— Ворпальский меч, — прошептал голос в его голове, голос, который был его собственным и в то же время не был им. Его имя и легенда. Твои, если ты окажешься достойным.
Грег моргнул, тряхнул головой, пытаясь прояснить ситуацию. Видение исчезло, и он остался стоять на окровавленном снегу, глядя на меч в своей руке со смесью благоговения и растерянности.
— Что ты пытаешься мне сказать? — пробормотал он, чувствуя себя немного глупо. Это был меч, черт возьми, а не — Волшебный восьмой шар. Он не мог говорить, не мог думать, не мог...
Черт, он знал, что на самом деле он не мог думать, его гребаная душа была связана с ним.
Если уж описывать это, то скорее как будто он разговаривает сам с собой через меч, вроде как...
«Или в мече есть частичка меня?»
Грег снова покачал головой, с его губ сорвался икающий смешок.
— Волшебные мечи, да? Чушь про протагониста Исекая снова поражает.
Он слегка встряхнул меч, как бы ругая его.
— Мы уже потеряли эту штуку, ты, жадный маленький чудак. Не стоит плакать из-за потраченной гачи или чего-то еще.
Меч снова запульсировал, почти жалобно, и Грег закатил глаза.
— Да, да, я понимаю. Ты хочешь быть большим плохим великим мечом. Что ж, крутые сиськи. Ты застрял со мной, а я — с тобой, так что нам просто придется выкручиваться как можно лучше.
Он сделал паузу, и по его лицу расползлась медленная, слегка маниакальная ухмылка.
— Кроме того, кому вообще нужен Ворпальский меч? Мы в любом случае станем легендами. Грег Ведер и его верный волшебный клинок, герои для своих...
Что бы Грег ни собирался сказать дальше, он не успел договорить, как его глаза расширились, и от шороха, раздавшегося за спиной, сердце забилось, а адреналин забурлил.
Его рука сжалась на рукояти меча, и он успел наполовину поднять клинок, прежде чем осознал, что двигается. Черт, черт, черт, только не еще один...
Но вместо разъяренного гризли из-за деревьев появился...
Детеныш?
Крошечный, дрожащий комочек коричневого меха, размером едва ли больше крупной домашней кошки. Он издал печальный мяукающий звук, подбежав к трупу медведицы, которую Грег только что убил, и прижался к покрытому кровью меху своей матери.
— О... — вздохнул Грег, его хватка на мече ослабла. — Вот дерьмо.
Чувство вины пронзило его, как удар в живот, — тошнотворное, скручивающее чувство, от которого забурлило в животе. Детеныш выглядел таким маленьким, таким беспомощным, растерянным и одиноким, когда он лапал неподвижную мать.
«Это я сделал», подумал Грег, ощущая горький привкус во рту. «Я сделал его сиротой. Какой я герой».
Он зашагал вперед, неуклюже ступая по взрыхленному снегу. При его приближении детеныш вскинул голову, большие карие глаза стали настороженными. Грег замер, подняв одну руку в успокаивающем жесте.
— Эй, эй, все в порядке, — мягко сказал он, стараясь, чтобы его голос был низким и успокаивающим. — Я не причиню тебе вреда. Я... Мне жаль твою маму, малыш. Она просто пыталась защитить тебя от этого сумасшедшего придурка с мечом, да?»
Детеныш просто уставился на него, ничего не понимая, и Грег почувствовал себя отбросом земли.
«Молодец, Ведер. Теперь травмируешь детенышей животных».
Медленно, осторожно он убрал меч в ножны, и тот снова стал немного тяжелее в его руках.
По крайней мере, метафорически.
«Не могу же я оставить малыша одного», подумал он с чувством вины. Не могу бросить его на произвол судьбы, чтобы он умер от голода, замерз или был съеден чем-нибудь похуже. Это... это было бы еще более ужасно, чем то, что он уже сделал.
— Я могу о тебе позаботиться, — сказал он, и слова сорвались с его губ прежде, чем он успел о них подумать. — Я ведь теперь должен быть большим героем, верно? А какой же герой без животного-компаньона?
Он сделал медленный, осторожный шаг вперед, затем еще один, сокращая расстояние между собой и детенышем. Детеныш настороженно наблюдал за ним, но не бросился, не зарычал, не зашипел и не попытался укусить. Грег решил принять это за добрый знак.
— Это будет совсем как братец медвежонок, — сказал он, и на его губах заиграла слегка маниакальная ухмылка. — Ты, конечно, будешь единственным медведем, а я не индеец, которого превратили в медведя волшебные духи, но все равно, это достаточно близко, правда?
Детеныш, что неудивительно, не ответил.
Грег покачал головой, чувствуя себя немного глупо.
«Соберись, Ведер. Пытаешься перекинуться парой слов с медвежонком. Из-за всех этих убийств ты теряешь голову.
Присев на снег в нескольких футах от детеныша, Грег протянул руку ладонью вверх. Предложение, приглашение.
— Давай, малыш. Обещаю, я не такой уж и козел, каким кажусь. По крайней мере, я стараюсь им не быть.
Долгое, напряженное мгновение ничего не происходило. Детеныш просто смотрел на него большими, темными и нечитаемыми глазами. Грег затаил дыхание, не смея пошевелиться, не смея надеяться...
А потом, медленно, нерешительно, детеныш начал пробираться к нему. Осторожно, но с любопытством, переставляя одну лапу перед другой, пока не приблизился настолько, что смог обнюхать протянутые Грегом пальцы. Нос детеныша был холодным и влажным и щекотал кожу так, что Грегу хотелось смеяться и плакать одновременно.
«Святое дерьмо. Черт возьми, это действительно работает. Я прямо сейчас превращаюсь в диснеевскую принцессу».
Ободренный, Грег протянул вторую руку, медленно, осторожно, готовый выхватить ее обратно при первых признаках зубов или когтей. Но детеныш просто позволил ему схватить его, подняв в воздух, словно что-то из — Короля Льва.
— Компаньон! — воскликнул Грег, и в его груди зародился задорный смех. Детеныш корчился в его руках, он был тяжелее, чем казался, его шерсть мягко и густо прижималась к пальцам. Не могу поверить, что это происходит на самом деле. У меня теперь есть медведь. Медвежонок.
Как бы в подтверждение этой мысли Грег вдруг почувствовал, как в нем запульсировало знакомое ощущение — странное, раздувающееся чувство, будто его душа раздувается и тянется к чему-то недосягаемому. Он напрягся, готовясь... он даже не знал к чему.
Еще одна близкая неудача?
Но нет, на этот раз что-то действительно произошло. Его внимание привлек золотой блеск, и Грег опустил взгляд, чтобы увидеть, как на его пальце материализуется толстое кольцо из насыщенного желтого металла с темно-синим драгоценным камнем в центре. Драгоценный камень был вырезан в форме буквы V, и казалось, что буква светится внутренним светом.
Что за... Грег моргнул, пытаясь осмыслить это новое событие. Магическая побрякушка? «Что это, черт возьми, значит?»
Обновлено: 19.01.2026