Когда мне исполнилось двадцать, я покинул Ад.
Без торжественных заявлений, поэтических прощаний или слёзных проводов — только собранная сумка, пара сотен килограммов мышц и молчаливое понимание: Подземный Мир и я никогда особо не ладили.
Шёпот — сухие, шипящие голоса чего-то древнего, пытающегося настроиться на мою черепную коробку — смолк, когда я приехал в город Куо, чтобы отпраздновать «назначение» Риас и Соны Ситри его соправителями. Потому что Ад обожает кумовство.
Тишина — это всё, что мне было нужно. А ещё тот факт, что ни одна из Наследниц не осудила меня за отсутствие магического дара. Это было приятным бонусом.
Отец был практически в восторге. Ну, по меркам Баэлов: чуть приподнятая бровь и что-то вроде — кровь сама себя исправит. Думаю, это было его «скатертью дорога».
Зекрам Баэл просто подписал бумаги об отъезде и издал невнятное ворчание, которое, наверное, означало — наконец-то.
Никто из них не сказал, что будет по мне скучать.
Мне всё равно.
Я знаю, что мама будет — если бы не спала. Этого мне достаточно.
Магдаран пообещал не скучать и сказал, что вырастит свою собственную историю как Наследник Баэлов. Частично я уже скучал по его ботаническим каламбурам, но в то же время был рад, что больше не придётся слушать его импровизированные стендапы, пока я таскаю валуны размером с дом.
Однако стоило Серафалл Левиафан узнать, что я внезапно стал свободен, как она, будучи Сатаной по Иностранным Делам, моментально превратила это в оружие.
— Сай-тян~! — завизжала она, врываясь в мою комнату, вышибая дверь ногой так, словно мы в театральной постановке, а не в военном комплексе для сбившихся с пути демонов. — Хочешь стать личным мускулистым дипломатом Ада?
— Это не настоящая должность.
— Теперь настоящая!
Она бросила в меня значок. Он был розов и блестящим. На нём написано: «Мускулистый Посол Межпланарной Дружбы» адским курсивом.
Я тут же приколол его к куртке с долей стоического энтузиазма. Я собираю значки. И чертовы монеты. И зубы адских монстров, с которыми сражался.
Безделушки. Бесполезные, тяжёлые — и полностью мои.
Моё задание? Представлять Ад как дипломатического посланника перед Фракцией Ёкаев Киото. Управляет ею Ясака. Могущественная, изящная, пушистая, наверняка обладает такой магической грацией, что может сложить меня в журавлика, если я скажу что-то не то. Сатана Левиафан бросила на меня эту работу с изяществом падающего рояля.
— Сила — это тоже язык! — сказала она, крутанувшись в танце, снося двух стажёров. Я не стал спорить. Спорить с человеком, который воспринимает политику как театральное искусство, бессмысленно.
Когда Серафалл попросила Баэлов дать разрешение на мою поездку, отец даже не стал притворяться.
— Иди найди себе применение где-нибудь в другом месте, — сказал он, как будто я метла, которая плохо метёт. Дед просто подписал. Может, надеялся, что я привезу что-нибудь полезное — вроде иностранного союза или способа исчезнуть навсегда.
Я до сих пор не знаю, на чьей стороне Зекрам. Может, это суровая любовь. А может, он просто стар, забывчив и злопамятен. Старый кусок от старого камня. Или как там говорят. У меня плохо с идиомами.
Я знаю, что Серафалл и Ясака уже встречались. Та дипломатическая встреча закончилась дымом, обвинениями и, по меньшей мере, одним храмом, превращённым в зефирную скульптуру. Повторения никто не хочет. Поэтому в игру вступаю я: спокойный, молчаливый и достаточно угрожающий, чтобы вызвать интерес.
И да, город Куо всего в часе езды.
Это важнее, чем я готов признать вслух. Там Риас. Там Сона. Кроме Магдарана, Риас — единственная из моих родственников, кто смотрит на меня без страха, а Сона — единственная, кто не считает мою силу постыдной сноской. Обе относились ко мне как к старшему брату. Извините, Сатана Люцифер и Сатана Левиафан, но я не баловал их до удушья.
Я сел на Адский Экспресс™ до Киото с одной спортивной сумкой и ручной кладью, в которой лежали:
Сломанный амулет, гудящий в полнолуние. Достался от Заблудшего Оборотня. Хороший бой.
Три монеты из трёх разных мёртвых цивилизаций. Все — подарки на день рождения от Тиамат. Наверное, проклятые. Перо, которое, как мне кажется, принадлежит Фениксу. Или очень своенравной курице. От Райзера. Говорит, что я должен ему Рейтинговую Игру, если когда-нибудь приму Фигуры Зла. Камень, который, возможно, является яйцом. Или просто камнем. Нашёл во дворе. Он сияет, когда на него попадает солнечный луч под правильным углом. Растение в горшке от Магдарана, подаренное три года назад. До сих пор не расцвело.
Поезд гудит. Значок на моей груди сверкает, как ироничное проклятие. Я прислоняюсь лбом к окну.
Никакого шёпота. Никаких помех. Только гул машин, пересекающих Промежуток, и далёкое ощущение, будто что-то внутри меня затаило дыхание.
До сих пор не знаю, что это. Только то, что, когда поезд покидает Ад, это что-то замирает.
Я не уверен, хорошо ли это.
Но сейчас я — Сайраорг Баэл. Дипломатический посланник. Паршивая овца среди чёрных львов. Коллекционер странных вещей.
И, по-видимому, лучшая надежда Ада на положительное общественное мнение.
Поезд, построенный людьми, гудит подо мной, как ленивый дракон. Не тот, что рычит и изрыгает пламя, а скорее тот, которого усыпили и посадили на строгий график.
Я сижу у окна, наблюдая, как за стеклом проносится Япония в оттенках зелёного, серого и автоматов по продаже всего на свете. Некоторые из них выдают как свежие трусики, так и складные зонты.
Япония — странное место.
Город Куо остался позади. Впереди Киото. Значок, что дала мне Серафалл — «Мускулистый Посол Межпланарной Дружбы» — поблёскивает, словно хочет, чтобы его воспринимали всерьёз. Этого не будет. Но он хочет.
Обновлено: 19.01.2026