Глава 57 — Глава 57

Глава 57 Ночная схватка! «Гони, гони, гони…» С наступлением ночи вдалеке с шоссе, покрытого пылью цвета хаки, донесся стук копыт. Сильный ветер поднимал клубы пыли, а деревья по обеим сторонам отбрасывали пятнистые тени в лунном свете. Среди густой пыли группа из пятидесяти трех человек, одетых в черные обтягивающие одежды и сидящих на высоких лошадях, мчалась по давно заброшенному шоссе, словно призраки в ночи. Полы их одежд шелестели на ветру, а пыль, поднятая копытами лошадей, заполнила лунный свет, издалека напоминая длинного черного дракона. На углу шоссе возвышалась несколько ветхая почтовая станция, сквозь двери и окна которой пробивался тусклый свет, делая ее особенно приметной в глубокой ночи. По мере приближения стука копыт огни на почтовой станции, казалось, стали чуть ярче, а за окном мелькнули несколько фигур. «Сюй~» Ван И, шедший во главе отряда, сузил глаза и тут же сжал поводья в руках. Лошадь под ним заржала и остановилась, подняв передние копыта высоко вверх. Увидев это, отряд, скачущий позади, в унисон натянул поводья, и группа медленно остановилась. Янь Чжэньдун подъехал на лошади к Ван И, посмотрел на маячившую вдали в ночи почтовую станцию и спросил глубоким голосом: «Сэр? Что-то не так?» Ван И прищурился и слабо улыбнулся: «Поздняя ночь, и дел не так уж много. Почтовая станция не закрыта и не опустела. Когда люди внутри услышали шум, первой их реакцией было уклониться и спрятаться. Более того, скорость движения их тел — это то, что не под силу обычным людям». Янь Чжэньдун помрачнел и мгновенно понял, что враг устроил засаду на почтовой станции. Он повернул голову, оглядел людей позади и внятно произнес: — Готовьтесь к бою, впереди на почтовой станции засада! На сей раз нам следует действовать с предельной осторожностью. Потеря даже одной команды тайной стражи означает лишиться десяти лучших бойцов из наших светлых сил. Если мы проявим беспечность, враг легко воспользуется нашими просчетами. Услышав его слова, люди позади тут же извлекли из-за пояса короткоствольные мушкеты и ловко зарядили их порохом. Вновь все проверив, они убрали мушкеты за пояс, наклонились, вынырнули из лошади люк, достали посеребренное железное ружье, затаили дыхание и приготовились к натиску. Подобные ситуации они переживали многократно, оттого все действовали привычно, и весь процесс подготовки выглядел слаженно. Ли Ху принял серьезный вид и глухо приказал: — Все тайные стражники, следуйте за мной. С тем он спешился и, мелькнув, направился в лесную чащу у обочины тракта. Десять тайных стражников, ступая легко и двигаясь проворно, шли след в след за ним. Через несколько прыжков они скрылись в лесу. Ван И наклонился, вынул копье, оттолкнулся его древком, направив острие прямо на видневшуюся вдали в ночи почтовую станцию, и крикнул: — За мной, в атаку! С этими словами он толкнул шпорами живот лошади и устремился вперед. Люди позади него смотрели сурово, в глазах их горела жажда убийства. Не говоря ни слова, они погнали своих коней и понеслись к видневшейся вдали в ночи почтовой станции. Будто раскаты грома, слышался топот копыт, дрожала земля, а боевой порядок, сформированный группой людей, пронзил черную ночь, подобно стреле. Лишь когда Ван И и его спутники приблизились к почтовой станции, из тени, скрывавшей обе стороны дороги, внезапно обрушился шквал стрел. Стрелы рассекали воздух с пронзительным свистом, направляясь к галопировавшей группе. Ван И поднял взгляд, оценивая летящие на него снаряды. Древко его копья вытянулось, подобно стреле дракона, и, дрогнув, распалось на мириады теней. С легкостью уклонившись от града стрел, он отбросил их в стороны, подальше от своих людей. Защитники торговой компании, следовавшие за ним, не собирались оставаться в долгу. Вскинув копья, они встали так плотно, что ни одна стрела не могла пробиться сквозь их ряды. Небесный дождь из стрел не причинил никому вреда. Бум! Бум! Бум! В лесу, справа от почтовой станции, вспыхнул шквал пламени. Сотни пуль, слившись в темный вихрь, устремились к Ван И и его спутникам. «Осторожно! У врага есть мушкеты!» — крикнул Янь Чжэньдун. Он размахнулся и метнул копье в глубь далеких гор и лесов. Затем, спрыгнув с лошади, он всей мощью ударил ногой о землю, сместился влево и вправо, стремительно ворвавшись в лесное ущелье