Едкие поддевки Цянь Цяоюнь и Ли Чангуя так разозлили Ли Ляньшаня, что лицо у него стало свинцово-серым. Любой, у кого глаза на месте, видел: это Ли Дэван столкнул Цинь Сюэвэня в реку. Если и дальше раздувать скандал, их семье правды не видать, так что разумнее было бы, пока командир большой бригады и остальные еще не подошли, поскорее замять дело. Вот только стоило ему попытаться закончить все побыстрее, как второй брат со второй невесткой вдруг уперлись и вовсе не захотели.
Ли Ляньшань оказался меж двух огней, и от этого Цинь Вэньфэну стало на душе приятно. Он чуть прищурился, и в следующую секунду, словно нарочно, подлил масла в огонь:
— Ц-ц-ц… Ляньшань, выходит, я тебя неправильно понял. Так ты, значит, мне помочь хотел? Ну да, конечно: какое там «извините» — разве оно сравнится с настоящей компенсацией, с серебром да монетой? Вот это по-родственному, вот это забота: обо мне подумал. Только в одном ты ошибся. Не я вашей семье должен возмещать, а вы — моему сыну и моему племяннику.
Не успел он договорить, как Ли Чангуй зло зыркнул на Ли Ляньшаня.
В книге-оригинале упоминалось: Ли Ляньшань был «прицепом», которого мачеха Лю Паньди привела в дом вместе с собой, поэтому старший и второй сыновья семьи Ли его не жаловали. В детстве, пока взрослые не видели, они его частенько задирали и обижали. А повзрослев и увидев, что мачеха еще и жену ему нашла, и ребенка он завел, они окончательно решили, что Ли Ляньшань «съедает» их долю, занимает их ресурсы — и в душе давно копили к нему злобу и обиду.
Они и раньше любили помыкать им, а потом переключились на его жену. Вот только жена у Ли Ляньшаня была болезненная, несколько лет назад слегла и умерла, оставив ему одну-единственную дочку. Девочке было всего шесть, а она уже превратилась в домашнюю прислугу семьи Ли: стирала, готовила, таскала хворост, косила траву для свиней — не было такой работы, которую маленькой девчонке не спихнули бы.
Лю Паньди, как водится, мальчиков любила, девочек — нет. Внучку она не жаловала, делала вид, что ничего не происходит, а порой и сама могла при случае унизить девчонку. И что хуже всего — Ли Ляньшань, родной отец, тоже оставался равнодушным, будто это его вовсе не касается. Более того, он считал, что девчонке и положено делать всю домашнюю работу, и только повторял: «Терпи, потерпи еще».
Когда Цинь Вэньфэн читал оригинал, этот «главный герой» вызывал у него только презрительное фырканье. А когда он сам стал в этой книге не главным, а второстепенным персонажем, и своими глазами увидел, как та самая малышка по имени Цзюйсян в лютый холод сидит на корточках у реки и стирает одежду на всю семью, пока ее маленькие руки не краснеют от мороза, — уважения к Ли Ляньшаню у него не осталось вовсе.
Лицо Ли Ляньшаня перекосило. Кулаки сжались так, что побелели костяшки, но из-за места и своего положения он не мог сорваться. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, однако в глазах все равно плясал злой огонь.
— Цинь Лао Лю, не надо тут ссорить нас, — глухо, сдавленно бросил он, в голосе слышалось предупреждение. — Помогаю я своим или нет — не тебе решать.
Цинь Вэньфэну было хоть бы что. Он даже улыбнулся шире:
— Ого, как заговорил. Да я и не ссорю. Это ты сам вышел и начал рассказывать, что компенсации не надо. А теперь вдруг виноватым меня назначаешь? И вообще, если ты правда хочешь помочь своим, то воспитывай как следует этого мелкого… а не изображай здесь великодушие.
Цянь Цяоюнь взорвалась сразу:
— Цинь Лао Лю, ты мне тут на Дэвана грязь не лей! Еще раз назовешь его «мелким ублюдком» — веришь, рот тебе раздеру?! Это твой сын сам шаловливый, сам беду накликал, вот Дэвану и прилетело ни за что!
Ли Чангуй тут же подхватил:
— Точно! Твой сын чуть не утонул — так это он сам свалился, сам не доглядел. Наш Дэван тут ни при чем. Сегодня ты обязан дать нам объяснение, иначе не закончится! Ли Ляньшань за меня не решает, его слова ничего не значат.
Среди собравшихся деревенских кто-то не удержался и зашептался, уже не слишком тихо:
— Ц-ц-ц… вот уж кожа толстая. Их же пацан первым и толкнул, а они еще невинных строят.
— Ага. Внук бухгалтера, Чэнь Цун, только что сам сказал: своими глазами видел, как Ли Дэван конфеты отбирал и толкнул. А эти все равно врут и не краснеют.
— Да не в первый раз. У них вся семья такая: ни правды, ни совести — хамьем да нахрапом берут. Там хороших нет.
