\*\*\*
«…Вот же меня угораздило, а?»
Над толпой парил Малик – лишь мерцающий огонек души, невидимый никому.
Мысли его были в полном смятении.
Не более десяти секунд назад он был там, внутри.
Думал. Действовал. Переживал заново. Был воплощением.
Он не просто наблюдал за собой из прошлого – он и был им.
Умирал, умирал, умирал… снова, и снова, и снова.
Это был АД. АД, который он знал. АД, который он «помнил».
И, как последний идиот, он решил, что готов к этому.
Думал, что справится, раз уже прошел через это однажды.
Ага, как же. Чушь собачья.
Знать о чем-то? Легко. «Помнить» об этом? Больно, но все еще терпимо.
Но прожить это заново?
Чувствовать каждый удар, каждый крик, каждое сокрушенное сердце, будто все это происходит впервые?
Это был совсем другой зверь.
Он был там, даже в те моменты, которых другие не видели, – в те, что не были частью «представления».
Каждое сомнение. Каждое решение. Каждая крупица отчаяния.
Он прочувствовал все.
И в тот самый миг, когда ему показалось, что собственное пламя вот-вот поглотит его…
Динь!
Этот звук. Этот дурацкий, знакомый звук.
А следом перед его мысленным взором возник Скрипт, заслонив собой все остальное.
{ Felicitaciones . Gratulerer . Herzlichen Glückwunsch . Parabéns . Поздравляю . Gratulacje . Félicitations . 祝贺 . おめでとうございます . Συγχαρητήρια . Chúc mừng . Tillykke . ¡ Enhorabuena ! . Mazal Tov . مبارك . Badhai Ho . Čestitamo . Gratulálok . Õnnitlused . Apsveicam . Tahniah ... Поздравляю . }
Казалось, этому не будет конца – просто бесконечный поток «поздравлений», извергнутый на всех языках, известных истории.
Каждое слово было написано по-разному, будто сотни людей приложили руку к этому Скрипту.
Послание оказалось настолько до неприличия длинным, что полностью закрыло ему «обзор», заставив пропустить большую его часть.
На секунду Малик просто моргнул, слишком ошеломленный, чтобы как-то отреагировать.
«Какого… хрена?»
Но стоило ему мысленно выразить свое недоумение, как мешанина из букв исчезла, сменившись чем-то более ясным.
[Желаете сделать небольшой перерыв? Первый том вашей жизни, «Помни меня», завершен.]
Пауза.
«…Что?»
Затем, после еще одной паузы, Малик из прошлого перестал колебаться.
«Да».
Он ответил с нетерпением, и едва эта мысль успела оформиться, как все вокруг погрузилось во тьму.
Когда зрение прояснилось, он вновь сидел на троне, хоть и недолго.
Он наблюдал, как его скованное цепями тело осталось позади, а его сущность – его душа – была вырвана на свободу.
Малик взмыл ввысь, уносясь прочь от толпы внизу.
Многие из них, если не все, все еще стояли как вкопанные, не в силах оторвать взгляд от Проекции.
Для них время тянулось гораздо дольше, чем для него, хотя они не увидели и половины.
Впрочем, это не удивляло.
Они только что стали свидетелями перерождения Малика – человека, которого они заклеймили «Злодеем», дьяволом, ублюдком.
Они увидели того султана, которого, как им казалось, они знали.
Того, за кем они когда-то следовали и кого боялись.
Но Малику? Тому, что парил сейчас над ними?
Ему было глубоко наплевать.
Вина? Сожаление? Может, они и испытывали нечто подобное. А может, и нет.
Ему не было дела до их реакции – он был слишком занят, умирая.
В любом случае, он определенно не собирался тратить силы на то, чтобы в этом разобраться.
Не сейчас, когда все закончилось.
Кроме того, в отличие от другого Малика, он этих людей ненавидел.
Всех до единого.
Худа. Сафира. Лейла. Нур. Ройя. Азим. И в особенности Зафар.
Пусть хоть сгниют в Аду, ему все равно.
