Брось он тренировки, начни жить скромнее — и оставшихся денег с лихвой хватит на безбедную жизнь. Более того, на них можно было бы снять лавку и начать своё дело. С его-то происхождением, пусть и без капли духовной силы, никто бы не посмел его тронуть. Прожить спокойную и сытую жизнь богатого обывателя в городе Цинь — вполне достижимая цель.
Но если он продолжит тренироваться в том же духе… Пятьдесят-шестьдесят лянов серебра в месяц при полном отсутствии дохода — сбережений хватит от силы на три-четыре месяца.
Стук.
Ли Му поставил пиалу на стол и закрыл глаза, погрузившись в раздумья. Цинь’эр с тревогой наблюдала за ним.
Отказаться от меча?
«Да, мне уже семнадцать, — подумал он. — Зачем я продолжаю?»
Не можешь открыть духовные каналы — не можешь стать практиком.
Не можешь стать практиком — никогда не сможешь достичь Сферы Мощи.
А если не достигнешь Сферы Мощи, какой смысл в этих взмахах клинком?
Таким мечом и слабейшего демонического зверя не одолеть.
К тому же, ему уже семнадцать.
Даже если случится чудо и он прямо сейчас откроет духовные каналы, будет уже слишком поздно. Его ровесники, должно быть, уже достигли шестой или седьмой ступени Закалки Тела.
— Мне… стоит бросить меч? — прошептал Ли Му, и хаос воцарился в его душе.
В чём смысл этого упорства?
Клинок смертного, пусть даже отточенный до предела, способен лишь рубить железо да убивать зверей и людей. Для практиков и демонических тварей он ничем не отличается от обычного человека.
«Неужели… я ошибся в своём выборе?» — сомнения начали терзать Ли Му.
Один за другим в его голове звучали беспощадные вопросы:
Пять лет упорных тренировок, без сна и отдыха — было ли это ошибкой?
То, что я продолжал махать мечом, даже не открыв каналы, — было ли это ошибкой?
То, что я в одиночестве искал свой путь клинка, когда на меня никто не смотрел, — было ли это ошибкой?
Все эти бесчисленные часы, все эти годы… неужели это была лишь пустая работа?
Что думают обо мне другие? Ученики клана? Отец?
И… пропавшая мать? Что подумала бы она?
— Нет, я не ошибся!
Ли Му резко вскинул голову. В его прояснившемся взгляде читалась несгибаемая воля.
— Мой меч — это только моё дело! Я занимаюсь им не для кого-то, а потому что меч — в моём сердце!
Клинок давно стал частью его жизни. Он взял его в руки в шесть лет, и с тех пор прошло одиннадцать. Большую часть своей жизни он провёл, рассекая воздух мечом. Меч был с ним на вершине славы и оставался с ним, когда он упал на самое дно.
Ему не нужна была причина, чтобы махать клинком.
Ведь меч — это и была его жизнь!
— Чужое мнение меня не касается! — Ли Му медленно покачал головой, и в его глазах будто заплясало пламя. — Меч — это моя жизнь! В этой жизни, даже если я до самой смерти не смогу открыть духовные каналы, я отточу этот смертный клинок до той остроты, что сможет сразить бессмертных!
И кто сказал, что это невозможно? В этом огромном мире… разве не бывало случаев, когда смертные бросали вызов богам?
Ли Му закрыл глаза, чувствуя, как в груди разгорается пожар.
Щёлк!
Его рука сомкнулась на рукояти меча, стоявшего рядом. В зной и стужу, днём и ночью — клинок никогда не покидал его.
Дзззинь…
Ли Му медленно извлёк меч из ножен. Его острый, как бритва, взгляд отразился в серебристой стали. Цинь’эр с недоумением смотрела на него, не понимая, зачем молодой господин вдруг обнажил оружие.
— Этим мечом, что имеет форму, я разрублю незримые оковы в своём сердце!
Тот, кто следует пути клинка, должен обладать ясным сердцем, свободным от шести мирских страстей. Его душа должна быть чиста, как у дитя — лишь так можно достичь высочайших вершин мастерства.
Последние пять лет, с тех пор как Ли Му упал с пьедестала, всё поместье Фэнтянь полнилось сплетнями о нём. Для двенадцатилетнего мальчика такой резкий переход из рая в ад был, без сомнения, жестоким ударом. И хотя он находил утешение в тренировках, порой сомнения всё же одолевали его. Особенно в глубокой ночи, когда тревожные мысли, словно дикие мустанги, срывающиеся с привязи, начинали неистово метаться в его сознании.
