Глава 24 — Глава 24. Проклятый жить

\*\*\* 【Снаружи Проекции】 — Клянусь богом, не могу поверить, что ему двенадцать. — Точно! Двенадцать, как же. Султан с первого дня ведет себя так, будто ему под девяносто стукнуло. — А что если… ну… кто-то с ним душами поменялся? Типа, знаешь, переселенец и все такое? — Ха! Может, и так! Это бы объяснило, почему он относится ко всем, кто не его родня, как к расходному материалу. Так или иначе, атмосфера в зале изменилась. С виду все были расслаблены, словно смотрели какой-то жесткий артхаус, а не на мальчика, который рвет себя на куски, чтобы спасти брата и сестру. Но это была фальшь, от начала и до конца. Каждый чувствовал гудящее напряжение, скрутившееся где-то глубоко внутри, но никто не хотел этого признавать. Они молча решили не замечать слона в комнате. Проще было отпускать шутки, чем признать, как сильно дрожат руки – или как мерзко на душе от зрелища ребенка, проходящего через АД. Ведь если признать, то их собственные головы могли поплавиться, как, видимо, уже случилось с головой Малика. Поэтому они делали то, что обычно делают люди: болтали. Выдвигали теории. Шутили. Что угодно, лишь бы притупить остроту происходящего. — Спорим, он все-таки найдет воду. — Да не, мужик, я не думаю, что он даже через тот холм переберется, если честно. — Ты шутишь? Сюжетная броня, чувак. Сюжетная броня! Даже те, кто не отличался болтливостью, занимались тем же. Но участвовали не все. «Именные»? О, они не шутили. Даже близко. Напротив, чем дольше они смотрели на разворачивающуюся перед ними мирную сцену, тем сильнее костенели, будто в их вены залили бетон. Причины у всех были разные, но объединяло их одно. Страх. Конечно, в их коалиции был шпион Азим и сама Ройя, тот самый Посредник. Им казалось естественным, что им удалось заманить Малика в ловушку. Но чем больше они видели его тогдашние поступки, тем сильнее сомневались в своем успехе. …А вдруг у султана и впрямь был какой-то козырь в рукаве? \*\*\* 【Внутри Проекции】 Малик, только что очнувшийся после короткого сна, сидел на земле, раскинув ноги, словно только что пробежал марафон посреди пустыни – что, по правде говоря, было не так уж далеко от истины. Его голова откинулась на стену, и впервые с начала всего этого кошмара он позволил себе по-настоящему задуматься. Не о детях, не о пещере и не о том, как выжить в ближайшие пять минут. Нет, он думал о другом. О всей этой истории с «возвращением через смерть». Его губы скривились в горькой усмешке. — То, что было у меня с рождения? Может, Благословение? Бог, должно быть, и впрямь любит меня… Он хмыкнул, не в силах даже закончить фразу. — Как же. Это дерьмо – самое настоящее проклятие. Конечно, на словах возвращение к жизни звучало неплохо. Второй шанс все исправить, выжить, сделать все лучше. И по большей части так оно и было. Вот только иногда это было не «исправление», а простое переживание одного и того же ужасного момента снова и снова. Каждая смерть. Каждый провал. Каждая ошибка. А что, если бы здесь не было карманов эфира? Как бы он тогда выжил? Никак, вот и все. Цикл повторялся бы до тех пор, пока он не сошел с ума или пока его не лишили бы проклятия. Мысль была жуткой, особенно учитывая, как близко он уже подобрался к этому состоянию. — А самое приятное? — добавил он, обращаясь лишь к стенам пещеры. — Я даже не могу это контролировать. Эти точки сохранения могут быть совершенно случайными. По спине Малика пробежал холодок от мысли, которая невольно пришла ему в голову. «Если точки сохранения случайны, то что мешает им сработать в самый неподходящий момент?» «…» «…Ничто». «Этому проклятию… нельзя доверять. Да, это инструмент, но он должен быть последним из всех». Кивнув собственному решению, он взглянул на двоих малышей. — Они не должны знать. В этом нет нужды. К тому же… кто мне поверит? Он на секунду задумался о них, представляя их широко раскрытые глаза, если он когда-нибудь вывалит на них эту правду. — Ага, так они и поверят. Худа, скорее всего, назовет его сумасшедшим. Синдбад