***
{Снаружи Проекции}
С тех пор как Проекция возобновилась, в зале не прозвучало ни слова. Тишина повисла и после того, как она вновь остановилась, давая толпе долгий миг на передышку – отсрочку от бесконечной череды потрясений.
Но на этот раз тишина не была такой тяжелой.
Каждый все еще пытался осмыслить произошедшее, снова и снова прокручивая в голове увиденное, стараясь во всем разобраться.
Малик почти совершил невозможное, и все же это было именно то, чего от него ждали.
Но не только сам поступок ошеломил их.
То, как Малик – мальчишка, не имевший ни малейшего понятия об устройстве большого мира, – сумел на лету приспособиться к совершенно новой среде, было невероятно. Почти нечеловечески.
И все же, даже этого оказалось недостаточно.
Жизнь ускользнула из его рук, словно в какой-то жестокой шутке.
Впрочем, это не имело особого значения. Его цель с самого начала была неверной.
Река?
Да, не самое безопасное место.
Худа знала это лучше, чем кто-либо.
Пока перед ней разворачивались воспоминания Малика, она, сама того не замечая, подходила все ближе к Проекции, будто пытаясь забраться внутрь. Пытаясь почувствовать то же, что и он в тот момент.
Это было извращенное, больное искупление беспомощности, от которой она никак не могла избавиться.
Да, однажды Малик станет тем, кто уничтожит все, что ей дорого, но сейчас это было неважно. Не для нее.
Сейчас Худе нужно было это сделать.
Иначе, она не была уверена, что когда-нибудь сможет себя простить.
— Кх… — простонала она.
Когда она замерла на месте, его боль обрушилась на нее, словно разъяренный зверь, заставив упасть на колени.
Вместе с болью пришло и очевидное осознание.
Малик не спас их – нет, он бросил их прямиком в пасть Дандана.
Но она не винила его. Разве она могла?
Он не знал. Он не мог знать.
Как бы то ни было, ее мысли больше не были заняты ни рекой, ни братом, ни ей самой.
Они застряли на нем – на Малике, рухнувшем на землю, с раздробленным телом, с жизнью, оборвавшейся в одно мгновение.
Она опустила взгляд, и ее лицо побледнело.
Глаза расширились, а разум снова и снова переживал то жуткое падение.
Горечь во рту, появившаяся ранее, не исчезала, а лишь усиливалась.
Горло пересохло, как наждачная бумага, – слишком сухо, чтобы сглотнуть, слишком сжато, чтобы дышать.
Она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться прямо здесь и сейчас.
И она была не одна такая.
— Это… это было безумие, — пробормотал Азим; в его широко раскрытых глазах было нечто близкое к благоговению.
— Я был уверен, что он их спасет.
На мгновение в воздухе повисло лишь это – ожидание.
Потому что Малик? Тот султан, которого они знали? Он всегда находил выход. Всегда. Словно неудержимая стихия, сметающая любую преграду на своем пути.
И теперь, даже когда все ответы были у них перед глазами, даже зная причину всего этого, их разум просто не мог смириться. Это не укладывалось в голове.
Это казалось ложью.
Все это так сильно отличалось от того, что они считали правдой.
— …Нет… пожалуйста…
Лейла больше не могла этого выносить.
С дрожащим выдохом она рухнула на землю, словно у нее подкосились ноги.
— Он… Он был так близко. Так чертовски близко…
Она покачала головой, глядя на Проекцию так, будто надеялась, что сцена изменится от одной лишь силы ее воли.
Но нет.
Экран застыл именно на этом – на последствиях.
На кратере, где тело Малика врезалось в землю, словно метеор, и пыль все еще оседала.
Холодная, суровая правда. Та, с которой она не могла спорить.
Та, что камнем лежала на ней, на них всех.
И хотя она знала, что это несправедливо, она не могла перестать надеяться.
Надеяться, что в следующий раз, может быть – ну хоть разочек – ее муж не оставит Синдбада.
Что он найдет способ спасти их обоих, чего бы это ни стоило.
Не ради Синдбада – на него ей было дважды плевать, – а ради душевного здоровья Малика.
Его падение в безумие было уже на горизонте, готовое поглотить его.
Но сейчас? Еще совсем недолго?
Она хотела уловить эти проблески своего Малика – своего мужа.
Проблески, сокрытые глубоко внутри него, те редкие крупицы, что заставили ее влюбиться до одержимости.
«…Еще раз… всего один…»
Это было все, о чем она просила.
***
{Внутри Проекции}
Мир моргнул.
