Цинь Вэньфэн приподнял бровь и, улыбаясь, спросил:
— Где это ты пил?
Малыш хихикнул:
— Во сне пил. Сладкая, прохладная — такая вкусная!
Цинь Вэньфэн улыбнулся мягче:
— Хочешь ещё?
Маленький кивнул.
— Тогда папа потом даст тебе сладкой водички, хорошо?
Источник духовной силы в Пространстве действовал мягко и постепенно улучшал телосложение того, кто пил из него. А вот лекарский источник — куда мощнее: эффект заметен почти сразу. Любой из них — редчайшая драгоценность.
Цинь Сюэвэнь был недоношенным ребёнком. Говорить и ходить начал рано, но тело слабое, растёт медленно: в два года выглядит на полтора. Теперь можно будет понемногу давать ему разбавленную воду из лекарского источника — постепенно укрепится.
Мальчик просительно поднял глаза:
— Можно, папа?
— Что тут такого невозможного? — улыбнулся Цинь Вэньфэн. — Будь умницей, поешь кашу, потом вместе сходим к прадедушке и прабабушке.
Цинь Сюэвэнь послушно кивнул, но сам не стал есть, а подвинул миску. Тоненьким голоском сказал:
— Вкусно. Папа, кушай сам.
И сердце Цинь Вэньфэна мгновенно растаяло, будто кто-то окунул его в сладкую воду. Ах, какой же у него сын! Два годика — а уже знает, что такое сыновняя забота.
Он пригубил ложку, прищурился от удовольствия:
— Вкусно. Давай так: папа — ложечку, Сюэвэнь — ложечку. Вдвоём всё съедим.
Миска и так невелика — отец с сыном по очереди черпали кашу, и вскоре от неё не осталось ни капли. В итоге — оба наелись наполовину.
— Ещё хочешь?
Мальчик кивнул.
Цинь Вэньфэн посадил сына на руку, а другой, с пустой миской, направился на кухню.
Дома все уже разошлись по делам, только третья嫂ка Гао Сюэцин прибиралась на кухне. Увидев его, улыбнулась:
— Проголодался? Сейчас поставлю тебе лапшу в курином бульоне.
С вечера осталось полкастрюли бульона. Утром все ели лапшу на нём, но ушли рано на работу — один Цинь Вэньфэн ещё не завтракал.
Он без лишних церемоний кивнул:
— Спасибо, третья嫂ка.
Гао Сюэцин усмехнулась, подкинула в очаг дров.
— А Сюэвэнь уже поправился? — спросила она, глядя на мальчика в его руках.
— Третья 伯娘, я уже здоров! — бодро ответил тот.
Гао Сюэцин погладила его по голове, достала сваренное яйцо и сунула ему:
— Вот, бабушка специально тебе оставила.
Сюэвэнь не взял сразу, спросил:
— А у братика Сюэдуна есть?
У Гао Сюэцин сердце растаяло. Ну надо же, какой внимательный ребёнок — даже в болезни думает о старшем брате.
— Твой брат Сюэдун уже съел своё. И не только он — каждому дали по половине яйца. А это твоё, тебе можно целое: ведь ты болел.
Тогда Сюэвэнь принял яйцо и обязательно поблагодарил:
— Спасибо, третья 伯娘, и спасибо бабушке.
— Не за что, милый, — мягко ответила она, голосом, полным тепла.
Несмотря на слабость, руки у мальчика были ловкими. Он давно научился сам чистить яйца. Аккуратно очищал скорлупу, потом разломил пополам и поднёс половину к папиным губам:
— Папе половинку, Сюэвэню половинку.
Глаза Цинь Вэньфэна сверкнули от радости. Он поцеловал сына и принял угощение без колебаний.
Гао Сюэцин даже остолбенела. Подумала было, что после вчерашнего происшествия он изменился, стал посерьёзнее — ан нет, всё тот же. Как был несерьёзным, так и остался: взрослый мужик, а съел детское яйцо!