В такие моменты он вставал и снова брался за меч. Но даже клинок поддавался влиянию его смятенного духа. Когда сердце было отягощено тревогами, даже самый лёгкий и изящный меч становился невыносимо тяжёлым.
Ночь — время, когда человеческий дух наиболее уязвим, а эмоции обострены, особенно у юноши. Эти навязчивые мысли терзали его слишком долго, и он не знал, как с ними совладать. Подросток, столкнувшийся со столь тяжким бременем, был ещё слишком юн и неопытен.
И вот сейчас, подтолкнутый словами Цинь’эр, он наконец взглянул в лицо своим страхам и дал им ответ.
Какое ему дело до сплетен, до открытых насмешек и тайных пересудов?
Сердце того, кто держит в руках меч, должно быть ясным и устремлённым лишь вперёд!
Он отсечёт все эти пустые сомнения!
«В „Каноне Меча“ сказано: тело сливается с мечом, меч сливается с сердцем. Когда человек и меч едины, все мирские помыслы исчезают сами собой!»
Свист!
В тесной комнате Ли Му начал свой танец с мечом.
Цинь’эр сидела за столом и молча наблюдала. Она знала, что мастерство её молодого господина столь велико, что он не причинит ей ни малейшего вреда.
— Меч в руке имеет форму, им можно сразить всё сущее — горы, реки и озёра!
Фух! Фух! Фух!
Искусство меча Ли Му было безупречно, он давно достиг вершины Сферы Формы, и его техника была близка к самому Дао. Комнату наполнили серебряные всполохи, и засвистел рассекаемый воздух.
— Меч в сердце не имеет формы, но им можно отсечь шесть мирских желаний, изгнать демонов и злых духов!
Он танцевал с мечом, чтобы войти в состояние единения, чтобы собрать воедино всю свою волю, дух и энергию.
Использовать меч видимый, чтобы направить меч незримый!
Вшух!
Ли Му одним движением вскинул клинок над головой.
В этот миг Цинь’эр почудилось, будто всё пространство, весь мир втянулся в этот единственный меч. Словно во всей вселенной не осталось ничего, кроме этого парящего в воздухе клинка.
Одновременно с этим движением Ли Му представил, как в его сознании возникает другой меч — несравненно острый, божественный, что завис высоко в небесах и теперь готов обрушиться вниз.
Он уставился на стол перед собой, воображая, что это и есть те мириады сомнений, что терзали его.
Стол стал воплощением его душевных мук.
От тела Ли Му изошла устрашающая аура, пронзившая само небо.
Цинь’эр застыла в изумлении и даже не заметила, как маленький кулон в форме меча на его шее начал слабо светиться.
— РУБИ!
Хрясь!
Ли Му обрушил клинок вниз. В тот миг, когда сталь коснулась стола, тот мгновенно обратился в пыль, а стоявшие на нём тарелки с грохотом посыпались на пол.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Ли Му, сжимая в руке меч, ошеломлённо смотрел на россыпь белых фарфоровых осколков на полу. Через мгновение его глаза покраснели.
— Это… мощь меча? Сфера Мощи… да, это она! Сфера Мощи! — Ли Му крепко стиснул рукоять, его голос дрожал от волнения.
Цинь’эр, словно очнувшись ото сна, изумлённо распахнула глаза.
— Сфера Мощи? Та самая Сфера Мощи из легенд? Но как? Разве не нужно сначала открыть духовные каналы, чтобы войти в неё? Неужели… духовные каналы молодого господина… открылись?!
Она посмотрела на Ли Му, и её сердце забилось от бурной радости.
Каналы открыты, а значит, он сможет развиваться!
Возможно, тот легендарный гений меча… возвращается!
Поместье Фэнтянь, внутренний двор.
— Брат Цичуань, не сочти меня излишне прямолинейным, но нынешнее положение Ли Му… он больше не пара моей Сиюэ. Возможно, нам стоит расторгнуть помолвку… — говорил мужчина, чертами лица на семь десятых похожий на Ли Му, своему гостю.
Внезапно с северо-восточной окраины поместья в небеса ударил острый, как лезвие, импульс силы.
Ли Цичуань недоумённо взглянул в том направлении и пробормотал себе под нос:
— Эта аура… это мощь меча? Судя по направлению… неужели… Му’эр открыл духовные каналы?
Обновлено: 23.01.2026