справа от почтовой станции. «Всем, беречься!» — низко прокричал Ван И. Он крепко сжал копье. Мускулы на его руках вздулись, мгновенно налившись силой. Толстые синие вены вздулись, словно у змеи. Раздался резкий свист, будто от стремительного ветра, и пространство перед ним мгновенно заполнилось серебристыми тенями копий. Клац! Клац! Острие копья столкнулось с пулей. Звук металлического столкновения наполнил ночь. Острие копья и пуля терлись друг о друга, и в ночном небе вспыхивали искры. Стражники, стоявшие позади, тут же отшатнулись и попытались увернуться, но многих всё же настигли пули из мушкетов, а более десятка лошадей не избежали этой участи. Аккуратный строй мгновенно превратился в хаос. К счастью, эти стражники из торгового дома оказались воинами уровня Минцзинь, их физическая форма не шла ни в какое сравнение с обычными людьми, и каждый из них носил под одеждой мягкую кольчугу, поэтому даже попавшие под обстрел, раны не были слишком серьёзными. — Убивайте! — С первыми выстрелами из лесов по обеим сторонам почтовой станции и из теней позади неё раздались яростные крики. Немало здоровенных мужчин с длинными мечами бросились на Ван И и его людей, выкрикивая боевые кличи и обнажая клинки. Янь Чжэньдун, быстро перемещаясь, сузил глаза, протянул руку, выхватил длинный меч из-за пояса и в несколько прыжков ворвался в наступавшую толпу. Он взмахнул мечом, словно тигр, терзающий овец, и стремительно убивал напирающих врагов. Звук, с которым клинок входил в плоть, и предсмертные крики противников мгновенно слились в единый хор. Ван И, глядя на врагов, надвигавшихся со всех сторон, холодно сверкнул глазами и низким голосом скомандовал: — Замкните строй для защиты! С этими словами он хлопнул коня по крупу, спрыгнул, легко оттолкнулся носками от земли и, погасив инерцию, метнулся в сторону противника. Приблизившись, мышцы его правой руки вздулись, позвоночник слегка скрутился, и он, развернув правую руку, выхватил копьё из-за спины и сокрушительно ударил им врагов перед собой. Ух! Щёлк~~ Под резкий свист ветра длинные копья понесли на себе ужасающую мощь и ударили в грудь троим противникам впереди. С хрустом ломающихся костей грудь троих врагов тут же просела. С широко раскрытыми глазами и брызнувшей изо рта кровью они взлетели в воздух, врезались в толпу позади себя, опрокинув нескольких человек на землю. Их головы безвольно откинулись, и дыхание мгновенно пресеклось. Люди, которых сбили, также рухнули на землю с покрасневшими лицами. Ван И увидел, что толпа перед ним погрузилась в хаос. Его взгляд застыл, и он шагнул вперёд. Дракон на его спине вывернулся, и он выплеснул колоссальную силу. Его руки затряслись с невероятной скоростью, перебирая детали ствола, а острие оружия задрожало. Выстрелы расцвели у глоток врагов, кровь брызнула повсюду, и противники один за другим падали, закрывая горло и умирая с невыраженным непримиримым взглядом. Фигура Ван И была быстра, как ветер, он метался среди толпы. Каждый раз, когда кончик его оружия дрожал, враг падал, и земля вокруг него быстро покрывалась трупами. Нахлынувшие со всех сторон противники не были напуганы жестокостью Ван И. Они всё так же бросались на него с яростными лицами. Было очевидно, что прибывшие на этот раз враги были сплошь головорезами. Янь Чжэньдун, находившийся неподалёку, взглянул на поле боя, где сражался Ван И, нахмурился и убил ещё нескольких врагов вокруг себя. Он нажал на ноги и вырвался из вражеского кольца. С несколькими прыжками он достиг боевого строя стражников торговца и крикнул: «Держитесь рядом со мной и помогите облегчить бремя молодого господина». С этими словами он обнажил длинный меч и бросился вперёд, ведя атаку. Когда его меч сверкнул, несколько врагов упали на землю, издавая мечом жалобные стоны. Стражники, стоявшие позади, ответили в унисон, отбросили копья, выхватили мечи из-за пояса и, следуя за Янь Чжэньдуном, ринулись навстречу противникам, среди которых был и Ван И. По пути под их мечами пали бесчисленные враги. Битва под ночным небом бушевала с невиданной яростью. В воздухе смешались крики, вопли и лязг оружия. В этот самый момент медленно распахнулась плотно закрытая дверь почтовой станции. В её проёме, освещённом тусклым светом огня, медленно показались четыре высокие фигуры с суровыми лицами. (Конец главы)