслось в голове у босса Лу, чьё мышление в очередной раз выдало странную реакцию.
Но как бы там ни было, перед лицом смерти любой человек испытывает первобытный ужас.
Ситуация была критической, и его концентрация достигла предела.
Крепко сжимая Львиный Зонт, он отступил на два шага и наконец смог рассмотреть истинный облик коротышки.
В остальном тот не изменился, но его кисти теперь были покрыты густой черной шерстью, а серые когти выглядели устрашающе острыми.
«Ого, серый грибок на ногтях?»
Коротышка слегка пошевелил когтями и произнес:
— Не ожидал встретить новичка из Ночного Дозора. Сюрприз, однако.
Заметив ранее призрачную энергию на руках Лу Ибая, он поддался мимолётному искушению и жадности.
Для по-настоящему сильных демонов такие крохи бесполезны, но для него это была приятная подзарядка.
Обычно такая энергия связана с призраками, но это не значило, что обычный человек не мог ею случайно «испачкаться».
Поначалу он действительно принял босса Лу за простого смертного, которому не повезло вляпаться в остатки духа.
Однако природная осторожность заставила его насторожиться.
Иронично, но Лу Ибай тоже проявил осторожность по отношению к нему.
Теперь оба они были в ситуации: «Один взгляд – и всё понятно: он не из наших…»
То, что первая атака провалилась, явно разочаровало демона.
В конце концов, Учэн для демонов был одним из самых страшных мест!
Ходили слухи, что Джентльмен отправился в Магическую столицу, заняв там пост Управляющего, но его былая слава всё ещё витала в воздухе.
К тому же никто из демонов не знал наверняка, осталась ли в Учэне Ночная Кошка.
По логике вещей, она должна была получить повышение вслед за Джентльменом, но рисковать не стоило.
Поэтому во время засады этот низкорослый и коварный демон подавлял свою внутреннюю демоническую силу, полагаясь исключительно на физическую мощь своих когтей.
Стоило силе выплеснуться наружу, и какой-нибудь могущественный страж Ночного Дозора поблизости мог её почуять.
И тогда – пиши пропало.
Жаль… не вышло.
«А новичок-то попался бдительный!»
Лу Ибай глубоко вздохнул, крепче сжимая рукоять Львиного Зонта. Это был его первый настоящий бой.
Краем глаза он глянул за спину демона. Там, в углу, неподвижно лежала спящая девочка.
Неизвестно, что задумал этот монстр, но раз он решил немедленно прикончить стража Ночного Дозора, ничего хорошего ждать не приходилось.
К счастью, Львиный Зонт был сделан из какого-то невероятного материала и стойко выдержал удар.
Частиц света в теле Лу Ибая оставалось немного – часть он уже потратил в больнице, так что сейчас был в состоянии «наполовину пуст».
Его глаза дохлой рыбы чуть расширились, пока он втайне направлял остатки энергии в зонт.
Львиная голова в ладони начала источать тепло. Он ждал момента!
***
Мастера решают исход поединка быстро, точно и жестко.
А что делают дилетанты?
Представьте школьную калитку, где две кучки никчемных хулиганов стоят друг против друга, поливая врага площадной бранью, но никак не решаясь пустить в ход кулаки.
Сейчас ситуация была похожей.
Демон боялся использовать магию, а Лу Ибаю не хватало опыта.
Оба выжидали, и пауза становилась неловкой.
Коротышка-демон покосился на лежащую девочку. У него было задание, и медлить больше нельзя.
Он бросился на Лу Ибая с поразительной скоростью.
Правая лапа метнулась к плечу парня – это был финт.
Поняв, что зонт ему не пробить, демон решил заставить Лу Ибая заблокировать удар сверху, чтобы левой лапой вонзиться ему в живот!
— Хрясь! — Раздался звук разрываемой плоти.
Демон на мгновение оторопел.
«Этот страж что, совсем дно?»
Его правая лапа беспрепятственно вонзилась в плечо Лу Ибая, оставляя глубокие кровавые борозды!
В пылу схватки, длящейся доли секунды, времени на раздумья не было.
«Раз ты такой слабак, то и сдохнуть тебе не жалко!»
Левая лапа тут же рванулась к животу парня.
И в это же мгновение Лу Ибай начал действовать!
Резкая боль в плече прояснила разум, а запах собственной крови подстегнул нервную систему.
У него не было опыта.
У него почти не осталось энергии.
Он даже не знал, как искать бреши в защите врага.
Но… ну и что с того?
Правая лапа демона терзала его плечо, левая уже почти коснулась живота.
Лу Ибай даже не пытался уклониться.
Он решил рискнуть. Поставить всё на то, что демон побоится использовать свою силу в полную мощь и будет действовать скованно.
Это был его единственный шанс.
Он просто хотел проверить, чья жизнь окажется прочнее!
Ну давай! Будем бить друг друга в упор!
Он позволил когтям войти в своё тело, но одновременно с этим нанёс выпад зонтом!
Вложив во Львиный Зонт все до единой частицы света и всю мощь своих натренированных рук, он увидел, как на острие вспыхнул тонкий алый луч!
Зонт вонзился демону прямо в грудь!
— Кр-р-рах! — Звук ломающихся костей показался Лу Ибаю самой прекрасной музыкой.
До последней секунды на лице демона застыло выражение абсолютного неверия.
«Что это за тактика такая, мать твою?!»
«Он что, вообще жить не хочет?»
Обе лапы демона застряли в теле Лу Ибая, но и Львиный Зонт прошил монстра насквозь!
В схватке побеждает храбрейший!
Жизнь за жизнь!
Демон чувствовал, как боль в груди разрывает его, и понял – если сейчас не пустить в ход всю демоническую силу, ему конец.
Но стоило ему приготовиться к последнему рывку, как пронзивший его зонт вспыхнул алым светом, словно яростное пламя!
Пш-ш-их! Вспышка огня мгновенно выжгла в его груди огромную дыру!
От него почти ничего не осталось. Мертвее некуда.
Собрав последние силы, Лу Ибай пинком отбросил тело врага. Когти выскользнули из его ран.
Парень пошатнулся, отступил на несколько шагов и, привалившись к стене, медленно сполз на землю.
Кровь хлестала из ран на плече и животе.
За дни тренировок он, кажется, привык к боли. Его выносливость стала на порядок выше.
Он вытер левой рукой лицо, забрызганное кровью, и пробормотал себе под нос:
— С-сука… А вроде… и не так уж больно!
Он посмотрел на дыры в своём теле, затем перевёл взгляд на мирно спящую в углу девочку. Перед тем как сознание начало угасать, он подумал:
«Малышка, поспи ещё немного… Если проснёшься слишком рано, боюсь, дядя тебя так напугает, что психологическая травма на всю жизнь останется».
Лишь бы девчушка со страху не обмочилась!
Обновлено: 19.02.2026