Великая династия Янь.
Город Цинь, поместье Фэнтянь.
Под палящим солнцем, на тренировочной площадке, в глубоком приседе застыл Ли Му. Его обнажённый по пояс торс, κаτавшийся от жары, лоснился от пота. На шее висел крошечный кулон в форме меча, а в руке он держал трёхфутовый клинок, которым непрестанно размахивал.
Свист!
Каждый выпад был по-своему острым и коварным. Искусство его движений было столь изысканным, что любой, кто увидел бы его, не смог бы сдержать восхищённого вздоха. Вот он, гений на пути клинка, чьё будущее поистине безгранично.
Однако ученики клана Ли, наблюдавшие за ним со стороны, смотрели на него с жалостью, сочувствием или злорадством, а то и с откровенным презрением.
— Этот дурень только и знает, что мечом махать. Пять лет подряд, только тренировки с мечом… Неудивительно, что его прозвали «Одержимым мечом», хе-хе!
— И что с того, что он так хорошо владеет клинком? Если не можешь открыть духовные каналы и встать на путь развития, какой в этом прок? Всего лишь бездарь.
— Тьфу! Бездарь останется бездарем, ему не изменить предначертанное небесами.
— Раз уж родился ничтожеством, так смирись со своей судьбой.
— Ха-ха, кто бы мог подумать, что у Ли Цичуаня, величайшего мастера ступени Созидания, родится сын-калека, неспособный к развитию?
Ли Цичуань был одним из самых прославленных мастеров меча в городе Цинь! Его владение клинком не знало равных, а уровень развития достиг ступени Созидания, что делало его одним из сильнейших в городе. О нём говорили: «Один удар его меча — и реки иссякают», за что он и получил титул «Меч, Рассекающий Реки». Он был главной опорой всего клана Ли.
Известные ступени развития практиков включали в себя Закалку Тела, Преобразование Духа, Созидание, Формирование Ядра и Странствие Духа. О таких высотах, как Пронзающий Небеса, Слияние с Дао, Преодоление Испытания или Бессмертие, здесь даже не слыхивали.
Практик ступени Созидания даже в масштабах всей могущественной династии Янь считался невероятно сильным воином, способным с лёгкостью истреблять демонов и чудовищ и в одиночку защищать целые земли.
Во всем городе Цинь практиков ступени Созидания можно было пересчитать по пальцам. Лишь единицы, одарённые исключительным талантом, могли достичь этого уровня. Но тот, кто всё же добивался своего, обретал невероятные божественные способности: парить в небесах и ступать по земле, двигать горы и осушать моря. Весь мир открывался перед ним, и ничто не могло его удержать.
То, что Ли Цичуань достиг ступени Созидания, говорило о его выдающемся таланте.
Вот только его сын, Ли Му, унаследовал от него лишь дар владения мечом.
Самое важное для практика — духовные каналы — он так и не смог открыть.
Без них путь развития был закрыт. Не стать ему практиком. Не преодолеть даже самую первую, низшую ступень Закалки Тела.
— Не можешь открыть каналы, не можешь стать практиком… так и останешься простым смертным. К чему тогда все эти тренировки? Пустая трата времени!
— Верно, на что годится меч в руках смертного? Свиней им рубить?
— Хм! Да что там говорить, даже свинопасы нынче могут встать на путь развития!
Ученики стояли неподалёку и не думали говорить тише. Каждое их язвительное слово долетало до Ли Му.
Но рука, сжимавшая меч, не дрогнула. Его движения оставались безупречно точными. Казалось, даже если небо обрушится на землю, он не прекратит своей тренировки.
Спустя какое-то время Ли Му закончил комплекс упражнений. Он вложил меч в ножны и вытер бисеринки пота со лба.
«Эти люди… всё так же любят чесать языками!»
«Неужели бездарь, неспособный открыть духовные каналы, обречён лишь выслушивать насмешки?» — со вздохом подумал Ли Му.
Когда он держал в руках меч, все дурные мысли улетучивались, и он мог сосредоточиться лишь на клинке. Но стоило ему остановиться, как тревоги вновь начинали терзать его душу.