Если он выберется из этой передряги – переживет показ и последующее освобождение, – Малик уже знал, что сделает дальше.
Свалит к чертям с этой планеты и никогда не оглянется.
Куда-нибудь потише. Туда, где не воняет предательством и кровью.
Конечно, оставалась еще «Она».
Леди Времени и «Ее» команда.
Он был у них в долгу, и Малик не сомневался, что долг этот немалый.
С богами иначе не бывает, верно?
Особенно когда речь заходит о Султане Песков – или Истинном Султане, как выкрикивали его имя здешние фанатики.
«…Боги никогда не помогают задаром».
Мысль была горькой, и на его лице проступила кривая ухмылка.
Никто не помогает. Или… почти никто.
Когда-то, до своей первой смерти, Малик мог бы в этом поклясться.
Но теперь? Теперь все было не так черно-бело.
Потому что Малик знал Малика. Он знал себя.
Как бы то ни было, он больше не хотел иметь с этими людьми ничего общего.
Ни мести, ни прощения – ничего.
Его прошлое «я»?
О, тот бы ухватился за такой шанс.
Но эта его версия?
Та, что была сшита из воспоминаний, сожалений и осколков человека, которым он когда-то не был?
Он не мог этого сделать.
Потому что он не просто ненавидел их.
Он их еще и любил. И в этом заключалась самая жестокая ирония.
И все же это была не единственная причина, по которой Малик не мог заставить себя действовать.
Во-первых, он осознал нечто леденящее душу: люди в этом зале, вся эта планета – не просто случайные прохожие из другого мира.
Нет. Они были из его мира, его вселенной.
И он слышал о них раньше.
Почти все слышали.
Каждый маг на этой планете был Нестандартным – дитя Истинного Султана. Черноглазым.
Этот термин задумывался как оскорбление, издевательский выпад в сторону тех, кто рождался с природными ядрами эфира, а не полагался на механические.
Напоминание об их мнимом «отличии».
Вселенная веками охотилась на их род. И, насколько знал Малик, охотится до сих пор.
У него не было всех ответов – никто его уровня ими и не владел.
Но он слышал истории.
Что-то связанное с их Порчей.
Их силой. Их господством в Третью Эпоху.
В Эпоху Бесконечного Хаоса, когда Десять Древних Кланов вели войны среди звезд.
Их титулом было Наджмат Аль-Хулуд. И когда-то они были самой грозной силой во вселенной.
А теперь?
От них остался лишь шепот, они были вынуждены скрываться, и дни их славы давно миновали.
Малик и подумать не мог, что когда-нибудь столкнется с кем-то из них.
И вот они здесь, прямо перед ним.
И как же отреагируют те, кто повыше, если узнают правду?
Нестандартные не просто прятались на какой-то захудалой планетке в неизведанной вселенной.
Они сидели на самом настоящем источнике эфира.
Верно, эфир – это не просто природный ресурс, который волшебным образом появляется всякий раз, когда он нужен вселенной.
У него был источник. Реальный источник.
Такие места, как Аль-Фавра, – эти бездонные пропасти – были не просто геологическими аномалиями.
Считалось, что они каким-то образом напрямую связаны с Забытым Нексусом.
Космический источник энергии. Тайна. Легенда.
Разумеется, подобное место рано или поздно должны были обнаружить, что и происходило десятки раз.
Но слухи никогда не выходили наружу.
Султан каждой эпохи заботился о том, чтобы тайна оставалась погребенной вместе с телами тех, кто ее раскрыл.
Малик и сам в прошлом неоднократно хоронил эту правду.
Потому что если бы мир узнал… если бы они узнали…
Что ж, они не знали. И только это имело значение.
Как не знали и сами обитатели планеты.
Что, опять же, не особо удивляло.
«Эти тупые ублюдки не узнали бы врага, даже если бы тот стоял рядом с ножом в руке».
С этой мыслью Малик окинул взглядом ошеломленные лица внизу.
Глядя на них сейчас, он все еще чего-то не понимал.
«Но почему именно „Черноглазые“?»
Обновлено: 20.01.2026