Глава 21 — Глава 21. Двенадцать

\*\*\* {Снаружи Проекции} — Нет, нет, нет, он не мог умереть после всего этого! НЕ МОГ! Отчаянный вопль Худы услышали все. Ее грудь вздымалась так часто, что, казалось, у нее вот-вот начнется гипервентиляция. Она чувствовала его боль – каждую крупицу, каждый миг – буквально. С самого начала и до самого конца. От этого она сходила с ума, просто не в силах больше выносить. Смотреть, как он умирает снова и снова, было все равно что раз за разом вырывать собственное сердце. Она едва держалась. И что хуже всего? Дело было не только в смертях. Дело было в его глазах – в том, как они тускнели с каждым разом, словно он сдавался, теряя остатки ценности собственной жизни. Если так пойдет и дальше, он совсем перестанет себя беречь. Начнет швыряться жизнью по самым ничтожным поводам. Последствия этого для его разума и души были невообразимы. Именно это ранило ее сильнее всего. Она не могла этого вынести. Ни этого. Ни его. Ни в таком виде. — Успокойтесь, Леди Худа. Голос Азима звучал резко, но все так же глухо – его маска давно рассыпалась в прах. — Успокоиться?! И как, по-твоему, я должна успокоиться?! — Худа вскочила и развернулась к нему. Ее широко раскрытые, полные слез глаза впились в Азима. — Там мой братик! Он умирает – снова, и снова, и снова! У нее перехватило дыхание. — Ты хоть знаешь, каково это? Знаешь?! Азим улыбнулся. «О, так он снова твой братик, да?» Ему до смерти хотелось произнести это вслух, но он сдержался, понимая, что сейчас лучше промолчать. — Нет. Но подумайте секунду… Чего-то не хватает, не так ли? Он указал на Проекцию, где неподвижно лежало изломанное тело Малика, и добавил: — Султан еще не умер. Смотрите. Все, кто молча слушал их разговор, снова повернулись к Проекции. Худа тоже посмотрела туда, ее губы дрожали, когда она попыталась заговорить: — Он… он выглядит… мертвым. Азим кивнул. — Верно, но Мир еще не совершил Скачок… А пока этого не случилось, Малик жив. Он держится. Большинство в толпе изумленно расширили глаза, только сейчас осознав этот факт. Азим был прав. Мир перед ними еще не совершил Скачок. И пусть это казалось невозможным, Малик все еще цеплялся за жизнь. Худа застыла, ее заплаканный взгляд прикипел к Проекции, а точнее – к ее братику. — Он… он жив? — прошептала она, словно не смея надеяться. — Да, — мягко ответил Азим, заложив руки за спину. Он откинулся назад и посмотрел в потолок. — Еле-еле, конечно. Но, черт возьми, он только что обманул смерть десять раз подряд. Или одиннадцать, если считать тот, что был раньше. Эти слова не принесли Худе утешения, но она напряженно кивнула. Ее тело сжалось, как пружина. А вот Лейла и Сафира прерывисто выдохнули, даже не осознавая, что все это время задерживали дыхание. Легкое облегчение прокатилось по их телам, расслабляя мышцы, о напряжении которых они и не подозревали. Малик выжил. Странное чувство, если честно, – быть благодарной за то, что предавший их человек все еще дышит. Но они ощущали именно это. Нур и Ройя молчали, их лица ничего не выражали, а Зафар, «Герой» этого мира, стоял, кипя от зависти, с таким видом, будто у него только что украли славу. «Будь у меня чит этого везунчика! Я бы использовал его куда лучше!» Никто – абсолютно никто – не назвал бы Малика везунчиком, даже с его чудовищной, почти чудесной способностью обманывать смерть. Ну, во всяком случае, никто из тех, у кого мозг был больше горошины или кто находился в здравом уме. Всем остальным, кроме маленького «Героя», его дар казался скорее проклятием, и Малик бы с ними согласился. Проклятием, что цеплялось за него, как тень, готовое тащить на дно, пока его окончательно не заберет настоящая смерть. Похоже, это было общее мнение в зале. Какой-то парень в углу пробормотал достаточно громко, чтобы его услышали соседи: — Он столкнулся лицом к лицу с Данданом и Рухом… Насколько же нужно быть невезучим? — Да какое там невезучий, у этого парня на