Цянь Цяоюнь залилась краской, поспешно зажала рот Ли Дэвану и смущенно пробормотала:
— Ребенок просто испугался, вот и несет чушь.
Ли Чангуй и вовсе вытаращил глаза, начиная изворачиваться:
— В любом случае, мой ребенок на такое не способен. Цинь Лао Лю, мы же соседи, давай забудем об этом. Нам даже твои извинения и компенсация не нужны, будем считать, что нам просто не повезло.
Говоря это, он попытался утянуть жену и ребенка домой, однако Цинь Вэньфэн преградил им путь.
— Ли Второй, у тебя совесть есть или нет? Сегодня не ты со мной счеты сводить должен, а я с тобой. Твой сын только что собственным ртом признался, что именно он столкнул моего ребенка в реку. Ты хочешь замять это дело, сделав вид, что ничего не произошло? А я вот своего согласия не давал.
Ли Чангуй разозлился:
— Чего ты еще хочешь?
— Две старые курицы-несушки и два цзиня коричневого сахара. Иначе я иду в милицию и заявляю, что ты потакаешь восьмилетнему сыну в умышленном убийстве. Отправитесь всей семьей на трудовое перевоспитание! В конце концов, все присутствующие слышали слова твоего сына, так что отпираться бесполезно.
Он ни за что не поверит, что Ли Дэван, получивший от него суровый урок, сейчас осмелится изменить показания.
— Цинь Лао Лю, не перегибай палку! — на шее Ли Чангуя вздулись вены.
Цинь Вэньшань и Цинь Вэньлинь сделали шаг вперед:
— Что, руки распустить хочешь?
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Ли Ляньшань схватил Ли Чангуя за плечо:
— Второй брат, забудь, давай заплатим им.
Хдыщ!
Ли Чангуй наотмашь ударил Ли Ляньшаня по лицу и в ярости заорал:
— Проваливай! Никчемный слабак, вечно ты на стороне чужаков!
Цинь Вэньфэн наблюдал за этим с нескрываемым удовольствием. Ему хотелось поаплодировать Ли Чангую и даже выкрикнуть: «Отличная работа, не останавливайся, врежь еще пару раз!».
Наслаждаясь спектаклем, Цинь Вэньфэн не забывал подливать масла в огонь:
— Ай-яй-яй, а пощечина-то вышла звонкая!
Он нарочито растягивал слова, переводя взгляд с Ли Чангуя на Ли Ляньшаня и обратно.
— Брат Ляньшань, ты послушай. Твой второй брат вообще считает тебя за родню? Ради мелкого гаденыша, который натворил бед, он родного брата бьет ни за что. Ц-ц-ц, вот она, «братская любовь», просто глаза открываются.
Тут он резко сменил тон и вперил взгляд в Ли Чангуя, голос его стал острым, как бритва:
— Ли Второй, ну ты и герой! С чужими людьми сладить кишка тонка, зато своих гнобить — это ты с огоньком! Что, думаешь, раз у брата Ляньшаня характер мягкий, так им можно помыкать? Или считаешь, что честь вашей семьи Ли стоит не дороже одной пощечины?
— Хватит нас стравливать! — Ли Ляньшань прижал ладонь к горящей щеке, вена на его виске пульсировала, а терпение в глазах было готово вот-вот лопнуть.
— Я стравливаю?
Цинь Вэньфэн усмехнулся, сделал полшага вперед и повысил голос так, чтобы слышали все жители деревни:
— Я не заставлял его распускать руки! Это он сам чувствует, что неправ, и срывает злость на своих! Ли Второй, если ты действительно крутой мужик, не трать время на меня. Либо доставай деньги и плати, либо пойдем в коммуну к начальству! Срывать гнев на брате — много ума не надо. Как по мне, так ты просто трус, который храбр только у себя в норе!
— Ты смерти ищешь! — Ли Чангуй, задетый за живое, вскинул кулак и бросился вперед, но его намертво схватили Цинь Вэньшань и Цинь Вэньлинь.
Цинь Вэньфэн не только не испугался, но и рассмеялся еще веселее:
— Что, правда глаза колет? Еще бы, вырастил сынка, который людей в реку толкает, а у самого кишка тонка ответственность нести. Кроме как бить брата да истерить, ты вообще на что-то годен? Будь я на твоем месте, давно бы сквозь землю провалился от стыда, а ты еще смеешь здесь когтями махать!
