— Сюэвэнь, будь умницей. Папа выйдет ненадолго, а ты лежи в кроватке и жди, хорошо?
Цинь Сюэвэнь не хотел расставаться с отцом, но чувствовал, что папа сейчас очень зол, и это его пугало. Он послушно кивнул.
Оставив сына, Цинь Вэньфэн не бросился сразу к соседям, а направился в комнату матери и разбудил племянника Цинь Сюэдуна, который все еще спал.
— Сюэдун, как вы с братом упали в реку?
Цинь Вэньфэн услышал, что кто-то кричит о двух братьях, упавших в воку. Когда он прибежал на берег, то увидел только, как оба барахтаются в воде, но как именно они туда попали — не знал.
После спасения Цинь Сюэдун все время спал. Разбуженный дядей, мальчик был еще совершенно сонным. Услышав вопрос, машинально ответил:
— Ли Дэван толкнул братика в реку, а я полез его спасать.
На юге много воды, и через деревню Циньцзя протекала большая река. Местные дети рано учились плавать, и семилетний Цинь Сюэдун не был исключением. Поэтому, увидев, как Ли Дэван столкнул Цинь Сюэвэня в реку, он сразу же прыгнул следом.
Но он забыл, что сам еще ребенок. Зимняя одежда, пропитавшись водой, становится тяжелой — не то что спасать кого-то, если бы Цинь Вэньфэн не подоспел вовремя, утонул бы и он сам.
Едва Цинь Сюэдун договорил, как Цинь Вэньфэн сорвался с места.
Четвертая невестка семьи Цинь, Ян Чжаоди, стирала во дворе белье. Увидев, как он в ярости мчится к выходу, тут же спросила:
— Сяо Лю, куда ты?!
Цинь Вэньфэн даже не обернулся:
— Этот маленький выродок Ли Дэван столкнул Сюэвэня в реку! Я пойду убью его!
На этих словах он уже вылетел со двора и с разбегу распахнул ногой ворота соседского дома Ли.
Услышав это, Ян Чжаоди похолодела — как же так можно! Она бросила белье и бросилась следом.
Цинь Вэньфэн уже ворвался во двор Ли и сразу увидел Ли Дэвана, игравшего в углу.
Он схватил мальчишку за ворот:
— Это ты столкнул моего сына в реку?
Ли Дэвану было всего восемь лет, но он привык безнаказанно хулиганить в деревне. К тому же дома постоянно слышал, что Цинь Вэньфэн — никчемный калека. Поэтому совершенно не испугался и, задрав подбородок, огрызнулся:
— Ну да, я толкнул. И что?
Хорошо. Признал — и ладно.
Цинь Вэньфэн, не выпуская ворота, размахнулся и влепил ему звонкую пощечину.
Ли Дэван остолбенел, а потом заорал:
— Ты, калека, смеешь меня бить?! Вот придет мой отец, он тебя убьет!
Цинь Вэньфэн холодно посмотрел на него. Взгляд был ледяным, как замерзшая вода:
— Отлично, пусть приходит. Если не придет — трус. Но до того, как твой отец явится, я прикончу тебя, маленький выродок, чтобы ты больше никому не вредил!
— Отпусти меня! Отпусти! — Ли Дэван отчаянно дергался.
Рука Цинь Вэньфэна не дрогнула ни на миллиметр.
Ли Дэван попытался укусить его за руку, но Цинь Вэньфэн перехватил его за подбородок.
Мальчишка смотрел на него с ненавистью:
— Твой сын сам дурак, даже стоять не умеет! Какое мне до этого дело?! Если не отпустишь, мой отец отправит тебя в тюрьму на участок! Он говорил: в вашей семье нет ни одного путного человека, и твоему сыну так и надо!
— Еще огрызаешься?
Цинь Вэньфэн тыльной стороной ладони врезал ему по другой щеке так, что та сразу распухла.
Удар был со всей силы.
В прошлой жизни он был законопослушным гражданином. В этой жизни пятнадцать лет терпел диктат сюжета. И сейчас вся накопившаяся ярость обрушилась на этого сопляка.
И не надо говорить, что он обижает ребенка. Его сыну всего два года, а этот Ли Дэван, толкая его в воду, тоже не церемонился. С какой стати проявлять милосердие к мелкому гаду, который чуть не убил его сына?
— Ты... вот придет мой отец... он тебя... изобьет! — Ли Дэван заплакал, слезы и сопли размазались по лицу, но взгляд, которым он смотрел на Цинь Вэньфэна, был полон ненависти.
Ян Чжаоди влетела во двор и вцепилась в руку Цинь Вэньфэна:
— Сяо Лю! Хватит! Что, если дело дойдет до беды?!
— До беды?
