Цинь Вэньфэн не стал ничего скрывать:
— У него была температура, но я дал лекарство. Сейчас уже спала. Не переживай, мама, Сюэвэнь в порядке.
Но Ли Гуйин не могла успокоиться. Обогнула сына, вошла в комнату и, стараясь не шуметь, поставила пиалу на стол. Затем подошла к кровати и внимательно посмотрела на спящего Цинь Сюэвэня.
Мальчик спал, щеки розовели, губы растянуты в улыбке — видно, видел приятный сон, даже во сне тихонько чмокал губами.
Ли Гуйин осторожно коснулась его лба — температура нормальная. Она наконец выдохнула.
Цинь Вэньфэн, привалившись к косяку двери, тихо цокнул языком:
— Мама, я же говорил, с ребенком всё хорошо. Чего вы так волнуетесь?
— А чем ты меня когда‑нибудь радовал, чтобы я не волновалась? — Ли Гуйин строго посмотрела на него и понизила голос. — Сам уже отец, а всё ведёшь себя, как несмышленый пацан.
Цинь Вэньфэн неловко почесал нос. Что уж скрывать, раньше у него и правда было немало косяков.
— Мама, Сюэвэнь мой родной сын. Пусть я и не идеальный, но за него я жизнь положу. Ваши слова я помню.
Ли Гуйин хотела бы еще пожурить его, но, заметив красные прожилки в глазах сына, поняла: сидел у кровати всю ночь. Решила не продолжать.
— Я сварила немного пшённой каши, — сказала она мягче. — Как проснётся, покорми его. Вчера ведь принесли полфунта коричневого сахара от семьи Ли. Добавь ему немного — пусть сладко поест.
При словах о сахаре Цинь Вэньфэн хлопнул себя по лбу — вспомнил, что забыл.
Он достал из шкафа ту самую половину фунта сахара и десяток яиц, протянул матери:
— Мама, отнесите это дедушке с бабушкой.
— Что? — Ли Гуйин на миг утратила дар речи.
Вчера сын сам прибрал сахар с яйцами, и она даже не стала просить — всё равно не дал бы. С младшеньким она всегда нянчилась особо: сирота с детства, хилый, его отец умер рано — вот родители мужа души в нём не чаяли, испортили своей любовью. Был эгоистом, всё лучшее себе. И вот теперь — сам предлагает отдать продукты старикам?
Уловив материнский взгляд, будто она привидение увидела, Цинь Вэньфэн мысленно застонал. Спасибо этому чертову «сюжетному контролю» — устроил из него образец ненадежности! Если б не это, разве считал бы его родная мать таким?
Он понимал, что когда‑то и правда был эгоистом, но неблагодарным — никогда. Дед и бабка всегда делились с ним лучшим, потихоньку пряча лакомства для младшенького, и он это помнил.
Сдержанно, но ясно пояснил:
— Мама, я подумал, что дедушке и бабушке надо подлечиться. Сахар и яйца как раз помогут укрепить силы. Они ведь в последнее время приболели.
Действительно, Цинь Лаогэнь и Чжу Цуйхуа обычно были бодры и крепки, но на второй день нового года оба слегли с простудой. С тех пор держались в стороне, не подпуская внучат, чтобы не заразить.
Ли Гуйин почувствовала, как сжимается сердце. И тревога, и нежность — вперемешку.
— Видно, и правда вырос. Успел на тот свет заглянуть — вот теперь голова стала на место. Не зря старики тебя любили. Но сахар с яйцами ты всё же оставь. У Сюэвэня слабое здоровье, ему нужнее. Если уж хочешь отблагодарить, отнеси-ка лучше ту старую курицу.
Она ещё вчера хотела сказать это, но испугалась вспышки сына — курицу он сам заработал. А теперь тот сам предложил подарки — значит, можно сказать прямо.
Цинь Вэньфэн кивнул без колебаний:
— Согласен. Куриного бульона куда больше толку, дедушке с бабушкой полезней. Сейчас схожу, заодно навещу их.
Да и лекарского источника им немного подлить не помешает — поправятся быстрее.
— Иди, только смотри — ничего обратно от них не бери, — строго предупредила Ли Гуйин.
Цинь Вэньфэн рассмеялся:
— Мама, вы меня за кого держите?
Она промолчала, но взгляд её был красноречив: как за кого — ты сам знаешь.
Что уж там, раньше бывало всякое. Да и сценарий «врезал» ему пару таких поступков, за которые получал от родительницы заслуженный нагоняй.
Все наставления даны, Ли Гуйин собралась уходить. Уже у двери остановилась и спросила:
— А когда Минли вернётся? Уехала месяц назад, Новый год прошёл — всё нет и нет.
Фан Минли уехала к родне ещё до праздников, домой не вернулась, письма не прислала — будто и мужа с сыном у неё нет. Ли Гуйин и без того ею была недовольна, а теперь и вовсе перестала сдерживаться.
Цинь Вэньфэн не мог сказать правду, что та не собирается возвращаться — письмо‑«разводное» ещё даже не пришло. Пришлось уклониться:
— Я телеграмму отправлю, уточню.
Ли Гуйин только вздохнула. Сын — ненадежный, невестка — пропащая. Что дальше будет с этой семьей...
— Мама, не тревожьтесь, — кивнул Вэньфэн. — Я разберусь. Кстати, в погребе бататы остались?
Женщина насторожилась:
— Опять чего задумал? Сразу предупреждаю — бататы это наш запас на зиму. Если извёл всё, потом сами голодать будем.
Подозрение было неслучайным: сын имел репутацию расточителя.
Цинь Вэньфэн и сам понял, что идею с семенным материалом можно пока отложить. Пространство и так засажено, а потом с урожаев добудет новые клубни на чёрном рынке.
— Ничего особенного, хотел парочку запечь для Сюэвэня. Он любит, — спокойно ответил он.
Ли Гуйин облегченно выдохнула:
— В погреб не лезь, на кухне остались. Попрошу старших невесток испечь к обеду пару штук.
Сказав это, поспешила уйти, пока сын чего ещё не попросил.
Цинь Вэньфэн усмехнулся. Честно говоря, сырой батат его мало интересовал — нынешние сорта белосердцевые, и варёные, и печёные выходят сухими, безвкусными.
Жаль, что Пространство пришлось перезапускать. Там хранились семена улучшенных сортов из будущего — ароматные, сладкие, оранжевые или фиолетовые: маленькие янтарные «медовые», дымчатые, душистые. Любой был вкуснее местного.
Хотя… чёрнозём Пространства улучшает вкус урожая. Может, и этот старый сорт станет слаще. Стоит попробовать.
В этот момент с кровати донёсся слабый голосок:
— Пап, пи‑пи хочу.
Цинь Вэньфэн сразу подхватил сына, завернул в своё ватное пальто и понёс.
Когда малыш справил нужду и умылся, отец вернул его в комнату.
— Голоден? Бабушка кашку сварила — пшёнка с сахаром, вкусная.
Мальчик потрогал живот и кивнул:
— Хочу.
Цинь Вэньфэн помог ему одеться и усадил на кровать, сам сел рядом, держал миску. В кашу добавил пол‑ложки сахара — получилась сладенькая, ароматная. Цинь Сюэвэнь пил с удовольствием.
На полпути вдруг поднял взгляд и сказал:
— Пап, я вчера пил сладкую воду.
* * *
Обновлено: 02.02.2026