Он снова посмотрел на побелевшего Ли Ляньшаня, в голосе зазвучала издевка:
— Брат Ляньшань, не держи в себе. Твой второй брат тебе при всех пощечину влепил, а ты все еще защищаешь этого мелкого выродка? Неужели ты всерьез думаешь, что если будешь терпеть, то станешь человеком в этой семье Ли? Я тебе так скажу: если спустишь это сейчас, дальше они только на шею сядут и ножки свесят. И не только тебе, но и дочке твоей, сиротке без матери, кто знает, сколько ей еще терпеть издевательств придется!
Эти слова, словно игла, точно вонзились в самое больное место Ли Ляньшаня. Он резко вскинул голову и посмотрел на Цинь Вэньфэна с шоком в глазах — откуда тот так хорошо знает об их с дочерью незавидном положении в семье Ли?
Цинь Вэньфэн уловил это колебание в его взгляде. В душе он усмехнулся, но вслух продолжил нагнетать:
— Ты посмотри на себя. Второй брат бьет тебя по лицу при всех, а ты боишься слово сказать. Твою родную дочь дома держат за служанку, а ты не смеешь заступиться. И ведь в деревне говорят, что ты толковый мужик... А по мне, так ты просто бестолковый слабак, который не видит дальше своего носа!
— Хватит! — наконец взорвался Ли Ляньшань, голос его дрожал от сдерживаемой ярости. — Цинь Вэньфэн, это дела семьи Ли, не твоего ума дело указывать нам!
Цинь Вэньфэн вздернул бровь:
— Дела семьи? Моего сына столкнули в реку, он чуть не утонул — это тоже ваши семейные дела? Я, кажется, понял. Ты не мир хочешь восстановить, ты боишься, что шум поднимется и подпортит твою «хорошую репутацию» в деревне? Ведь ты же метишь в «передовики», как можно позволить людям узнать, сколько грязи в твоем доме?
Он намеренно выделил слово «передовик», ирония в его голосе буквально сочилась ядом.
Ли Чангуй в бешенстве заорал:
— Цинь Лао Лю, прекрати провоцировать!
— Да больно надо, — Цинь Вэньфэн развел руками и, обведя взглядом собравшихся селян, громко объявил: — Люди добрые, слушайте все! Сегодняшнее дело ясно как день — семья Ли виновата. Я не требую невозможного: две курицы и два цзиня сахара. Если не будет хватать хоть грамма — я не соглашусь! А если они вздумают юлить, не обессудьте, я свяжу эту парочку, что воспитала убийцу, и потащу прямиком в коммуну! Пусть секретарь рассудит, по плечу ли им обвинение в покушении на убийство!
— Правильно, Цинь Лао Лю, я тебя поддерживаю! Мы все видели, мы будем свидетелями!
— Да, мы подтвердим!
Эти слова стали последней каплей, окончательно разрушившей надежды супругов Ли выкрутиться.
Цянь Цяоюнь посмотрела на мужа, которому Цинь Вэньфэн заткнул рот, затем на полные презрения взгляды односельчан, и, наконец, с плаксивым лицом сдалась:
— Я заплачу... заплачу, только отстаньте! Две курицы, два цзиня сахара, мы отдадим!
Вид у нее был такой страдальческий, словно Цинь Вэньфэн вырезал кусок мяса из ее сердца.
Ли Чангуй сверкнул на нее глазами, желая возразить, но ледяной взгляд Цинь Вэньфэна пригвоздил его к месту. Этот взгляд ясно говорил: только попробуй пойти на попятную, и мы встретимся в милиции.
Он в бессильной злобе топнул ногой и прорычал:
— Отдадим так отдадим! Считай, нам не повезло!
Только тогда Цинь Вэньфэн удовлетворенно скривил губы в ухмылке и неторопливо произнес:
— Давно бы так. Зачем было доводить до такого и позориться на людях?
Ли Чангуй фыркнул, развернулся и пошел прочь, напоследок грубо толкнув Ли Ляньшаня.
Цянь Цяоюнь, тоже полная недовольства деверем, потащила сына следом за мужем.
Ли Ляньшань бросил глубокий, сложный взгляд на Цинь Вэньфэна и молча побрел домой.
Цинь Вэньфэн крикнул им вслед:
— Если через десять минут я не увижу несушек и сахар, я иду в коммуну!
Ответом ему стал грохот захлопнувшейся калитки семьи Ли.
* * *
Обновлено: 02.02.2026