Она выпячивает грудь. Все шесть хвостов виляют в разных, хаотичных направлениях.
— Мама говорит, я уже сильнее большинства взрослых кицунэ!
— Она также говорит, что ты должна есть овощи?
Она отводит взгляд:
— … Да.
— Она очень мудра.
— Всё равно не люблю дайкон.
— Понимаю, — отвечаю я как можно более официально, пытаясь отцепить от себя лисёнка, бьющего меня по голени бамбуковым мечом. — Как прошёл урок?
— Скучно. Духи такие медленные, — она хмурится, а затем поджигает своё оружие лисьим пламенем. — А Ока-сэнсей пахнет солёными огурцами.
— Непростительно, — говорю я с каменным лицом. — Нужно немедленно известить Совет.
Она улыбается так, будто её только что посвятили в рыцари. Шесть пушистых хвостов колышутся за спиной, как знамёна озорства.
Куноу десять, но она ведёт себя на все пятьсот, и считает меня одновременно телохранителем, старшим братом и удобным сооружением для лазания.
Она ведёт меня во внутренний сад, где в полном японском облачении ждёт её мать. Девять золотых хвостов сложены, как веер боевой грации. Её улыбка — такая, как бывает только у древних существ: мягкая, но с тем особым выражением, словно она уже знает, чем закончится этот разговор.
— Сайраорг-доно, — говорит она, лёгкая, как ветер скользящий по бумажным дверям. — Спасибо, что развлекаете Куноу.
— Она быстрее большинства Заблудших, — говорю я. — И умнее тоже.
— Ещё бы! — фыркает Куноу, раздувая щёки и исчезая за ближайшим кустом, будто её туда призвало собственное эго.
Ясака мягко посмеивается:
— Я бы хотела провести небольшую проверку, если вы не возражаете.
Я приподнимаю бровь:
— Все мои документы в порядке.
— Это касается вашей врождённой энергии. Я давно хотела её изучить. Вы… резонируете странно.
Это мягко сказано. Большинство магов сияют, как костры. Я больше похож на пещеру. Тёмную, тихую и неестественно гулкую. Ясака подходит ближе и поднимает один хвост, золотой мех переливается. Она нежно прижимает белый кончик к моему лбу.
Он тёплый. Как очаг, который никогда не гас.
Я слышу гул.
Не звук. Не совсем. Скорее, что-то древнее, наклоняющееся ближе.
И тут её глаза немного расширяются. Рот открывается, затем закрывается. Она собирается.
— … Удивительно.
— Можно и так сказать.
— Ваши демонические резервы отсутствуют, — говорит она. — Как и ожидалось. Но источник жизненной энергии внутри вас… — Она замолкает, подбирая слова. — Жестокий. И огромный. Это не магия. Не духовная энергия в традиционном смысле. Это нечто сырое. Неразбавленное. Оно обвивает ваши мышцы, как броня.
Я размышляю с секунду.
И решаю, что процесс размышлений переоценен.
— Я делаю отжимания.
Она не смеётся. Она всё ещё слушает. Не мои слова, а ту энергию, то давление, которое я излучаю.
Когда она, наконец, отводит хвост, тот слегка вздрагивает за её спиной. Мне хочется его потрогать. Странное желание. Наверное, неприличное.
— Я бы хотела предложить вам обучение Сендзюцу.
Это заставляет меня замереть:
— … Что?
— Сендзюцу — это не колдовство. Это искусство чувствовать и направлять жизненную энергию — свою и окружающего мира. Оно может успокаивать штормы. Или вызывать их.
— Это вот то белое светящееся, когда Руми кого-то выслеживает?
Теперь пауза за Ясакой:
— … Да… Это… «белое светящееся»… — Затем она качает головой и возвращает себе самообладание. — Однако для кого-то вроде вас, Сайраорг-доно, по-настоящему важно освоить Тоуки.
Звучит как еда. Возможно, это и есть еда. Похоже, мне предстоит погружение в мир японской кухни.
— Боевая техника, при которой тело покрывается жизненной энергией, — тут же объясняет Ясака. — Это значит «боевой дух». Искусство сжатия жизненной силы в чистую боевую энергию. Физическое усиление за счёт воли, инстинкта и цели. Для большинства это опасно. Их тела недостаточно крепкие.
Я жду.
— Но ваше — достаточно, — заканчивает она. — И... это не так уж отличается от того, что вы уже делаете... на инстинктивном уровне.
— Это то, что я использую?
— Грубо, но да. Наблюдение Руми-сан. Надеюсь, вы не против.
Я пожимаю плечами:
— Ожидал этого.
Она одобрительно хмычет:
— Вы создаёте и сжигаете жизненную силу без фильтрации. Поэтому ваши удары ощущаются как метеориты, но это же причина, по которой вы перегружаетесь и медленно себя разрушаете.
Я думаю о своих синяках. О том, как после боя кости в руках гудят, как камертон. О том, что я не могу спать после схватки — не из-за адреналина, а потому что всё ещё хочу устроить геноцид всем Заблудшим.
— Сколько времени займёт обучение?
Она снова улыбается, но на этот раз — без мягкости. Только лисий огонь в глазах.
— Годы. Возможно, десятилетия. А может, вы освоите это уже завтра. Вы не поддаётесь классификации.
В первый раз, что ли.
— Сертификат дадут, если сдам?
Из-за куста выглядывает Куноу и шепчет напоказ:
— Я сама тебе сделаю!
— Ну тогда я в деле.
Ясака улыбается. Это та улыбка, что не доходит до глаз. Скорее — предупреждение, завуалированное вежливостью.
— Тогда начнёшь завтра. Руми-доно будет вашим учителем, разумеется.
Я снова чувствую гул под кожей. Как будто что-то внутри меня сдвинулось.
Боевой дух, да?
Посмотрим, насколько он у меня глубоко.
— Спорим, ты что-нибудь взорвёшь с первой попытки, — весело говорит Куноу.
— Обычно так и бывает.
Ясака не спорит.
★★★
Следующие несколько недель входят в ритм. Ну, как ритм. Больше похожий не на отлаженный бой барабана, а на гонг, по которому кто-то долбит кирпичом с разными интервалами. Но всё же — ритм.
Примерно так:
Утро: меня будит Куноу — «случайно» — закидывая в мою комнату священные амулеты, будто это снежки, а я — мишень.
Обновлено: 19.01.2026