Впрочем, чему удивляться? Последние несколько лет в поместье Фэнтянь о нём судачили все, от слуг и прислуги до старейшин и управляющих.
Он был седьмым сыном Ли Цичуаня, Меча, Рассекающего Реки.
В шесть лет он начал изучать искусство меча, а к девяти уже в совершенстве овладел «Искусством Лазурного Потока» людского ранга, за что его провозгласили гением на пути клинка. В одиннадцать лет он достиг великого мастерства в Сфере Формы, чем вызвал настоящий фурор!
Отец возлагал на него огромные надежды, веря, что сын сможет унаследовать и даже превзойти его славу.
Сфера Формы — это вершина искусства меча, доступная смертным. Следующий уровень, Сфера Мощи, был доступен лишь практикам. Многие посвящали всю жизнь пути клинка, но так и не достигали подобного мастерства. Ведь путь меча — тропа не из лёгких. Уровень развития практика и его мастерство владения мечом не были напрямую связаны. Многие могущественные воины ступени Созидания могли так и не постичь Сферу Формы.
А Ли Му достиг её в одиннадцать лет. Такой талант к фехтованию был поистине устрашающим!
Мастера меча всегда считались одними из сильнейших среди практиков. Могучий мечник — это поистине грозный противник. А при достаточно высоком уровне мастерства он мог сражаться и с теми, кто превосходил его по ступени развития.
Когда пошли слухи о том, что Ли Му — гений, рождающийся раз в сто лет, и его ждёт великое будущее, глава клана Хэ, одного из четырёх великих кланов города Цинь, лично прибыл в поместье Фэнтянь. Хэ Яньшэн предложил обручить Ли Му со своей дочерью Хэ Сиюэ, девушкой небесной красоты и выдающегося таланта.
Достичь Сферы Формы в одиннадцать лет! Нетрудно было представить, что, став практиком, он очень скоро войдёт в Сферу Мощи. Настоящий гений высшего класса.
Увы, небеса распорядились иначе.
В двенадцать лет Ли Му провалил попытку открыть духовные каналы, и его положение тут же рухнуло с небес на землю.
Прошло пять лет. Ему уже исполнилось семнадцать, но его каналы по-прежнему были запечатаны.
Клан Хэ молчал, но всем и так было ясно: эта помолвка, скорее всего, будет расторгнута.
«Моё искусство владения мечом уже достигло совершенства, — размышлял Ли Му, вытирая пот и натягивая тренировочную одежду. — Чтобы сделать следующий шаг и прикоснуться к Сфере Мощи, мне необходимо начать духовное развитие».
«Но как, как мне открыть эти проклятые каналы?»
Духовные каналы — основа основ для любого практика. Не откроешь их — не сможешь развиваться. Обычно к двенадцати годам меридианы в теле полностью формируются, и с помощью Пилюли Открытия Каналов можно активировать их и открыть даньтянь. После этого человек обретает способность впитывать духовную энергию неба и земли, становится практиком ступени Закалки Тела и возвышается над простыми смертными.
Но духовные каналы Ли Му были словно закованы в адамантий. Десятки пилюль не давали никакого эффекта. Даже его отец, могучий мастер ступени Созидания, был бессилен.
А раз он не мог стать практиком, его положение в поместье Фэнтянь ухудшалось с каждым днём.
Нет силы — нет статуса.
Будущее было потеряно, и теперь даже самый последний слуга в поместье не считал нужным тратить на него время. Даже его шестеро старших братьев и сестёр с тех пор почти перестали с ним общаться. Лишь самый младший брат ещё поддерживал с ним связь.
«Даже если моё владение мечом божественно, какой в этом толк, если я не могу развиваться?» — в глазах Ли Му на мгновение промелькнула растерянность.
Он крепче сжал рукоять меча, и в следующую секунду его взгляд вновь обрёл ясность.
«Защитить себя, уберечь свою жизнь, сразить врага! Меч… меч всегда будет полезен! Даже если я никогда не смогу стать практиком и не достигну Сферы Мощи, я не сдамся!»
