Бултых!
Вода взорвалась брызгами, когда они рухнули в реку.
Малик принял удар на себя, его тело врезалось в поверхность, заслоняя детей.
Но это не имело значения.
Сила удара прошла сквозь него и достигла их, вырывая из крошечных легких болезненный, удушливый кашель.
«Дерьмо… нет…»
Слышать их страдания было невыносимо, но он не мог их утешить.
«…Не сейчас. Соберись!»
Его конечности не двигались; они просто не могли.
«Нет, нет, нет!»
Все было как прежде – слишком похоже на то, что уже случалось.
Этого не могло быть. Не снова.
Они умрут!
«НЕТ!»
Он бился, брыкался, изо всех сил боролся с течением, но все было тщетно.
Малик был разбит – слишком измотан, слишком истощен, чтобы даже попытаться сотворить такое чудо.
Река тащила его все глубже, давление сжимало грудь, пока легкие не закричали, требуя воздуха.
А потом… случилась катастрофа.
Худа и Синдбад выскользнули из его рук.
«НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ!»
Его пальцы царапали воду в отчаянной попытке дотянуться до них, но это было все равно что плыть в смоле.
«ТВАРЬ!»
Не прошло и трех секунд, как их маленькие фигурки растворились в темных потоках.
Щелк-щелк-щелк…
Внезапно над Маликом нависла тень, кружась и заслоняя тусклый свет сверху.
Словно следуя какому-то жестокому Скрипту, чудовище решило явить себя в самый неподходящий момент.
Малик… он сразу его узнал.
Это была та же самая тварь.
Ее зубы сверкали, словно зазубренные, ослепительно-белые ножи, а огромная пасть разверзлась до невероятных размеров, как и раньше, – каждое ее движение было насмешкой.
«Пошел. Ты.»
Тьма поглотила его целиком.
Скачок.
И все повторилось.
Грудь Малика, казалось, вот-вот провалится внутрь.
Сколько еще раз он сможет это выдержать?
Каждая попытка приближала его к точке невозврата, которую он даже не мог себе представить.
Каждая мышца его тела предавала его.
Все рушилось еще до того, как он успевал что-либо предпринять, словно само его тело ожидало провала.
Фантомная боль в еще не поврежденных конечностях, постоянная тошнота, то и дело расплывающееся зрение и мутная дымка, застилавшая Мир вокруг.
Ему НУЖНО было, чтобы это закончилось.
Потому что если нет – сумасшествие станет наименьшей из его проблем.
Малик сделал глубокий вдох, больше похожий на судорожный глоток воздуха, и заставил себя следовать Пути, который наметил ранее.
Тому, что почти сработал.
Он скорректировал траекторию, на этот раз изменив угол падения, просчитывая все с теми крохами энергии и концентрации, что у него оставались.
«Просто нужно рассчитать время… Все должно быть идеально…»
Но не было.
Никогда не было.
Каждый раз, когда ему казалось, что он все контролирует, что-то шло не так.
Промахнулся мимо следующего кармана эфира.
Неправильно развернулся.
Недостаточно сгруппировался.
И в итоге?
Земля приближалась слишком быстро, врезаясь в него, словно кулак мстительного бога.
Его тело разлетелось на куски.
Снова.
Скачок.
Теперь его тело едва держалось.
Боль была невообразимой, но ему было все равно. Это не имело значения.
Все, что имело значение, это…
Шмяк!
Они ударились о землю.
Хруст, удар…
Словно его раздавил целый Мир.
Скачок.
Малик давно перестал считать.
Но если бы вел счет, то знал бы, что это была десятая попытка.
И одиннадцатая смерть.
Можно было бы ожидать, что он уже сломался, но…
— Давай… Давай… ДАВАЙ!
Он взревел, перекрикивая ветер, и бросился к следующему карману эфира, словно это было последнее, что поддерживало в нем жизнь.
И впервые – наконец-то – он его не предал.
С этим карманом что-то было не так.
Почему?
Потому что он сработал.
Он действительно отправил его туда, куда нужно.
Путь к спасению был прямо здесь, так близко, что он почти мог ощутить его вкус.
Лишь один карман эфира отделял его от жизни.
Сердце грохотало в груди, каждый удар отдавался в ребрах.
«Еще один… всего один…»
Развернувшись в воздухе, Малик на этот раз идеально выровнял тело.
Не слишком быстро, не слишком медленно. Его прицел был безупречен, когда карман втянул его в себя.
А затем…
БУМ!
Карман выплюнул его за холм из зазубренных скал и прямиком в густые заросли деревьев вдали.
Его единственный шанс смягчить падение.
Его последняя надежда выжить.
«Три…»
Взгляд Малика вцепился в дерево, которое неловко изогнулось в сторону, выделяясь на фоне густой зелени.
«Два…»
Это была его цель.
Единственное, к чему он стремился.
«Один!»
Сжавшись в комок, Малик крепко прижал Худу и Синдбада к груди, едва не ломая им ребра.
— А-А-АХ!
Удар был жестоким.
Его тело врезалось в дерево с такой силой, что треснули кости, о существовании которых он и не подозревал.
Дерево прогнулось еще сильнее под чудовищной силой его падения, заскрипев так, будто вот-вот сломается.
На мимолетное мгновение все замедлилось.
Но у времени были другие планы.
Дерево пружинисто выпрямилось, отшвырнув Малика вправо, глубже в лесную чащу.
Он врезался в другое дерево и рухнул на землю, тяжело ударившись спиной о грязь, все еще прижимая к себе Худу и Синдбада.
И вот тогда его накрыло.
Это была не просто боль – это был всепоглощающий, раскаленный добела товарный поезд агонии.
Каждый нерв кричал в протесте, но Малик не кричал вместе с ними.
Он не мог.
Воздух вышибло из легких, и долгое мгновение он не мог вздохнуть.
— Ха-а-а-а-ах!
Но спустя не менее долгое мгновение он наконец сделал вдох, и его грудь начала вздыматься и опадать короткими, рваными рывками.
Он цеплялся за сознание одной лишь силой воли, даже когда зрение затуманилось и потемнело по краям.
Сквозь дымку он увидел их.
Синдбад. Худа.
Все еще в его объятиях.
Все еще живы.
Он сделал это.
Они были в безопасности.
Но какой ценой…
— Э-эй, — прошептал Малик, слова немного смазались.
— Я же говорил, что спасу вас…
Он прижался сухими губами к их лбам, нежно целуя обоих.
— Я же говорил…
Но когда слова стихли, боль стала невыносимой.
Его тело сдалось.
Земля под ним казалась такой странно мягкой. Такой гостеприимной и манящей.
Его правая рука дернулась на грязи и безвольно повисла, но даже в беспамятстве другая его рука продолжала сжимать детей.
Малик спас их.
…Он это сделал.
И Мир погрузился во тьму.
Обновлено: 20.01.2026