До ушей Цянь Цяоюнь эти слова долетели — и она от злости затопала ногами:
— Кто там языком мелет?! Кто видел, а? По слову одного сопляка вы уже приговор вынесли? Да откуда вы знаете, может, его подкупили!
Стоило ей это выкрикнуть, как на лицах у тех, кто раньше молча смотрел, проступило явное недовольство.
— Цянь Цяоюнь, ты за словами следи, — резко ответил кто-то. — Чэнь Цун — внук бухгалтера. Ребенок честный, спокойный, когда это он врал? И потом, вся деревня знает, какой у вас Дэван: наглый, задиристый, и старших ни во что не ставит!
— Вот-вот! Он в прошлый раз у моего внука печенье отобрал! Мне дочь специально для него привезла!
— Зовите милицию! Пусть милиция разберется! — крикнул кто-то еще, не поймешь кто.
У Цинь Вэньфэна в глазах мелькнул огонек. Он тут же громко подхватил:
— А что, правильно! Раз вы упираетесь и твердите, будто Ли Дэван ни при чем, так пусть милиция проверит. Если милиция выяснит, что это и правда не Ли Дэван, я готов выплатить вашей семье две старые несушки и два цзиня коричневого сахара.
В глазах Цянь Цяоюнь мгновенно сверкнула жадность. Она уже раскрыла рот, чтобы согласиться, как Цинь Вэньфэн невозмутимо продолжил:
— Но если милиция выяснит, что это сделал Ли Дэван, тогда вы не только мне две несушки и два цзиня коричневого сахара отдаете — Ли Дэвана еще и заберут на трудовое перевоспитание.
Цянь Цяоюнь тут же взвилась — с виду грозная, а по сути трусливая:
— С чего это?! Моему сыну всего восемь! Даже если и он, так он не нарочно! Из-за такой ерунды — и милицию звать? Цинь Лао Лю, тебе не стыдно с ребенком воевать?!
Цинь Вэньфэн коротко хохотнул:
— Вам не стыдно — а мне должно быть? Ваш сынок человека в реке утопить мог, это вам нормально, а милицию позвать — уже «стыдно»? Он маленький, говоришь… да только вы-то не маленькие. Если его нельзя на трудовое перевоспитание, значит, отправят вас. Недаром говорят: не учишь ребенка — виноват отец. Раз вы смогли вырастить сына, который чуть не сделал из чужого ребенка труп, так вы, как родители, тоже не лучше.
— Я за, Цинь Лао Лю! Зови милицию! — подал голос кто-то из тех, кому лишь бы зрелище погромче.
— Правильно! Пусть Ли Чангуя с женой на трудовое перевоспитание! Сюэвэню всего три года, да еще зима — это ж нарочно на смерть толкали! — поддержал кто-то, кому эта семейка давно поперек горла.
Цянь Цяоюнь увидела, что за них никто не впрягается, и заметно струхнула. Она заголосила:
— Какая смерть, какие убийцы, вы чего несете! Наш Дэван не злой, он просто с Цинь Сюэвэнем пошутил!
Цинь Вэньфэн улыбнулся так ласково, что от этой ласки пробирало до костей:
— Хорошо. Тогда и я пошучу с вашим мелким. Иди сюда, Ли Дэван. Дядя Лю отведет тебя в реке поплавать.
Не успел он договорить, как Ли Дэван взвизгнул:
— Не пойду! Дядя Лю, я виноват! Я не должен был отбирать у Цинь Сюэвэня конфеты, и не должен был толкать его в реку! Я правда виноват! Я больше так никогда не буду!
Крича это, он юркнул за спину Цянь Цяоюнь, будто та могла заслонить его от Цинь Вэньфэна, и вцепился в нее, боясь, что его и впрямь швырнут в воду.
Ли Чангуй едва не задохнулся от злости: ну что за «свинский сын» — такое при людях признавать! Как им потом вообще в деревне жить?
Он бы с радостью уволок пацана домой и отлупил, но сейчас только упрямо задрал подбородок и продолжил упираться:
— Цинь Лао Лю, не смей пугать моего сына! Он этого не делал. Хочешь звать милицию — зови, думаешь, я испугаюсь?!
Другие еще толком не успели отреагировать, а Ли Дэван уже перепугался до дрожи и заорал:
— Не надо милицию! Папа, нельзя милицию! Дядя Лю, я извинюсь! Я скажу папе с мамой, чтобы они дали тебе несушек и коричневый сахар, только не зови милицию!
Ли Дэвану было уже восемь — он понимал, о чем говорят взрослые. Он знал, что если придет милиция, его могут забрать. Он знал, что такое трудовое перевоспитание. Он даже видел тех, кого водили по улицам под позор — и выглядели они страшно, жалко, хуже некуда. Ему не хотелось оказаться на их месте.
Он одной рукой мертвой хваткой ухватил Ли Чангуя за рукав и, захлебываясь слезами, взмолился:
— Папа, ну заплати несушек и коричневый сахар… Это я толкнул. Я не хочу, чтобы меня забрали милиционеры.
* * *
Обновлено: 02.02.2026