Малик покачал головой.
— Нет. Мы нанесем на карту все, что сможем, отметим, где происходят сдвиги, и попытаемся найти закономерность.
— Ты… ты думаешь, в этом есть какая-то закономерность?
— Закономерность есть всегда. Нужно лишь прожить достаточно долго, чтобы ее увидеть.
\*\*\*
{Снаружи Проекции}
— Не знаю, повезло им или просто не повезло выбрать Альтахавул для своего маленького похода.
— И не говори. Не худший участок на Первом Слое, но точно где-то рядом.
— Угу. Прямо посреди ахулов, рухов и данданов? Да, для смертных это не самое веселое приключение.
— Хех, полностью согласен.
После этого большинство замолчало.
Все они знали, что это за борьба, – почти каждый прошел через нее сам.
Никому не хотелось ворошить те воспоминания. Слишком стыдно было переживать их заново.
\*\*\*
{Внутри Проекции}
Следующие два дня они пытались разгадать эту закономерность, если она вообще существовала.
Единственными константами оставались роща и пещера – они никогда не сдвигались и не исчезали, словно маленькие якоря в этом хаотичном мире.
Малик прислонился к дереву и вытер пот со лба.
— Слушай… У нас есть две безопасные зоны. Все остальное – ничейная земля. Так что пока держимся поближе, если не возникнет крайней нужды выйти наружу.
Синдбад кивнул.
— Конечно, братец… Я просто не понимаю, как все может так двигаться.
— А черт его знает… Хотя, если подумать, разве не ты должен все это знать? Куда подевалось твое образование?
С самодовольной ухмылкой Синдбад выпятил грудь и заявил:
— Ха! А я не слушал!
Малик одарил его пустым взглядом, а затем отвернулся, пряча смешок.
— Давай просто постараемся не оказаться там, когда все снова сдвинется, а?
Время шло, и, разобравшись с первоочередными задачами, они оба стали уделять больше внимания своим чудовищным соседям.
Первыми были твари из пещеры, похожие на летучих мышей.
Малик окрестил их «Кошмарами», потому что, в общем-то, они ими и были.
Днем они спали в глубине пещеры, а ночью вылетали на охоту.
Их движения, одновременно и мертвые, и живые, были скоординированы, словно у стаи птиц.
Как и ожидалось, питались они, похоже, любым незадачливым зверьком или искателем, что попадался им на пути.
Далее шли речные монстры.
Малик смог хорошо рассмотреть одного из них на шестой день, когда взобрался на самый высокий холм, какой только смог найти.
Сначала он подумал, что это просто огромная чудовищная акула.
Но нет, его обманули. Одурачили. Попросту развели.
Это существо даже близко не походило на акулу – по крайней мере, ниже глаз.
«Пришелец» – единственное слово, что приходило на ум.
Он не был знатоком Десяти Морей, но даже ему было ясно, что эти твари выходят далеко за рамки нормы.
Синдбад, прирожденный Мастер Слова, окрестил их «речными ублюдками», и, если честно, Малик не мог придумать имени точнее.
На сушу они не лезли, но все, что подходило слишком близко к воде, становилось их законной добычей.
И наконец, птицы.
Колоссы, крылатые звери, что парили высоко в небе, и их крики эхом разносились по всему краю. Малик видел, как одна из них спикировала вниз, схватила в когти какого-то «речного ублюдка» и скрылась в небесах.
— Небесные ублюдки, — назвал их Синдбад, продолжая в том же духе.
Малик лишь пожал плечами и принял это как данность.
К концу недели они составили примерное представление о повадках и территориях монстров.
Немного, но этого было достаточно, чтобы выжить. Пока что.
...
Седьмой день начался, как и все остальные, – с вопросов и ответов.
— Итак, что мы делаем сегодня?
Малик сидел у входа в пещеру, лениво положив руки на колени и глядя на горизонт.
— …Я бы сказал, добудем дров, попробуем смастерить какие-нибудь инструменты.
Синдбад, сидевший рядом скрестив ноги, медленно кивнул, хотя выражение его лица не говорило о согласии.
— А-а мы все еще не будем пытаться позвать искателя?
Малик резко повернулся, впившись в мальчика взглядом.
— Так вот о чем ты думал последние несколько дней?
Синдбад поежился под тяжестью его взгляда.
— Д-д-да.
Раздраженный Малик хлопнул паренька по спине.
— Ублюдок, прекрати заикаться.
— Х-хорошо.
— Неважно… Слушай. Мы не можем рисковать. Не знаю, насколько вы, Ас-Сайф, популярны, но эти искатели… они те еще оппортунисты. Они и монстра изнасилуют, если это поможет им заполучить Святую Реликвию, не говоря уже о том, чтобы взять в заложники двух глупых детей.
Глаза Синдбада потускнели.
— …Они… они и вправду такие плохие?
Выражение лица Малика смягчилось, кривая усмешка тронула уголок его рта.
— Ты и половины не знаешь, приятель. Поверь мне.
Он поднялся на ноги и лениво потянулся.
— А теперь пошли. Дрова сами себя не соберут.
С этими словами они направились к краю рощи в поисках деревьев потоньше, которые можно было бы сломать или притащить обратно.
Они едва успели начать – Малик как раз пинал упрямую ветку, бормоча под нос проклятия, – когда небо решило подкинуть им нечто новенькое.
На них упала тень.
— Какого хре…?
ВЖУХ!
Из ниоткуда, из самой тьмы, словно некий божественный посланник, рухнуло что-то… или кто-то.
Ну… не совсем божественный.
Фигура – нет, мужчина – использовал Святую Реликвию.
Какое-то странное приспособление, похожее на хлипкий светящийся парашют.
Сердце Малика пропустило удар.
«…Искатель».
Обновлено: 20.01.2026