Сейчас Ли Му мог полагаться только на свой клинок. Лишь благодаря тому, что он денно и нощно погружался в тренировки, он смог выдержать колоссальное давление.
Меч стал опорой его духа! Иначе юноша, столкнувшийся со столь резким падением, давно бы сломался.
Ли Му поднял голову к небу. Солнце стояло в зените — был полдень.
«Пора обедать».
Тренировки с мечом требовали огромных затрат энергии, и без еды было не обойтись.
Ли Му направился к выходу с тренировочной площадки.
Поместье Фэнтянь раскинулось на сотни акров и делилось на внутренний и внешний круги. Во внутреннем круге жили высокопоставленные члены клана Ли, а также самые одарённые молодые таланты. Раньше Ли Му тоже жил там. Но в прошлом году, когда ему исполнилось шестнадцать, его переселили в маленький дворик на окраине внешнего круга. С его нынешним положением это был самый низкий из возможных статусов.
Ли Му не сомневался: не будь он сыном Ли Цичуаня, его бы уже давно вышвырнули из поместья.
— Цинь'эр, обед готов? — крикнул он, войдя в свой дворик.
Цинь'эр была служанкой, которую оставила ему мать. Она была на три года старше и служила ему с самого детства. Мать Ли Му исчезла, когда ему было пять, и никто не знал, куда она ушла.
— Молодой господин, всё готово! — отозвалась Цинь'эр.
Она прекрасно готовила. Стол ломился от четырёх или пяти блюд, чей вид, цвет и аромат вызывали обильное слюноотделение.
— Садись, поешь со мной. Не нужно вечно доедать остатки, — сказал Ли Му, усаживаясь за стол и с аппетитом набрасываясь на еду.
Цинь'эр решительно покачала головой:
— Ну что вы? Я всего лишь служанка. Я должна ждать, пока молодой господин закончит трапезу.
Ли Му вздохнул. Какой из него теперь «молодой господин»? Все эти формальности потеряли смысл. За пять лет падения Цинь'эр ни разу не пожаловалась и всегда была рядом. Он давно считал её своей семьёй.
Ли Му отложил палочки и пристально посмотрел на неё, молча указывая на место за столом.
Девушка заколебалась, но в итоге со вздохом села и тоже принялась за еду.
Когда трапеза подходила к концу, пять больших блюд были почти пусты. Львиная доля еды, разумеется, оказалась в желудке Ли Му.
Цинь'эр то и дело искоса поглядывала на него, словно хотела что-то сказать.
— Говори, что у тебя на уме? — заметил он.
— Молодой господин, в этом месяце нам выдали жалование… всего пять лянов серебра…
— Пять лянов? — Ли Му нахмурился. Это была серьёзная проблема.
Говорят, бедняки изучают науки, а богачи — боевые искусства.
Тренировки требовали больших денег. Одно только питание обходилось Ли Му минимум в двадцать лянов серебра в месяц на покупку продуктов. Для обычной семьи из трёх человек этой суммы, при должной экономии, хватило бы на целый год. А если добавить расходы на лекарственные травы, снаряжение и прочие мелочи, то в месяц набегало не меньше пятидесяти лянов.
— С тех пор как выяснилось, что молодой господин не может открыть духовные каналы, жалование всё урезали и урезали, — продолжила Цинь'эр. — Сначала было пять тысяч лянов, в прошлом месяце — десять, а в этом — всего пять. Если так пойдёт и дальше…
Она не договорила, но Ли Му и сам прекрасно понимал, к чему всё идёт. Если бы не сбережения с прошлых лет, он бы давно не смог позволить себе тренироваться.
«Ещё пара месяцев, и если я так и не открою каналы, клан вообще перестанет платить мне…»
Прожигать сбережения, ничего не получая взамен, — путь в никуда.
Цинь'эр выпрямилась, робко взглянула на Ли Му, приоткрыла рот, но тут же прикусила губу, не решаясь продолжить. То, что она собиралась сказать, выходило за рамки её положения. Но она чувствовала, что если не скажет она, то не скажет никто.
Наконец, собравшись с духом, она произнесла:
— Молодой господин… может, бросите тренировки с мечом?
Обновлено: 23.01.2026