Ничто не двигалось. Совершенно ничто.
Ни Малик, ни Зафир, ни Худа, ни Нур, ни Ройя, ни Сафира… ни даже солнце этой планеты.
Звезда, такая огромная, что раскаляла поверхность Дьявольской Пасти, словно печь – свечу, замерла, и жар ее больше не ощущался.
И вдруг Малик начал двигаться. Не телом – душой. Медленно, словно оживающая каменная статуя.
Тик-так…
Раздался звук часов, и душа Малика наконец вырвалась из своей темницы, оставив тело пустой оболочкой.
«Какого черта только что произошло?!»
Он огляделся и быстро понял, что теперь парит недалеко от своего тела, как раз там, где стоял королевский трон.
Малик попытался отлететь подальше, думая вселиться в менее… неоднозначное тело, но заметил, что даже в форме души он оказался в ловушке.
Две призрачные цепи, сковавшие его лодыжки, привязывали его к собственному телу.
«Хм, а моя душа теперь выглядит как его».
Только взглянув на себя, он заметил очевидное отличие.
Теперь он был не парящим сгустком света, а полноценным гуманоидом, внешне похожим на изначального Малика.
«Недурно… По крайней мере, я чертовски красив».
С этими мыслями он начал экспериментировать и вскоре пришел к нескольким выводам.
Хоть он и мог теперь свободно летать, далеко убраться не получалось – цепи, приковывавшие его, имели предел длины, метров десять, плюс-минус.
Да и, честно говоря, он был не в настроении выяснять, какой космический каток по нему проедется, если дернуть слишком сильно.
И все же не цепи его по-настоящему занимали.
Вся эта заморозка времени была куда интереснее – и страшнее.
Все вокруг застыло на месте, замерло в движении, словно кто-то нажал кнопку «пауза» во вселенной, оставив двигаться только его одного.
А еще этот внетелесный опыт.
Дикость.
Паря в воздухе, связанный лишь цепью, Малик чувствовал себя так, будто случайно забрел в какую-то странную VR-игру.
Он видел себя со стороны, словно в режиме от третьего лица, но это все еще был он. Сюр какой-то.
«Будто я какой-то бог или вроде того…»
Эта мысль заставила его замереть.
Не так уж давно он не был даже небожителем, а теперь говорил такое с абсолютно серьезным лицом.
Уголок его губ дрогнул в усмешке, но он тут же тряхнул головой.
«Нет, туда мы не пойдем».
Именно так плохие идеи перерастали в еще худшие.
«Сконцентрируйся».
Малик снова огляделся, ожидая, что что-нибудь – хоть что-нибудь – произойдет.
И…
Ничего.
Абсолютно ничего.
«Хм… может, мне стоит…»
Он прервал сам себя, решив, что нужно сделать, а точнее – сказать.
«БАССОРА».
Динь!
В его сознании раздался до странности знакомый звук, и вновь появился Скрипт.
{Система Воплощения привязана… Малик, отныне ты провозглашаешься Благословенным магом Леди Времени.}
Благословенный? Маг? Леди Времени?
Малик не знал, что все это значит, хотя это и не мешало ему строить догадки.
С первым все было просто: его благословил тот, кто перенес сюда его душу, и, скорее всего, это каким-то образом даровало ему систему.
Слово «маг», по-видимому, было местным аналогом небожителя; он пока не знал, была ли это просто далекая планета или целая другая вселенная.
Последнее имя, очевидно, принадлежало виновнице торжества – по крайней мере той, что не возражала против огласки. Настоящий кукловод, дергающий за ниточки этого спектакля, наверняка скрывался за кулисами.
Словно дожидаясь, пока его мысли улягутся, Скрипт продолжил писать, как только он пришел к умозаключению:
{Твоя жизнь теперь в твоих руках… Чем больше ты будешь воплощать Малика, тем сильнее станешь, достигая высот, на которых когда-то парил.}
«Постойте, у нас же одинаковые…»
{Малик…}
Скрипт тоже подхватил эту привычку.
{Они увидят твою правду. Они увидят все, что ты для них сделал. Увидят, как ты стал «Злодеем», какую смерть принял. Многие из них будут плакать, умолять и кричать; кто-то, возможно, отмахнется с усмешкой, а немногие другие останутся равнодушными, содрогнувшись от твоей жертвы, но ты… Ты должен оставаться сильным. Не беги от этого. Не дрогни, как он.}
Его лицо стало серьезным, почти непроницаемым. Он посмотрел вверх, выпрямился и глубоко поклонился.
— Леди Времени… благодарю за этот второй шанс. Чего бы вы ни добивались, обещаю, я не разочарую.
{…Посмотрим.}
Скрипт рассыпался и исчез, словно его никогда и не было.
И в этот миг все встало на свои места.
Малику больше не нужно было ничего усложнять.
Не нужно было строить стратегий или препарировать эту так называемую «систему», как бы она там ни называлась.
Теперь все было просто – до боли просто.
Все, что от него требовалось, – воплотить воспоминания изначального Малика.
Прожить их, выжить в них и каким-то образом выбраться, сохранив рассудок.
Его выживание после Обещанного Дня – дня, следующего за назначенной казнью, – полностью зависело от этого.
И хотя на словах это звучало просто, любой, у кого есть хоть половина мозга, понял бы, что на деле все было совсем иначе.
«Так и думал… Мои предположения были верны, по крайней мере два из них. Меня целиком проглотил Дьявол, и теперь я застрял в АДу».
Он улыбнулся.
«БАССОРА».
Мир вернулся к своей истине, и вскоре жизнь султана будет выставлена на всеобщее обозрение.
Обновлено: 20.01.2026