расплачется или, что еще хуже, начнет задавать вопросы, на которые у него нет ответов. Вопросы вроде: «Как ты это получил?» или «Это влияет только на нашу планету или на всю вселенную?» или даже «Если это правда, то разве это не божественная сила? Ведь только бог может влиять на другого». …С последним он был бы прав. — Нет. Малик покачал головой. — Не скажу им. Никогда. \*\*\* 【Снаружи Проекции】 — …И это все? Он правда не сказал им только поэтому? — Честно говоря? Слабо. Я ожидал какой-то более веской причины. — Аналогично… Думал, будет что-то поинтереснее. Какой-нибудь безумный изъян. Может, он не мог ничего об этом сказать, иначе вселенная взорвется или что-то в этом роде. — Идиоты, — бросил кто-то с задних рядов, прерывая шепот. — Вы все слепые или просто тупые? — Что?! — Да как ты смеешь?! Цокнув языком, бородатый мужчина вышел вперед, ровно настолько, чтобы его заметили. Он указал на Проекцию, на лицо Малика. — Смотрите! Смотрите на его лицо! Все снова повернулись к Проекции, где Малик улыбался своим брату и сестре. Но даже ребенок мог видеть – эта улыбка не касалась его глаз. — Он печален, болваны… Разве не очевидно, что он ищет оправдания? Вы и впрямь думаете, что он не рассказал им из-за какого-то дурацкого изъяна или чего-то там еще? Нет. Он не рассказал им, потому что не хочет вешать на них чувство вины. — …Что? Мужчина вздохнул, потирая виски, словно не мог поверить, что такие маги, как они, являются частью коалиции. — Подумайте. Он рассказывает им, чем на самом деле занимался, чего ему это стоило, и что дальше? Они чувствуют себя виноватыми. Начинают относиться к нему по-другому. Может, даже перестают на него опираться, и тогда он остается совсем один и чувствует себя бесполезным. А это он возненавидит больше всего на свете. Другой мужчина рядом с ним начал кивать. — Верно, верно. Он, по сути, тащит на себе весь эмоциональный груз, чтобы им не пришлось. Считайте это жертвой, но, знаете, не из тех, что про «героическую смерть». Скорее… эмоциональной. Эти двое продолжали рассуждать, пока Проекция еще не остановилась. \*\*\* 【Внутри Проекции】 Малик протяжно вздохнул и провел рукой по спутанным золотым волосам. — Ладно, сеанс жалости к себе окончен. Собрался. Детям нужна вода, а я не собираюсь умирать от жажды в этой богом забытой пещере. Он взглянул на разбитый бурдюк рядом с собой. Один зазубренный осколок все еще был цел, достаточно большой, чтобы вместить немного воды. — Придется обойтись этим. Он схватил его и поднялся на ноги. Колени запротестовали, но он проигнорировал их, вглядываясь в темные глубины пещеры. — Так, Малик… Время снова побыть Героем. Его слова были попыткой разрядить обстановку, немного расслабить разум, но это не сработало, ни капельки. На лице ясно читалась тревога, пока он брел вглубь пещеры. Она тянулась, словно глотка какого-то древнего зверя – то тесная и удушающая, то разевавшаяся огромными, зазубренными пространствами, в которых чувствуешь себя муравьем под ногой великана. Чем глубже он заходил, тем прохладнее становился воздух, влажный и липкий, будто кто-то дышал ему в затылок. Время от времени он слышал далекий визг или скрежет чего-то, движущегося в темноте. Каждый звук рикошетом отскакивал от каменных стен, превращая шепот в рев и заставляя кожу покрываться мурашками. Это определенно было не то место, куда ходят ради развлечения. Конечно, если ты не, ну, искатель. Малик шел вперед и через несколько минут начал замечать крошечные признаки – капельки, цепляющиеся за стены, пол чуть темнее, словно он впитывал влагу. Немного, но этого было достаточно, чтобы продолжать путь. Минуты тянулись, а горло продолжало гореть, будто с каждым шагом он глотал пригоршни песка. Он потер шею, стараясь не думать о том, как пересохло во рту и как тяжело давит на грудь воздух. Каждые несколько минут он наклонял голову, напрягая слух в поисках звука воды, чего-нибудь, хоть чего-нибудь. Сначала – ничего. Только его собственное дыхание, визги и тихий шорох сандалий. А потом… кап… неужели это капля?