— …прости.
Бросив последний взгляд, Малик пошел прочь.
***
{Снаружи Проекции}
— Я так и знала!
Худа почувствовала огромное облегчение, глядя, как брат бросает их умирать.
Она всегда задавалась вопросом, не изменило ли его что-то, сделанное ею, или же его сломила смерть их брата.
Это съедало ее изнутри, ведь ей так хотелось найти виноватого… кого угодно – кого угодно, кроме себя.
И то, что предстало перед ее глазами, было выходом, за который она уцепилась всем своим существом.
Малик никогда не был добрым, он лишь притворялся.
Вся их совместная жизнь – ложь… она… она не ошиблась, убив его.
«Ведь так?»
Остальные не предавались такой же мысленной гимнастике.
Скорее, они сочли его решение чем-то естественным, ожидаемым.
В этом мире человек человеку волк, особенно для тех, кому не повезло.
Его выживание было под вопросом каждую секунду, что он дышал; добавить к этому уравнению двух детей оказалось бы для него непосильной задачей.
Они бы погибли, и он вместе с ними, так что на его месте они поступили бы так же.
Их уже удивил сам факт его колебаний.
Но то, что случилось дальше, заставило их замолчать и устыдиться.
***
{Внутри Проекции}
Жалкий мальчишка замер на самом выходе из переулка.
Он пытался двинуться, но не мог; его слабые кулаки сжались в протесте против самого себя.
Разум требовал уйти, но сердце не могло стерпеть и оставить двоих детей на верную смерть.
Дрожащий вздох сорвался с его губ, дрожь прекратилась, и он спокойно оглянулся.
— Я слишком добр себе на беду.
***
{Снаружи Проекции}
Все без исключения взглянули на Худу и ее преждевременное торжество.
Обычно это бы ее смутило, но в тот миг чужие мысли волновали ее в последнюю очередь.
Она заставила себя поверить, что Малик никогда их не любил, что он заботился о них лишь ради будущей выгоды, что их жизни были для него вложением, но теперь она не могла отрицать очевидную правду.
Нет, без его помощи она бы не выжила, и да, он спас их, зная, что смерть – наиболее вероятный исход.
По крайней мере, поначалу брат действительно о ней заботился…
«Но почему?»
***
{Внутри Проекции}
Малик подошел к детям и опустился на колени рядом с распростертыми телами.
Одно принадлежало шестилетней девочке, другое – мальчику лет семи или восьми.
У обоих были розовые волосы, а лица, как и у него, были бледными – зрелище, к которому он не привык.
Но на этом сходства заканчивались.
Их щеки были пухлыми, тела – со здоровым слоем жира, а одежда – совершенно новой.
Он не знал, откуда они пришли, но эти двое точно не были попрошайками.
***
{Снаружи Проекции}
— Леди Худа?!
— Вы знали Злодея с самого детства?
— Поэтому вы зовете его «братом»?
— А кто тот второй мальчик? Уверен, он так же знаменит, как и вы!
— Пожалуйста, объясните, Леди Худа!
Ах, похоже, многие до сих пор не сложили два и два.
— Какие же болваны… — пробормотала она так, чтобы слышала только ее семья, а затем взревела:
— Злодей больше мне не брат! А теперь хватит вопросов!
Это заставило их замолчать, ведь никто не хотел перечить главе Ас-Сайф. Вернее, так бы и случилось, не будь там Лейлы, бывшей жены Малика.
— Ты и вправду можешь сказать это от всего сердца?
Худа вздрогнула и посмотрела в сторону. Ее взгляд упал на темнокожую женщину с золотыми, словно кошачьими, радужками и длинными фиолетовыми волосами, струившимися по стройной спине.
Она была облачена в черное траурное платье, скрывавшее все ее, без сомнения, пышные формы.
— Лейла, теперь ты решила заговорить? Когда уже все сказано и сделано?
Женщина печально усмехнулась.
— Как и его ученица, Леди Сафира, сегодня я пришла лишь как наблюдатель… хоть он и предал меня, уничтожил мою семью, он когда-то был моим мужем. Я не стану с ним сражаться.
— Тогда…
— Пожалуйста, — Лейла прервала ее, подняв ладонь, — я дала тебе ответ. Дай и ты мне мой.
На лице Худы отразилась явная борьба, пока она пыталась придумать, что сказать.
— Я… ты… Что ты вообще имеешь в виду?!
Разочарованно покачав головой, Лейла отвернулась, снова устремив взгляд на экран.
— Ничего, Леди Худа, просто… ничего.
***
{Внутри Проекции}
Малик проверил их дыхание и быстро понял, что смерть уже почти заключила их в свои объятия.
Им срочно нужна была вода.
Малик сунул правую руку в свои одежды и достал тыквенную флягу.
Несколько мгновений он смотрел на нее, бессознательно сглотнул, а затем откупорил.
Левой рукой он приподнял голову девочки, правой разжал ей губы, наклонил шею и начал медленно лить воду ей на язык.
Она, хоть и была без сознания, сумела отчаянно сглотнуть воду.
Когда он сделал паузу, ее губы задергались, безмолвно моля о большем, но он ничего не дал.
Настала очередь ее брата.
Мальчик отреагировал почти так же, но Малик не мог их баловать. Он закупорил флягу и убрал ее под одежду, засунув за пояс штанов.
Воду нужно было экономить: эти двое выпили его месячный запас, оставив лишь крохи, которых едва хватило бы до следующей недели.
— Ладно, теперь еда.
Малик отставил в сторону свою самодельную трость, поднял детей и прислонил их к стене справа от себя.
Словно птица-мать, кормящая птенцов, он осторожно разломил остывший хлеб и начал давать им его крошечными кусочками.
Это была прекрасная сцена, явившая его первую жертву ради них… его доброту.
Оба сидели неподвижно, двигались лишь их рты, перемалывая хлеб.
Вскоре, когда от хлеба почти ничего не осталось, Малик и сам съел кусочек – не больше своей ладони.
Это была вся его еда на сегодня, однако он, похоже, совсем не жаловался.
И вот, когда он отряхивал руки от муки, веки мальчика дрогнули и открылись, явив миру два ярко-розовых глаза.
— …Ты… кто ты такой? Что тебе от нас нужно?
Обновлено: 20.01.2026