Но Цинь Вэньфэн шел своей дорогой. Он считал: отец обязан баловать ребёнка, но если сын сам хочет поделиться — нельзя отказываться. Так он учится не только заботе, но и взаимности, а не привычке к одностороннему вниманию.
Хотя блюдо и называлось «лапша в курином бульоне», муки пшеничной не было — вместо неё смесь кукурузной с бататовой. На вкус зернистая, не тянется, но аромат густого бульона всё исправлял — выходило сытно и аппетитно.
Они ели из одной миски. Сын насытился первым, отцу досталось полпорции — но Цинь Вэньфэн и не просил добавки. Все знали: зима — не страда, зерно на учёте, не до расточительства. Их семья ещё жила неплохо: кое-где люди в это время года едят всего дважды в день, а им хватает на три приёма.
Позавтракав, он спросил:
— Третья嫂ка, где та курица, которую Ли вчера отдали в уплату? Мама сказала — отнести дедушке с бабушкой на укрепление.
— Мама уже велела, — ответила Гао Сюэцин. — Курица в дровяном сарае, ноги перевязала соломой. Бери и неси.
Цинь Вэньфэн взял сына на левую руку, а правой — курицу за лапы, и, никуда не спеша, направился к дому стариков.
Когда проходил мимо двора Ли, заметил, что ворота полуоткрыты. Изнутри доносился визгливый голос Чянь Цяоюнь, жены второго Ли. Та с утра уже распалялась — по звуку, ругалась на невестку старшего Ли.
Но жена старшего, Чжу Сюсю, вероятно, уехала, иначе бы они уже сцепились.
Цинь Вэньфэн не собирался задерживаться, но едва сделал несколько шагов, как из-за ворот раздалось особенно громкое:
— Есть такие, у кого кости падкие на унижения! Дом — полон беды, а всё шатаются повсюду, напрашиваются, чтоб их громом шарахнуло!
Он остановился и, слегка прищурившись, повернул голову:
— Ли Эр嫂, это ты кого так ругаешь? С утра пораньше людей клясть — не боишься, что язык отсохнет?
Чянь Цяоюнь, завидев, что её услышали, расставила руки в стороны и гаркнула ещё громче:
— Кого задело — того и ругаю! Есть такие «умники»: выгоду урвали, а теперь ещё прикидываются невинными! Берёт мой курицу и таскает по селу, будто сокровище! Да та курица — не золото, а украденное добро!
— Вот как? — голос Цинь Вэньфэна стал холоднее.
Он чуть качнул рукой, держащей курицу. Крылья затрепетали, посыпались перья.
— Ли嫂, ты разве не помнишь? Это — компенсация за то, что твой сын Ли Дэвань столкнул моего ребёнка в реку. Вся деревня видела. Так с чего вдруг это стало «赃物»? Или ты передумала платить?
Слова «толкнул моего сына в реку» он произнёс отчётливо, чуть громче обычного. Соседи, уже распахнувшие двери — кто ради любопытства, кто просто мимо проходил, — услышали каждое слово.
Лицо Чянь Цяоюнь побелело, но она упрямо фыркнула:
— Компенсация — компенсацией, но таскать её повсюду зачем? Видала таких: чуть чего получат — и будто в руки рай попал!
— Я ношу свою курицу, тебе-то что? — раздражённо ответил он, чуть встряхнув птицу. — Своими силами взял, по праву. Куда хочу — туда и несу. Ты тут при чём? А ты, смотри, стоишь у ворот, орёшь на всю улицу — ни одна стерва с тобой не сравнится. Ли семья с тобой в придачу — вот уж кому по-настоящему не повезло. Из-за тебя фамилия Ли и пропадает с доброй славой.
В точку. С тех пор как случилась история с Дэванем, Ли потеряли лицо перед всеми. А теперь жена ещё и позор устраивает.
— Ты… ты!.. — прорычала Чянь Цяоюнь, топнув ногой. И больше сказать не смогла — слов не находилось.
А Цинь Вэньфэн, не обращая внимания, продолжил путь, держа сына крепко. Позади раздавалось бессильное ворчание, но он уже не обернулся.
* * *
Обновлено: 02.02.2026