Глава 44 — Глава 44. Альтавул

Хоть его преображение и было невероятным, Малик внутри Проекции едва коснулся поверхности своей истинной силы. Надир Аль-Нур – Несущий Свет. Звучало громко, но на деле это был слабейший из слабейших. Пятый класс, первый подранг. С такой силой Малик не напугал бы и бродячую собаку. Если он хотел покончить с шайкой Рафика и не умереть при этом, ему нужно было подниматься по Божественной Иерархии. И быстро. Причем не один, а целых два раза. Сперва – стать Надиром Аль-Фарисом, Проводником Рух. Это дало бы ему достаточно мощи, чтобы без проблем справиться с ахулами в пещере, но и этого было мало. Его целью был Надир Ас-Сайф, Меч Наставления – вершина пятого ранга. Вот тогда он перестал бы быть просто очередной фамилией в чьем-то расстрельном списке и превратился бы в настоящую угрозу. Но путь туда был далеко не прогулкой в парке. Существовало четыре способа поднять свой ранг, и у каждого были свои плюсы, минусы и подводные камни. «Культивация». Путь в стиле «сядь и медитируй». Вбирай эфир, очищай его, высвобождай и повторяй до тех пор, пока что-нибудь не почувствуешь. Да, это работало, но у Малика не было на это терпения. Ему нужны были результаты еще вчера, а не через десятки лет, проведенных в этой пещере. «Битва». Все просто: сражайся и становись сильнее. Вот только в Альтавуле большинство монстров либо проглотят его целиком, либо разрубят пополам. Убьют прежде, чем он успеет поднять свой новообретенный шамшир. «Воплощение». Этот способ казался ему странным. По сути, Малику нужно было стать своей специализацией. Как Султан Аль-Сахара, он должен был жить и действовать как султан – что бы это ни значило. Раздавать приказы? Ходить так, будто все вокруг принадлежит ему? Слишком расплывчато, а времени на эксперименты у него не было. Не говоря уже о том, что он был не в настроении играть в ролевые игры, пока банда Рафика все еще где-то там. «Поглощение эфирного ядра». А вот это – это был билет Малика. Идея проста: найти ядро, поглотить его эфир и поднять ранг. Легко, да? Не совсем. На пути стояло несколько серьезных препятствий. Божественная Сущность Малика, Джаханнам, была связана со стихией огня. Следовательно, ему нужны были эфирные ядра огненных монстров. В Альтавуле такие встречались нечасто, именно поэтому он и планировал навестить маяк. Существовало два способа поглотить ядро. Первый, безопасный: сесть рядом с ядром и годами медленно вытягивать из него эфир. Надежно, эффективно и без потерь. Проблема? Это занимало вечность. Второй метод? Проглотить эту дрянь целиком и надеяться, что твое эфирное ядро не взорвется. Риск был адский – большинство из тех, кто пробовал, либо умирали, либо оставались калеками на всю жизнь. Но если получалось, награда была огромной. Все равно что пропустить годы культивации за один безумный скачок силы. Малик не считал себя везунчиком. Он был проклят, и точка. Но у него в рукаве был один козырь: Возвращение через смерть. Если случится худшее и его ядро взорвется? Что ж, его просто отбросит назад, к «контрольной точке», где бы она ни была, и он будет пробовать снова, пока не получится. Впрочем, это была проблема для будущего Малика. Прямо сейчас у него даже не было эфирного ядра для поглощения. Так что не было смысла переживать, пока он не найдет подходящее. *** «Внутри Проекции» С этой мыслью Малик снова раскрыл дневник Рафика, и его взгляд впился в карту. Последний раз – нужно было запомнить каждую деталь, каждую пометку, вплоть до последней царапины. «Так… как мне выбраться из Альтавула?» Он быстро наметил путь, шаг за шагом выстраивая его в уме. Мгновение спустя он закрыл дневник и выглянул из пещеры. «Сначала маяк. А потом… они». *** «Вне Проекции» — Похоже, это и вправду конец… — Да. Султан больше не ребенок. Обрывки мыслей, едва успев оформиться, тут же затихали. Никто толком не знал, что сказать, лишь повторяя одно и то же снова и снова. Да и что тут скажешь? Все они это знали – добрый мальчик исчез. На его месте стоял человек, сжигаемый единственной целью. Местью. И пока что им хватало и простого наблюдения. Наблюдения за пламенем, которое было уже не просто огнем, а чем-то… большим. Им было любопытно посмотреть, что он с ним сделает. *** «Внутри Проекции» Время моргнуло, и вот уже Малик спускается с холма – судя по всему, только что попрощавшись с Синдбадом. Он больше не был полуголым, а одет в дорогие на вид вещи – случайную мешанину одежды, словно он грабил гардероб с завязанными глазами. И все же каким-то образом ему удалось это сочетать, пусть даже одежда и сидела немного свободно на его худощавой фигуре. Возможно, все дело было в его теперь уже бесспорно красивых чертах лица, благодаря которым все, что он носил, выглядело непринужденно и хорошо. Ведь и вправду, не платье красит человека, а человек – платье. Глупец мог бы задаться вопросом, откуда у него эта одежда, но ответ был очевиден. Особенно если заметить слегка потрепанный ремень, на котором висел его шамшир, или обмотанную тканью тыкву у бедра, из которой время от времени сочилась струйка воды. Ахулы. Эта одежда была остатками того, что Малик так любезно назвал «деликатесами». Насколько он знал, на нем могло быть что-то, что когда-то принадлежало Рафику, но это уже не имело значения. Не сейчас. Ему нужно было свершить месть. Хруст… Хруст… Новые ботинки Малика с каждым шагом сминали сухую траву. Он шел уверенно, но осторожно. Он понятия не имел, как далеко на самом деле был маяк. Шамс взошло за пределами Аль-Фавры, и его свет, казалось, не сдвинулся ни на дюйм с тех пор, как он вышел в путь. Время здесь было скользким, трудноуловимым, и это сбивало с толку. Малик отбросил эти мысли и заставил себя сосредоточиться. «Если это место живое, то оно, вероятно, наслаждается тем, что я заблудился». Он крепче сжал рукоять шамшира и двинулся дальше. ... Внезапно воздух изменился. Стало прохладнее, земля под ногами потемнела. Близилась полночь. Но затем, так же внезапно – словно время моргнуло – это… «Черт возьми». Случилось.