спине клеймо «смертник». Другая девушка хмыкнула и, недоверчиво качая головой, вставила: — Конечно, Дандан был детенышем, но все же… — Детенышем Дандана? — переспросила какая-то юная девица, ее голос взлетел вверх. — Что это вообще значит?! Он же был размером с лодку! Первый говоривший ухмыльнулся, глядя на согильдийку. — О, когда они вырастают, все становится намного хуже. Это была лишь закуска. Основное блюдо, его мать, размером не меньше, чем Рух. Зафар ухватился за его слова и решил вмешаться, пытаясь вернуть ситуацию в должное, по его мнению, русло: — Разве ему не повезло, что она не проснулась? В конце концов, это могло бы сломать его разум. Он и так едва справляется с несколькими смертями. — Повезло?.. С НЕСКОЛЬКИМИ СМЕРТЯМИ?! — Худа окончательно сорвалась. Она смотрела на Зафара как на совершенно чужого человека. — Он умер одиннадцать раз! И это по-твоему «несколько»?! Ему нечего было на это ответить. Не то чтобы Зафар не мог поспорить – о, еще как мог. Но даже он был не настолько глуп, чтобы пытаться. Не сейчас. Их отношения и так висели на волоске, и одно неверное слово могло оборвать его навсегда. А если это случится? Что ж, тогда прощайте все его грандиозные планы по созданию гарема. Нур уже разорвала с ним все связи, так что оставались только Худа, Ройя и Сафира. Зафар не мог позволить себе потерять еще кого-то. Ни одну. Не будет преувеличением сказать, что думал он скорее членом, чем головой. Даже в такой напряженной ситуации его мысли в основном крутились вокруг постели. — Султан все еще дышит, не так ли? — Азиму было плевать на все это – и на отношения Худы с Зафаром, и уж тем более на идиотский план Зафара по строительству своего гаремчика. — И вы здесь, живы. Его слова заставили зал замолчать. — Он сделал это для вас. Не позволяйте его жертве пропасть даром из-за того, что вы теряете контроль. Худа всхлипнула и вытерла лицо обеими руками. — Я не хочу, чтобы он жертвовал собой ради меня. Я просто… Я просто хочу, чтобы он ненавидел меня, издевался, предавал… Все что угодно, только не это. Но теперь, зная, что случилось на самом деле… Она замолчала, судорожно вздохнув. — Я могу винить только себя. Если бы не я, мой дядя был бы еще жив. Сафире отчаянно захотелось пробормотать: «Мы все себя виним», – но она каким-то чудом сумела сдержаться. Ревность уродлива. Нет, ревность такого уровня была чудовищна, и она не хотела никому показывать эту сторону своей натуры. Лейла улыбнулась Худе и снова взглянула на Проекцию, где неподвижно лежал Малик. — Но мой муж… Он не из тех, кто сдается, несмотря ни на что. Нур согласилась, хотя и по другой причине: — Это и делает его опасным. Той опасностью, что не остановится, пока не закончит дело. Худа замолчала, уставившись на Проекцию так, словно та хранила все ответы, которые она так отчаянно искала. Она крепко сцепила руки, костяшки пальцев побелели. — Однажды он сказал мне… — ее голос был едва слышен. — Сказал, что всегда будет защищать меня, несмотря ни на что. Тогда я подумала, что он просто сыплет мне соль на рану, но теперь… теперь он доказывает это. Он сделал все, чтобы спасти меня. Она опустила голову, и печаль на ее лице резала глубже слов. — Так что же… что заставило его сдаться? Что с-сломало его разум? В зале воцарилась мертвая тишина. Этот вопрос тяжким грузом повис в воздухе, опускаясь в мысли каждого, словно камень, брошенный в глубокий колодец. Они умирали от желания узнать ответ – и в то же время ужасно боялись его. Конечно, это был всего лишь Первый Слой, но за первые десять с небольшим часов его воспоминаний они уже увидели нечто, выходящее далеко за рамки нормального. Что еще может скрываться глубже? Что, если дальше будет хуже? Никто не хотел смотреть правде в глаза, сталкиваться с тем – или с тем, кто – сломал человека, которого они считали сильнее себя. Так что да, это было не просто любопытство. Это был страх. Невероятный, парализующий страх.