***
{Внутри Проекции}
Малик сидел в пещере, скрестив ноги. Его тело было объято золотым пламенем, которое облизывало его, словно голодный зверь.
Сначала оно сожрало его одеяния, оставив лишь обугленные клочья, рассыпавшиеся в прах.
Затем пламя принялось за плоть, и без того избитую и истерзанную семью – а теперь уже почти восемью – днями беспощадной муки.
Его почерневшая кожа трескалась, как хрупкий камень. Из разломов, словно реки лавы, проступали сияющие жилы расплавленного золота.
Это должно было быть ужасающе.
Это должно было быть мучительно.
Но он не кричал, не корчился в агонии – он даже не вздрагивал.
На его лице не отражалось ни единой искры боли.
На самом деле он выглядел… спокойным. Слишком спокойным.
Словно он был именно там, где ему и предначертано быть.
Дома.
Где бы ни находился этот «дом».
Впрочем, это не означало, что боли не было.
О, нет. Боль была.
***
{Снаружи Проекции}
Когда воспоминания возобновились, все в зале инстинктивно отступили на шаг.
Никто не решался подходить к Проекции близко – повторять прошлый опыт желающих не нашлось.
И все же многие оказались застигнуты врасплох и на несколько секунд невольно погрузились в тот АД, через который проходил Малик.
Они кричали так, будто завтра не наступит, опозорив себя перед всеми.
Впрочем, тем, кто успел отойти вовремя, не было до них дела. Все их внимание было приковано к Малику.
— И вот так просто начинается?! Без всякой подготовки?
— Для нечестивых отдыха не бывает.
— Это… это ведь ненормально?
— Нет. Я никогда не видел, чтобы кто-то проходил через такое во время вознесения.
— Потому что никто и не проходил.
Кто-то в толпе, скрестив руки на груди, пробормотал:
— Должно быть, дело в тяжелом эфире внутри него. Он мешает процессу.
— О-о-о, точно!
Другой щелкнул пальцами.
— Разве бывший султан не упоминал об этом?
— Хм. Слишком много необработанного эфира у мага портит…
— Его аспект. Его Божественную Сущность… Его равновесие.
— Нейтральный эфир сопротивляется трансформации. Мешает стабилизации.
— Так что вместо чистого перехода получается что-то вроде…
— …попытки затащить в гору телегу без колес, – с гримасой закончил за толпой Азим.
— Он не человек.
Минуты пролетели как одно мгновение, и в конце концов ревущее пламя, которое, казалось, вот-вот обратит Малика в пепел, угасло.
Все в зале подались вперед, затаив дыхание.
После такого они ожидали увидеть кошмар – рассыпающуюся плоть.
Тело, которое едва держится.
Но увидели они нечто совершенно противоположное.
Малик выглядел… в порядке. Нет, не так – лучше, чем в порядке.
Его кожа стала гладкой и даже сияющей, будто он только что вышел из спа-салона.
Изможденный, изголодавшийся вид, что был у него раньше? Исчез.
Он был не просто жив – он выглядел совершенно другим человеком.
— Это… странно, да?
— Да, невероятно странно.
— Невероятно, невероятно странно.
— Мы, маги, конечно, исцеляемся при Вознесении, но не до такой же степени… верно?
***
{Внутри Проекции}
Верно.
Не до такой степени.
Но для Малика во всем этом не было ничего странного.
Он точно знал, что произошло, и изменения были не просто поверхностными.
Нейтральный эфир, что застрял внутри него и отказывался приносить хоть какую-то пользу, наконец-то изменил правила игры.
Он больше не был мертвым грузом.
Он преобразился, переродился в нечто, что Малик мог использовать.
И все это – благодаря одному: аспекту, который он избрал как основу своего Пути.
Та волшебная книга, что он прочел, указала ему три дороги.
Божественную Троицу.
Три способа обратить эфир в силу.
И каждый из них сулил свой витиеватый титул и великие свершения.
Первый вариант?
Сахир. Ткач заклинаний.
Звучало круто, не так ли? Создавать заклинания с нуля, основываясь на любой стихии по своему выбору.
В другой жизни, в другой временной линии, возможно, он бы его и выбрал.
Но, к несчастью, у него не было на это времени.
Путь сахира требовал месяцев базовой практики и тщательного изучения, чтобы хоть чего-то достичь.
А у Малика? У него не было месяцев. Черт, да у него и часов-то не было.
Второй вариант?
Кахин. Создатель рун, как древних, так и современных.
Этот был для него сейчас еще бесполезнее.
Его ранние способности были скрытными, с долгим эффектом – они бы не помогли ему пережить следующую схватку.
Конечно, со временем он стал бы невероятно могущественным, но у Малика не было этого «со временем».
Так что да, оставался только третий вариант.
Специализация, которую книга так пафосно нарекла:
Султан Аль-Сахара.
И, если честно, выбор был несложным.
Султан Аль-Сахара – это прежде всего немедленная сила.
Заранее проложенные способности, не нужно изобретать колесо – просто инструменты для выживания прямо из коробки.
Именно то, что ему было нужно.
И вот теперь, сидя здесь с таким видом, будто он только что вышел из пустыни ее неоспоримым повелителем, Малик чувствовал это.
Нейтральный эфир перестал быть просто энергией – он был перекован, а вместе с ним – и сам Малик.
Это было не просто преображение.
Это было его перерождение.
— …Венценосное Солнце.
При этих словах Малик медленно открыл глаза и посмотрел на свои руки.
Он сжал ладони в кулаки, ощущая, как по телу струится сила, не похожая ни на что из того, что он знал прежде.
Словно он очутился в совершенно другом теле.
Все казалось чужим, особенно физическая мощь.
Но сейчас его разум занимало не это.
Нет, мысли Малика вернулись ко всему, что он только что узнал.
Эфир. Или, если угодно, Поток Незапятнанного, Море Жизни, Божественный Ихор, Рух Аль-Нур.
Все эти названия обозначали одну и ту же вездесущую энергию.
Разумеется, это была не просто какая-то случайная сила; это была часть вселенной, окутывающая космос своей незримой хваткой.
Новый дом Малика был одним из ее источников, и потому эфир здесь был во всем.
Он был в воздухе, в земле, в воде – в жизни и смерти, в свете и тьме, в божественном и в проклятом.
Но что действительно заставило его задуматься, так это то, как работал эфир.
Как можно было догадаться по названию, естественная форма эфира называлась Нейтральным эфиром – сырьем.
Подобно тому, как железную руду нужно было обработать, прежде чем из нее можно будет что-то построить, Нейтральный эфир нужно было… преобразовать, превратить в нечто пригодное для использования.
Аспект был горном, плавившим руду, а Ядро – вместилищем, что хранило железо.
Это вместилище представляло собой орган размером с кулак, расположенный справа от сердца.
Он был напрямую связан с нервной системой, позволяя магу управлять потоком эфира и направлять его туда, куда нужно.
Это, в свою очередь, и порождало Способности.
Эти способности формировали основу аспекта – строительные блоки горна.
А эти аспекты соединялись с Душой, чтобы создать нечто более глубокое – Божественную Сущность.
Малик не был каким-то обычным стражем дюн с той же Божественной Сущностью, что и у всех остальных.
Нет, его Сущность была уникальной, как и весь его путь.
Он чувствовал это каждой косточкой, и это был не просто случайный титул.
Его душа прошептала ему это имя, словно тайну, которую мог услышать только он.
— …Джаханнам.
Обновлено: 20.01.2026