Шестнадцать лет Ван И был прикован к постели в родном мире — угасающее тело, не отпускающая боль и медленное умирание без единого шанса на исцеление. Когда он был готов принять смерть, в нём пробудилась редкая сила — Древо Пустоты, зачаток дара, способного превращать одну сущность в другую и посылать проекцию его сознания в чужие миры, чтобы копить силу и однажды исцелить и изменить собственную судьбу. Первым пристанищем этой проекции становится провинция Гуандун конца эпохи Цин, город Фошань — мир боевых искусств, где ещё жив и не стал легендой юный мастер Хуан Фэйхун. Здесь, в теле знатного, но слабого здоровьем юноши, Ван И должен с нуля построить себе имя, союзников и силу, опираясь лишь на хитрость и золото. Первым его приобретением становится обедневший мастер тёмной энергии Янь Чжэньдун, которого он щедрой платой убеждает стать личным наставником и телохранителем — а сам под видом обычного ученика впитывает его боевое искусство через тайный зал в глубине своего сознания, где годы чужой практики сжимаются в одно мгновение обучения. Внешне — просто болезненный юноша из хорошей семьи, делающий первые шаги в кунг-фу, внутри — расчётливый стратег, плетущий цепь маленьких вмешательств в судьбы окружающих, от нищих слуг до самого Хуан Фэйхуна, ведь каждое изменённое чужое решение возвращает ему крупицу силы, необходимой, чтобы однажды вернуться в собственное истерзанное болезнью тело и бросить вызов року, отнявшему у него шестнадцать лет жизни.