«Что ж, не самый вежливый способ сказать „спасибо“», – усмехнулся про себя Малик, понимая, что вслух такое лучше не произносить.
— Расслабься, пацан. Спасая тебя, я рискую собственной жизнью.
Мальчик потер глаза и подался вперед, растерянно оглядываясь.
— Г-где мы?
Малик прислонился к стене рядом с ним и коротко ответил:
— В Завайе. Логово ублюдков.
Мальчик никак не отреагировал – было очевидно, что он понятия не имеет, где очутился. Знай он, где находится, давно бы уже впал в панику.
— Ты здесь чужой… Уж больно вычурная у вас с сестрой одежда. Какого черта вы тут забыли? Где ваша стража? И о чем вообще думают ваши родители?
Ошеломленный градом вопросов, мальчик сжался и потупил взгляд.
— Я… я-я… я…
Малик тронул его за плечо, спасая от неминуемого ступора.
— Все в порядке, не переживай. Можешь не отвечать.
Мальчик испуганно посмотрел на него.
— П-правда?
— Правда. А теперь буди сестру, нам нужно найти укрытие до заката.
— Хорошо!
Малик поднялся и, хромая, потянулся за своей палкой. Тем временем мальчик тряс сестру так, словно был алкоголиком перед игровым автоматом.
Бедняжка очнулась в полузабытьи и слегка вздрогнула, когда брат заговорил:
— Сестренка! Проснись! Добрый человек нам помогает, пожалуйста, проснись, пока он не передумал.
Мальчик беспокоился не зря, но «человек», с которым они имели дело, не собирался их бросать.
Малик не привык оставлять дела незаконченными. Он спас им жизнь, а значит, теперь нес за них ответственность.
***
{Снаружи Проекции}
Стыд – слишком слабое слово.
Все, кто считал, что Малик бросит детей, или, по крайней мере, поддерживал такое решение, опустили головы, как тот мальчишка несколько мгновений назад.
Не только потому, что дети оказались из семьи Ас-Сайф, а младший из них теперь стоял рядом, но и потому, что юноша, который был на сотни лет их моложе, выбрал куда более трудный путь.
Путь, на который они, при всем своем могуществе и уме, побоялись ступить.
Пожалуй, точнее будет сказать, что они просто избегали риска. Ведь даже самые храбрые из них, что стояли в первых рядах в битве с султаном Шайтана, выбрали вариант безопаснее.
Это было логично. Это должно было быть правильным решением, но им все равно было стыдно. Они ударили в грязь лицом.
Некоторые из тех, кто не выбрал ни одну из сторон, полагали, что Малик просто поможет детям и скроется, возможно, чтобы снова выйти на связь, когда обстоятельства станут более благоприятными.
Но нет, они ошиблись.
Малик, не имея никакой выгоды и рискуя собственной жизнью, взял этих двоих под свою опеку.
Худа, осознав это, сосредоточила все внимание на своем брате.
Она едва его помнила – так давно это было, – но была уверена, что он важен для Малика.
Как и почему, ей предстояло скоро узнать.
***
{Внутри Проекции}
— Мамочка, папочка… где вы? — снова и снова всхлипывала девочка, сидя на спине у брата и впустую растрачивая воду, которую с таким трудом раздобыл для нее Малик.
Но его, казалось, это не волновало. Он шел впереди, перебираясь от одной тени к другой, от здания к зданию, все глубже и глубже в недра района. Наконец они достигли гигантского утеса, что уходил за горизонт в обе стороны, открывая вид на непостижимо огромную бездну – Аль-Фавру.
Именно из-за этой дыры планету и прозвали Фам Иблис – Пасть Дьявола.
Можно было бы подумать, что люди будут держаться от нее как можно дальше, но, как ни странно, чем отчаяннее становился человек, тем ближе он к ней подбирался. Иногда – даже нависая прямо над ней.
