— Я буду твоим проводником в Киото, — говорит она, идя вперёд с такой пружинистой походкой, что непонятно, радуется ли она, или просто заряжена, как катапульта. — Уберегу тебя от оскорбления местных Ками, неправильных слов в адрес старейшин кицунэ или наступания на священный мох. У нас его много.
— Постараюсь.
— Ты лучше, чем предыдущий посланник, — кивает она в сторону поезда. — Парень попытался пофлиртовать с тануки. В итоге получил проклятие: у него вырос хвост лемура из лба. Не спрашивай.
Принято.
Руми ведёт меня к ожидающей машине. Я следую за ней, поправляя ремень сумки. Безделушки внутри тихо звенят. Знакомый ритм, от которого на душе становится немного спокойнее.
Всё ещё нет шёпота.
Всё ещё тихо.
Всё ещё дремлет.
***
Я думал, что быть дипломатическим посланником — это больше разговоров и меньше крови, но у Матриарха Девятихвостой Лисицы своё представление о «построении отношений»: выполняй поручения, не оскорбляй никого и разбирайся со случайными Заблудшими, которые пытаются пролезть через духовный чёрный ход.
Оказывается, «поручения» также включают в себя снос всего, что рычит, взрывается или орёт. Иногда — всё сразу.
С этим я могу работать.
Утром на территории святилища тихо. Я подметаю. В прямом смысле. Мне это нравится. В этих движениях есть покой — как тренировка, но без крика и вывихнутых рук. Местные дети-ёкаи иногда прячут мою метлу, во главе с Куноу, дочерью Ясаки. Я делаю вид, что не замечаю, а они делают вид, что хитрые. Такая у нас договорённость.
Руми — Громовые Бёдра, как её зовут некоторые ёкаи, когда думают, что она не слышит — занимается более дикими миссиями. Она двигается, как пуля с ногами: без колебаний, сплошное действие.
Естественно, мы стали напарниками.
Мы охотимся на Заблудших.
Перерождённые Демоны, сорвавшиеся с цепи и превратившиеся в уродцев. Убивать их — это милосердие.
Экзорцисты, забывшие, какому богу служат. Убивать их — предотвращать бессмысленную резню.
Время от времени — Маги, выпавшие из магического круга боком и ставшие голодными. Убивать их — предотвращать магические взрывы.
Она их отслеживает, мы за ними гоняемся, и потом разбираем их на удобные части.
Простая работа.
Ну, почти.
Проблема в том, что я начинаю себя терять.
Всё начинается с охоты. Адреналин приходит резко и сразу. А потом под ним пробуждается что-то ещё. Безымянная ярость, инстинкт без мысли. Я вижу угрозу, и мозг перестаёт работать — он просто требует: двигайся. Как будто момент — стекло, а я создан, чтобы его разбить.
На прошлой неделе Заблудший Демон попытался овладеть местным священником. К тому моменту, как Руми подоспела, стены уже не было, Заблудший был разорван на части, а я стоял в кратере, истекая кровью из мест, о существовании которых даже не знал.
— Ты опять это делаешь, — сказала она, руки на бёдрах, одно ухо дёргается, будто хочет меня отхлестать.
— Что именно?
— Врубаешь берсерка до моего прихода. Ты воруешь мои убийства, идиот.
— Я не специально.
— А постарайся специально. — Она швырнула мне в лицо кусок святого талисмана. — Это не сольная миссия, Дип. Не нужно бросаться в гущу просто потому, что ты сделан из адамантиевого стейка.
Я пожал плечами:
— Я просто не хочу, чтобы кто-то пострадал.
Неверный ответ.
Она подошла ближе и ткнула мне в грудь с такой силой, что обычному человеку это стоило бы пальца.
— Я не хрусталь. Я и есть опасность. Когда ты лезешь вперёд как какой-то рыцарь с блестящими доспехами, это не защита. Это оскорбление.
Я извинился. В какой-то момент. Вроде бы. Думаю, кивнул. Трудно сказать — в ушах звенело.
Но она права. Я продолжаю так делать. Говорю себе, что это инстинкт, тренировка или синдром мученика. На самом деле — это чувство. То, что начинается до боя и не исчезает, пока я не держу что-то сломанное. Это потребность.
Раньше я думал, что злюсь из-за того, чего мне не хватает — магии, силы, значимости.
Теперь начинаю подозревать, что ярость всегда была во мне. Просто ждала повод.
Всё равно. Киото начинает мне нравиться. У меня есть комната в огромном святилище. Мои безделушки стоят на полке, отсортированные по степени вероятности укусить. Дети машут мне, когда я прохожу мимо. Даже Ясака иногда кивает — в том своём загадочном духе «ты сегодня нас не опозорил».
Руми приносит странные закуски и кричит на меня меньше.
Я всё ещё вижу во сне металлические коридоры и огонь. Шлемы, кровь и бесконечные крики. Хотя реже.
Но когда просыпаюсь — рядом метла. И обычно где-то рядом бродит ещё один Заблудший, которому нужно напомнить, что этот город не терпит монстров.
Даже если один из них спит под его крышей.
★★★
В один из дней Куноу встречает меня так, как это делают все малые представители знати — на полном ходу, уверенная, что я не вздрогну.
Она выскакивает из-за фонаря, как налоговая декларация-сюрприз, в миниатюрном боевом кимоно и с деревянным мечом, явно предназначенным для тех, кто ещё не освоил таблицу умножения.
— Мускулистый они-тян! — кричит она, бросаясь мне на ногу, как пушечное ядро, полное смеха и иллюзий неуязвимости. — Я великая шестихвостая лисица! Бойся меня!
— О нет, — говорю я без эмоций. — Только не великая пушистая угроза Востока.
Она хлопает меня мечом по колену. Раздаётся глухой «боньк».
— Я ударила по ноге! Ты побеждён!
— Ай, — говорю я, сузив глаза.
Обновлено: 19.01.2026