Голос Цинь Вэньфэна дрожал:
— Мой сын чуть не утонул из-за него! Если бы Сюэдун опоздал хоть на секунду, его бы тоже не стало! Четвертая невестка, отпусти меня! Сегодня кто встанет у меня на пути, с тем я и разберусь!
Он высвободился и потащил Ли Дэвана к реке. Этот мелкий ублюдок не раскаивается — сегодня он преподаст ему незабываемый урок.
Вопли Ли Дэвана были как визг поросенка на убое. Соседи, не ушедшие на работу, выглянули из дверей посмотреть на скандал, но никто не осмелился вмешаться. Все знали: младший сын семьи Цинь только что вернулся с того света, и сейчас, с налитыми кровью глазами, он похож на волка, готового разорвать любого. Кто посмеет подойти?
Хоть Ли Дэван был еще мал, но понял, что дело плохо. Наглость с лица исчезла, уступив место страху и панике.
— Ты... куда ты меня тащишь? — запинаясь спросил он, в голосе слышалась дрожь.
Цинь Вэньфэн даже не отреагировал и продолжил тащить его к берегу.
Дойдя до реки, Цинь Вэньфэн швырнул Ли Дэвана прямо в воду:
— Любишь толкать людей в реку? Вот и сам полезай!
Ледяная вода мгновенно накрыла Ли Дэвана. Он замолотил руками, закричал о помощи, но вода хлынула ему в рот, и он закашлялся.
Цинь Вэньфэн стоял на берегу и холодно смотрел, как тот барахтается.
Ли Дэван умел плавать, но внезапное падение явно перепугало его до смерти. Руки и ноги беспорядочно колотили по воде, пытаясь ухватиться за что-то, что могло бы послужить опорой.
— Что, не думал, что тебе самому придется попробовать? — голос Цинь Вэньфэна был ледяным, наполненным долго сдерживаемой яростью.
Он присел на корточки и впился взглядом в жалкого Ли Дэвана, словно ножом:
— Сегодня ты как следует прочувствуешь, каково падать в воду зимой!
— Я ошибся! Дядя Цинь Лю, я больше не буду! — Ли Дэван наконец испугался по-настоящему. Он плакал навзрыд: — Я больше никогда не посмею!
Он изо всех сил поплыл к берегу, но стоило ему приблизиться, как Цинь Вэньфэн отпихивал его ногой.
— Барахтайся как следует. Еще раз попробуешь подплыть к берегу — оставлю тебя в воде навсегда! — предупредил Цинь Вэньфэн ледяным тоном, более холодным, чем река в эту пору.
Ли Дэван застыл на месте от страха. Слезы и сопли смешались, он плакал, как беспомощный ребенок.
Он нахлебался холодной речной воды, лицо посинело от холода, вся былая наглость превратилась в отчаянный плач.
Его движения становились все слабее, взгляд, устремленный на Цинь Вэньфэна, был полон ужаса. Он был похож на промокшего до нитки цыпленка, которого бросили в воду. Даже крики о помощи превратились в хриплое сипение.
Когда Ян Чжаоди добежала до реки и увидела эту картину, душа ушла в пятки:
— Сяо Лю! Ты с ума сошел! Вытащи его быстрее! Он же правда умрет!
Она кричала и пыталась вытащить мальчика, но один взгляд Цинь Вэньфэна пригвоздил ее к месту.
Этот взгляд был слишком страшным, в нем читалось: «Кто посмеет помешать, отправится следом».
Ян Чжаоди была его невесткой столько лет, но впервые видела его таким. Ноги словно налились свинцом и отказались двигаться.
Цинь Вэньфэн не обращал внимания на четвертую невестку и продолжал смотреть на Ли Дэвана в воде. Голос его звучал так, будто его достали из ледника:
— Теперь-то ты понял, что такое страх? Когда ты толкал моего сына, ему было так же холодно и страшно.
Он подождал еще немного, пока движения Ли Дэвана не превратились почти в инстинктивные судороги, и только тогда схватил его за воротник, вытащив на берег, словно цыпленка.
Ли Дэван упал на землю и закашлялся до исступления. Он дрожал всем телом от холода, даже плакать не мог — только съежился в комок.
Цинь Вэньфэн смотрел на него сверху вниз:
— Запомни: если еще раз тронешь моего сына хоть пальцем, в следующий раз дело не ограничится рекой.
Ли Дэван отчаянно затряс головой:
— Не... не посмею больше, у-у-у, ни-ни-никогда не посмею.
Он дрожа поднялся и, спотыкаясь, побежал домой. Не пробежав и нескольких шагов, поскользнулся и упал, но даже не обратил внимания на боль — на четвереньках пополз прочь и скрылся из виду.
* * *
Обновлено: 02.02.2026