И это было не преувеличение: множество заброшенных зданий на деревянных настилах виднелось у самого края, словно Пасть медленно их пожирала.
— Так-то… — Малик указал на самое дальнее строение и ухмыльнулся. — Мы почти дома, детишки. Только вниз не смотрите.
Девочка вскрикнула и спряталась за спину брата, а тот, казалось, не слушал.
Словно нарочно, он резко опустил голову в тот самый миг, когда они ступили на скрипучие доски.
Его глаза расширились от ужаса, ноги задрожали, и он едва не уронил сестру.
Малик вздохнул, обернулся и протянул руки.
— Как тебя зовут?
— Я… я-я… я…
— Черт побери! Ладно, ладно, хватит, я понял! Родители велели не называть своего имени, верно?
Он медленно кивнул.
— Вот же ж… Ладно, больше не спрошу. Но мне же нужно тебя как-то называть. Как насчет… трусишки?
Мальчик молчал, дрожа всем телом и полуприкрыв глаза.
— Нет? Тогда посмотрим… трус?
Он не отвечал.
— Хм… Сложный случай. Слабак? Хлюпик? Нытик?
Брови мальчика дернулись. Он наконец не выдержал и рванулся вперед, собираясь пнуть Малика по голени.
Но прежде чем он успел это сделать, Малик стукнул его палкой по колену, заставив споткнуться.
— Эй, ты только посмотри! А ты уже на досках.
Трус опустил взгляд и только сейчас понял, что сделал.
— Я… я здесь! Хе-хе-хе, у меня получилось!
Малик улыбнулся шире и взъерошил мальчику волосы.
— Молодец, пацан. А теперь пошли…
Девочка с изумлением наблюдала за этой сценой. И пока они шли дальше, на ее губах медленно расцвела милая улыбка, а слезы высохли.
***
{Снаружи Проекции}
Для всех, кто наблюдал за сценой, эти трое уже походили на милую семью сирот, из последних сил цеплявшихся за жизнь, когда сама смерть стучалась в их дверь.
Это было неожиданно и на удивление прекрасно.
Никто из них и представить не мог, что его воспоминания покажут нечто подобное. Те, кто ожидал увидеть лишь смерть и резню, почувствовали чуть ли не отвращение. Они не могли в это поверить, их чувства были в полном смятении.
Худа тоже не могла.
От этой улыбки ее передернуло.
Она ее ненавидела.
И не она одна.
Сафира смотрела на Проекцию глазами, полными зависти.
«Он мог так обращаться с людьми?.. А как же я? Я была его единственной ученицей… он должен был быть со мной добрее».
Она скрывала свою ревность, но любой, кто заметил бы ее враждебный взгляд, брошенный на Худу, легко бы все понял.
К счастью для нее, никто ничего не заметил – все были поглощены собственными внутренними битвами, пытаясь осмыслить увиденное.
— Не забывайте! Мы смотрим воспоминания Злодея!
Голос Героя прогремел по королевскому залу, заставив всех поднять головы.
В мгновение ока он взмыл под потолок и завис в воздухе, словно самодовольная птица.
— Он уничтожал кланы, королевства, деревни и целые роды! Он не заслуживает сочувствия!
Широко раскинув руки, он медленно вращался, убеждаясь, что каждый взгляд устремлен на него.
— Не поддавайтесь сомнениям!
Его намерения были кристально ясны – более очевидного способа заявить о них и не придумаешь.
Зафар планировал с самого начала взять толпу под контроль, чтобы завоевать их симпатии, а заодно представить все в черно-белом свете.
Обычно такую попытку высмеяли бы, но, поскольку присутствующие были не в лучшем душевном состоянии, многие тысячи в зале согласно кивнули его словам.
Увидев, что его план работает, Зафар восторженно улыбнулся, но лишь на мгновение – появление одного человека испортило ему все представление.
— Леди Ройя, у нас срочные новости!
Обновлено: 20.01.2026