— Ха-а…
Малик выдохнул, и его взгляд потускнел, словно он убедился в чем-то… плохом?
Тряхнув головой, он отложил эти мысли на потом и снова начал обратный отсчет:
— Десять… девять… восемь… семь… шесть…
Больше никаких колебаний. Он резко втянул воздух и приготовился к входу.
«Пять… четыре… три…»
На этот раз Малик даже не закончил считать, вместо этого сжавшись в комок.
На его лице отразился страх – не только перед неимоверной болью, которую ему предстояло испытать, но и перед невозможным, которое он должен был совершить.
А затем…
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!
Его крик разнесся вновь, когда спину разодрало в кровь.
Он прижал Худу еще ближе, едва не задушив ее, развернулся и выгнул тело в нужном положении, целясь прямо в ближайший карман эфира.
Как по часам, его швыряло от одного к другому, несло по воздуху.
У него не было роскоши наслаждаться полетом – от каждого поворота тела его мутило.
К счастью, рвать было нечем, так что в этом плане все было в порядке.
Каждый всплеск эфира бил по нему по-своему, хотя он и влетал в них с одинаковой скоростью.
Некоторые карманы были подобны выстрелу из пушки, другие тащили его вниз, почти удушая своей тягой. Несколько подбросили его ввысь, но большинство швыряло ближе к земле.
Но с каждым разом, каким бы ни был результат, он становился все ближе.
Ближе к Синдбаду.
Ближе к тому, чтобы не облажаться.
И вскоре…
— СИНДБАД!
Малик выстрелил вперед, вытянув руку. Мышцы горели, пальцы едва коснулись спины рубашки Синдбада, прежде чем он рывком притянул его к себе.
Мальчик обмяк, превратившись в безвольный груз, но был жив.
Это было все, что имело значение.
«…Теперь последний».
Быстро оглядевшись, он нашел карман недалеко от воды, висящий на приличном расстоянии внизу.
Приняв прежнюю позу, он выследил его, как ястреб, рассчитав верный угол наклона тела.
Одним лишь чутьем он рассчитал все до миллиметра.
Собравшись, Малик вложил все, что у него было, в пике, пронзая карман насквозь.
А затем – бах! – его ударило, будто тонной кирпичей. Тело полетело вперед, прямо к реке.
Вода приближалась быстро – слишком быстро.
— Дерьмо!
Но Малик не паниковал.
Собрав все до последней капли силы, он извернулся, используя инерцию, чтобы направить их по течению в надежде смягчить удар.
Ближе.
Ближе.
Всплеск!
Они с силой ударились о воду.
Это было все равно что врезаться в стену из ртути.
Воздух выбило из легких, и на долю секунды ему показалось, что грудная клетка вот-вот проломится.
Но затем река приняла их, поглотив падение с сокрушительным, до костей пробирающим грохотом, который разослал взрывные круги по всей поверхности.
Они утонули. Они выжили. Наконец-то… да?
Нет.
Прежде чем Малик успел хотя бы подумать о праздновании…
«…Н-нет».
Над головой промелькнула тень, и его кровь застыла в жилах.
Он вытянул шею, щурясь сквозь воду.
Что-то двигалось над ним. Большое. Быстрое. Двигалось, как хищник перед добычей.
Тень сделала круг, и вскоре ее очертания прояснились – огромное тело, рассекающее воду так, словно это был его дом, его территория.
В его громадной пасти, расколотой посередине, что делало ее неправдоподобно широкой, блеснули ряды зазубренных зубов.
«О, да ладно, будто мне мало досталось!»
Твари было плевать на его жалобы.
Она приближалась, двигаясь с такой скоростью, что любой другой бы уже сдался.
Но не Малик.
Он изо всех сил загреб ногами, пытаясь оттолкнуть себя и детей с ее пути.
Мышцы вопили, легкие горели, и все же его усилия были напрасны.
Акулоподобное существо настигло их, его челюсти были готовы поглотить их целиком.
В последний момент Малик извернулся, отшвырнув Синдбада и Худу прочь и подставив себя под удар.
«Я…»
Его последние действия ничего не изменили.
Пасть твари сомкнулась вокруг них прежде, чем он успел додумать свою последнюю мысль.
Его мир исчез в мутном вихре воды и сокрушительной тьмы.
А затем – ничего.
Ни снов, лишь смерть.
***
{Снаружи Проекции}
…
…
…
…
…
…
…
…
…
— …И сколько же раз он собирается умирать?
Обновлено: 20.01.2026