Потому что, конечно, это был медведь, потому что, видимо, та больная космическая шутка вселенной, в которую он попал, еще не закончила издеваться над ним.
Сквозь густые заросли припорошенного снегом подлеска на него смотрели два пронзительных глаза — огромный гризли, взгляд которого был полон сырой, первобытной свирепости, от которой у Грега по позвоночнику пробежал холодок. Ладно, ладно, не паникуй, это всего лишь медведь, просто огромный, разъяренный и наверняка голодный медведь...
С резким вдохом, который был лишь слегка дрожащим, Грег попятился назад, его ноги погрузились в глубокий снег. Черт, черт, черт, что же делать с медведями? Прикидываться мертвым? Делать вид, что ты большой? Принести в жертву девственницу?
Его глаза расширились. Подождите, это же я!
Но не успел он вспомнить ни одного из бесполезных советов по защите от медведей, почерпнутых из фильмов и телевизора, как гризли с ревом, от которого содрогнулись деревья, проломился сквозь заросли. И внезапно притвориться мертвым показалось ему уже не таким уж и горячим вариантом.
«К черту этот шум, я ухожу!»
Грег повернулся, чтобы бежать, каждый шаг был вялым и тяжелым шагом по глубокому снегу. Он слышал позади себя стук лап по земле, треск веток и дыхание медведя. Он поймает меня, поймает и съест, и я умру как чертова медвежья закуска в гребаной фантастической Сибири!
Паника вцепилась ему в горло, легкие горели при каждом отчаянном глотке холодного воздуха. Снег был слишком глубоким, медведь слишком быстрым, а он был всего лишь тощим ботаником с волшебным мечом, которым едва умел пользоваться. Вот и все. Так он и умрет, загрызенный до смерти медведем-убийцей Смоки в глуши.
Нет. Его открытый рот захлопнулся, зубы заскрипели. Нет, к черту это. Я так не умру. Я не закончу свою жизнь в виде замерзшего медвежьего дерьма посреди этого гребаного места.
Отчаяние переросло в нечто другое, яростное, вызывающее и более чем безумное. Грег затормозил, ударившись спиной о дерево, и повернулся лицом к наступающему гризли. Его руки дрожали, дыхание сбивалось, но меч в его руке казался продолжением его самого, словно он был создан для его рук и только для него.
«Ну что, плюшевый медведь-переросток, потанцуем? Давай, блядь, потанцуем».
С криком, в котором было поровну страха и маниакальной бравады, Грег взмахнул мечом по дикой, безрассудной дуге. Из клинка вырвался луч концентрированной энергии, обжигающая линия сине-белого света, озарившая лес, словно молния.
Но медведя он не задел, пробив подлесок и оставив глубокую дымящуюся прореху в ближайшем дереве.
«Черт! Блядь! Давай, Ведер, соберись!»
Медведь подбежал вплотную, и Грег расширил глаза, когда на него опустилась лапа размером с его туловище, мохнатая и с когтями, которые были длиннее и толще каждого из его пальцев.
Он нырнул на землю и отлетел от медведя, совершив безрассудное движение, в результате которого он упал на снег, о чем, вероятно, пожалел бы, если бы снег не смягчил его падение.
Грег Ведер попытался вскочить на ноги, когда медведь закружился вокруг него, и врезался в землю в болезненном непреднамеренном боевом кувырке, который лишь спас его жизнь от очередного удара тяжелой медвежьей лапы.
«Вперед! Шевелись!»
На этот раз он вскочил на ноги и заскрипел зубами, пытаясь выровнять дыхание, сосредоточиться на ужасе и адреналине, бурлящем в его жилах. Все, что ему нужно было сделать, — это проигнорировать свои обезьяньи инстинкты, кричащие ему, что нужно бежать, ведь медведь был так близко, что он мог видеть пар его дыхания, блеск его зубов, огонь в его глазах.
«Сосредоточься. Дыши».
Он снова взмахнул рукой, и на этот раз энергетический луч ударил точно в грудь медведя. Медведь попятился, зарычал от боли и растерянности, кровь залила его шерсть, но он не остановился. Он поднялся на задние лапы, возвышаясь над Грегом как гора меха, клыков и ярости.
В этот момент Грег понял, что ему знаком настоящий страх.
И это был этот гребаный зверь.
Пятнадцатилетний юноша издал дикий вопль, больше похожий на панический крик, чем на боевой клич. Он взмахнул мечом еще раз, и еще, каждый луч энергии подпитывался смесью ужаса, восторга и упрямой решимости. Медведь взревел, зашатался под ударами, его шерсть задымилась, а кровь окрасила снег в пунцовый цвет.
«Сдохни, пушистый ублюдок! Сдохни, сдохни, сдохни!»
И тут же все закончилось. Медведь неподвижно лежал у ног Грега, от его массивной туши поднимался пар, а снег вокруг него превратился в грязную жижу из крови и слякоти. Грег стоял, выпятив грудь, опустив меч и глядя на поверженного зверя широкими неверящими глазами.
— Срань господня, — вздохнул он, его голос дрожал и слегка манил. — Святое дерьмо, я сделал это. Я убил медведя. Я убил медведя волшебным мечом.
В его горле забурлил смех, слегка истеричный, с легким недоверием. Он сделал это. Он действительно сделал это. Он сразился с чудовищем и выжил, чтобы рассказать об этом. Как настоящий герой. Как...
Внезапно он снова почувствовал это. Странное, раздувающееся чувство внутри него, словно его душа вырывалась наружу, стремясь к чему-то недостижимому. Дыхание перехватило, сердце заколотилось с новой силой в ожидании... чего-то. Какой-то новой силы, какого-то откровения, какого-то...
Пф-ф-ф.
Но все это вырвалось наружу, сгинуло, как мокрый пук, и он почувствовал себя странно полным, но в то же время пустым, метафизический воздух вышел из подушки, которая была его душой, и она вернулась в нормальное состояние, но при этом как-то потяжелела.
Я только что... потерял гачу или что-то в этом роде? Какого черта?
Словно в ответ, меч в его руке запульсировал, сапфировая сфера на рукояти тускло засветилась. И вместе с этим свечением появилось мерцание... чего-то. Видение, шепот, полустертая мысль, танцующая в недосягаемости.
Он увидел, как меч в его руке меняется, превращается в нечто массивное и сверкающее. Большой меч, настоящий геройский клинок, с рукоятью в фут длиной и лезвием в четыре раза больше. Он видел, как он рассекает на части и монстров, и людей, не обращая внимания на доспехи, чешую и сухожилия, словно они были всего лишь бумагой. Он видел себя, владеющего им, — воина, легенду...
Обновлено: 19.01.2026