***
Снаружи Проекции
Изображение на Проекции мерцало. На нем, окруженный новой аурой, во весь рост стоял Малик.
Все в зале внимательно следили за происходящим, но было очевидно, что они немного растеряны.
— …Что это значит?
Тут же подхватил другой, более молодой, член гильдии:
— Не все здесь знают Древний Язык… кто-нибудь объяснит?
По залу прошел ропот; большинство присутствующих искали ответ.
Азим поднялся и, тихо вздохнув, повернулся к ним лицом. Его золото вызывающе звякнуло.
— Ладно, ладно, как вы уже слышали, его Божественная Сущность зовется Джаханнам.
Видя, что никто из старейшин не потрудился дать разъяснения, он решил взять эту задачу на себя.
— На Древнем Языке это означает АД. Да, АД. Тот самый, о котором мы знаем. Место мучений, огня, страданий.
Он сделал небольшую паузу, давая словам впитаться.
— …Это место, где тебя сокрушают до основания, лишь для того, чтобы ты восстал вновь. В каком-то смысле – переродился.
Азим продолжал, и теперь в его голосе звучало напряжение:
— Султан прошел через свой собственный АД – в буквальном смысле. Но дело не только в страданиях; дело еще и в том, чтобы сжечь все, что недостаточно сильно, чтобы выжить. Именно поэтому он стал таким, какой он есть.
Он вновь посмотрел на Проекцию.
— Огонь… он меняет тебя.
***
Внутри Проекции
Казалось, в этом не было никакого смысла, по крайней мере, полного; что-то было не так, что-то парадоксальное.
Но для Малика все было идеально.
Джаханнам.
Это имя – было им самим.
Огонь. Боль. Сила.
Каждый внутренний шрам, каждая смерть, каждый мучительный Скачок – все это было здесь, в этом пламени.
Это была его душа – дикая, яркая и яростная.
И ему это нравилось.
Не просто нравилось – до такой степени, что на лице его едва не появилась улыбка.
Но прежде чем это случилось, в груди вновь кольнула боль от смерти Синдбада.
Его «младший брат».
Эта боль была свежей, и сердце ни на миг не переставало ныть.
Золотое пламя, горевшее внутри, казалось правильным, да.
Но этого было недостаточно.
Оно никогда не сможет заполнить пустоту, оставленную смертью Синдбада.
— Хех… — горько усмехнулся Малик, качая головой.
Пройдут годы, а может, и больше, прежде чем он вернется к чему-то, что хотя бы отдаленно напоминает норму.
Не то чтобы Малик вообще верил, что это еще возможно.
Его «норма», чем бы она ни была, теперь казалась чем-то чуждым.
Тяжело выдохнув, он обвел взглядом пещеру, и его глаза остановились на книге, которую он отбросил ранее.
Он подошел, поднял ее и открыл.
Эта чертова вещь была его спасением – в буквальном смысле, – а теперь превратилась в пустую оболочку.
Название полностью стерлось, страницы были пусты.
Но Малик научился не доверять первому впечатлению.
И действительно, дойдя до последней страницы, он нашел нечто, похожее на записи Рафика.
«Его гребаные записи…»
— Змеиный ублюдок.
Это были не просто случайные каракули, а информация.
Карты, местоположения, тайные сведения, которые Рафик держал при себе.
Все это касалось Первого Слоя – именно то, что было нужно Малику.
Набросанная Рафиком карта была грубой, но ее хватало, чтобы понять общую схему.
Первое, что заметил Малик, – это сектор, в котором он находился: Альтавул.
Как он и предполагал, этот участок Первого Слоя подчинялся определенной закономерности.
Причем довольно простой.
Четыре времени года. Весна. Лето. Осень. Зима.
Неочевидным это делало то, что лето периодически захватывало территорию другого сезона.
Учитывая, какой жаркой была эта планета, в этом был смысл.
Каждый сброс происходил ровно в полночь, минута в минуту.
Если он хотел выбраться отсюда, нельзя было тратить на отдых ни мгновения.
К юго-востоку располагалась Манара Аль-Бадия, или Маяк Рассвета.
Малик сощурился, прочитав название.
Он все еще не привык к этой громадине.
Маяк, здесь, в богом забытой глуши.
Высокий, он торчал, словно одинокий палец, указующий в небо, отмечая нечто важное.
Одно из немногих уцелевших строений на этом проклятом Слое, и, судя по записям Рафика, именно там чаще всего замечали огненных монстров.
«…Туда-то мне и нужно».
В том секторе было несколько «точек выхода», которые, как предположил Малик, позволяли вернуться из Аль-Фавра.
Он не знал, почему были выделены именно эти немногие области, но был уверен – на то имелась причина.
«Хм?..»
Что-то привлекло его внимание далеко на севере от его местоположения, за рекой.
Габех.
Какой-то фантастический грибной лес – да, целый лес из гигантских грибов.
Судя по рисункам, они были массивными, как окружавшие его деревья.
По-видимому, это была «зона для новичков».
Безопасное место для салаг вроде него, впервые попавших на Первый Слой.
— Вот ублюдки… — рука Малика сжалась на краю журнала, пока он смотрел на отметку лагеря, и в груди его закипала ярость.
Именно там укрылась группа Рафика, используя один из грибов в качестве убежища.
Ели, спали, смеялись. Пока их человек делал…
Малик с силой захлопнул журнал, обрывая мысль, прежде чем она раскрутится дальше.
Ему не нужно было представлять это снова.
— Не знаю, сколько времени это у меня займет… — Он посмотрел из пещеры, его взгляд был устремлен на реку за холмами. — Но я оборву все ваши жалкие жизни.
Его глаза вспыхнули ярким золотом.
Если придется, Малик сожжет дотла весь Первый Слой.
Альтавул, грибной лес, маяк – все.
— Клянусь.
***
Снаружи Проекции
— Вот так.
— Начинается.
— Воистину…
Вариации этих слов волной прокатились по толпе.
Раньше они видели, как он меняется, – видели проблески того султана, которого они знали.
Но теперь? Теперь это было нечто большее.
Малик вступал на путь крови – путь, по которому, насколько им было известно, он до этого момента не ходил.
Это была полная смена мировоззрения.
И все же никто из наблюдавших не был настолько глуп, чтобы счесть, что теперь все пойдет как по маслу.
Далеко не так.
Но они знали одно: что бы ни случилось дальше… Малик не станет извиняться за это.
Он будет страдать, да. Но не будет плакать. Не будет молить. Не будет бояться.
Малик будет просто действовать.
И он продолжит идти своим путем огня и крови.
Обновлено: 20.01.2026