Ли Гуйин не выдержала и строго окликнула:
— Хватит уже! Хоть за столом бы помолчали!
Сказав это, она бросила на Ян Чжаоди и Цинь Вэньфэна предупреждающий взгляд.
Цинь Вэньфэн развёл руками, изображая полное недоумение:
— Мама, я ведь только правду сказал. Если четвёртой嫂e кажется, что я получил слишком много, пусть в следующий раз, когда ей что-то перепадёт, оставит всё себе и детям. Я не против.
От этих слов лицо Ян Чжаоди залилось краской — неловкость взяла верх.
Старшая невестка Ли Хунмэй поспешила вмешаться, чтобы разрядить обстановку. С улыбкой положила младшему брату кусочек грибов:
— Шестой, ешь, грибы очень вкусные, я их в курином бульоне тушила. Вкус лучше, чем у самого мяса!
Третья嫂ка Гао Сюэцин подхватила тон:
— И правда, когда готовила, так пахло, что сама чуть не напала на кастрюлю.
Цинь Вэньфэн, уважив старших嫂ок, смолчал и не стал больше подкалывать Ян Чжаоди.
Он, впрочем, никогда не считал её плохим человеком. Та была трудолюбивой, исполнительной, никогда не жаловалась, но вот — мелочная, любила ухватить копеечку-другую выгоды, да к тому же немного покровительствовала сыновьям. Родив трёх дочерей подряд, чувствовала за собой вину перед мужем и потому старалась сделать всё, чтобы понравиться племянникам — больше, чем собственным девочкам.
Если бы не категорический запрет свекрови Ли Гуйин, она бы ведь и имена дочкам дала вроде Лайди и Ванди — «пусть следующая будет сыном».
Цинь Вэньфэн и сам знал, что четвёртая嫂ка его не жалует — и в общем, заслуженно. Когда им управлял Сюжет, он вёл себя как лентяй и проныра, лишь ел да болтал. Даже одежду стирали за него мать да嫂ки.
А ведь Ян Чжаоди, сколько бы ни ворчала, всё равно принимала из его рук рубахи, стирала, сушила и возвращала аккуратно сложенными.
Потому он и не держал на неё зла — пару острых слов, и всё на этом.
Хоть Ян Чжаоди и боялась свекровь, но в душе чувствовала обиду: она ведь не ради себя спорила за то куриное крылышко, просто хотела оставить его для мужа — тот весь день вкалывал, не то что Цинь Вэньфэн, которому лишь бы без дела слоняться.
А когда увидела, как Цинь Вэньфэн спокойно ест крыло, бессознательно взглянула на тарелку свекрови.
Ли Гуйин колебалась, кому отдать второе крыло, — но, заметив этот взгляд, решила:
«Хватит раздумий, съем сама — сын ведь мне подарил».
Взрослые, чтобы не устраивать сцену, промолчали. Детям было всё равно — им просто радость, что сегодня на столе курица.
Ян Чжаоди, не зная, куда деть раздражение, принялась молча уплетать редьку и чуть не съела всю тарелку. Цинь Вэньфэн хотел было поддеть её, но наткнулся на грозный взгляд старшего брата и притих.
После ужина Цинь Вэньфэн, как обычно, не проявил инициативы мыть посуду. Схватил сына на руки и направился в комнату. Видя, как у мальчика раздут живот, улыбнулся:
— Ну что, Сюэвэнь, вкусно было ножку кушать?
Малыш слушно кивнул:
— Вкусно!
— И папе тоже бы не помешало, — вздохнул тот. — Жаль, бабушка не разрешила зарезать вторую курицу, я бы тогда и сам получил кусочек.
— В следующий раз Сюэвэнь отдаст свою ножку папе, — серьёзно пообещал ребёнок.
Цинь Вэньфэн рассмеялся, чмокнул сына в щёку:
— Вот умница, настоящий сын своего отца!
Они ещё немного пошалили, пока не вошла Ли Гуйин — забрать внука спать к себе. Раньше мальчик спал с родителями, но с тех пор, как невестка Фан Минли уехала в город, Цинь Вэньфэн быстро «устал» от ухода за ребёнком и сдал того матери. Уже месяц Сюэвэнь ночевал у бабушки.
Но сегодня Цинь Вэньфэн вдруг не захотел его отпускать.
— Мама, пусть Сюэвэнь спит со мной.
— А ты уверен, что справишься? — недоверчиво прищурилась Ли Гуйин.
— Почему нет? Раньше ведь тоже вместе спали!
— Раньше-то мать ребёнка рядом была! — сердито напомнила она. — Ты хоть раз памперс поменял?
При воспоминании о младшем сыне у неё едва не заболела голова. Двадцать лет, а ума — с гулькин нос: бестолков, ветрен, ничего толком не делает. Что с ним будет, когда она уйдёт?
Конечно, дети у неё дружные, но у каждого — своя семья. Сегодня помогут Шестому, а завтра что? Кто станет опекать его всю жизнь?
Цинь Вэньфэн не догадывался, какие мысли роились у матери в голове. Немного смутился и виновато произнёс:
— Мама, я раньше правда был дураком, но теперь не тот. Сюэвэнь — мой сын, я о нём позабочусь. Сюэвэнь, хочешь спать с папой?
После дневных событий мальчик особенно тянулся к отцу, поэтому с радостью ответил:
— Хочу!
— Видите, мама, он сам согласен. Не волнуйтесь, уже большой мальчик, три года как-никак, справлюсь.
Убедившись, что внук доволен, Ли Гуйин не настаивала. Лишь напомнила:
— Он сегодня перенервничал, может к ночи подняться температура. Следи за ним.
— Всё помню.
И правда, запомнил.
Но мать вернулась через пару минут, держа в руке несколько таблеток.
— Это жаропонижающее, прошлый раз врач в уезде выписал. Если температура поднимется — дай одну.
Он бережно убрал таблетки в тумбочку.
— Что-то ещё, мама? — приподнял бровь.
Ли Гуйин замялась, словно не решаясь начать разговор.
Он усмехнулся:
— Мама, говорите прямо! Вы не вы — когда молчите. Начинаю думать, что вас что-то нечистое подменило.
Щёлк — сильный шлепок по руке.
— Болтливый паразит! — сердито воскликнула она. — Всё бы тебе языком трепать! Ещё хоть слово — уши надеру!
— Эх, вот теперь точно верю, что вы моя родная мама, — расплылся он в ухмылке.
Сердиться на него долго она не умела, но сердце сжалось от какой-то глухой тревоги. Внук поднял на неё чистые глаза, полные любопытства, и Ли Гуйин махнула рукой:
— Ладно, спите.
Когда дверь закрылась, Сюэвэнь тихонько шепнул:
— Папа, бабушка грустит.
Цинь Вэньфэн ткнул ему в нос:
— С чего ты взял?
— Просто знаю… Пап, а почему она грустит?
— Неправда. Бабушка не грустит.
— Точно?
— Конечно. Ну всё, спать пора.
Мальчик кивнул и вскоре засопел, свернувшись клубочком.
Глядя на него, счастливого и мирного, Цинь Вэньфэн не удержался от вздоха:
— Эх ты, цветущий сон, хоть меня учи.
Он догадывался, отчего мать так подавлена. Ли Гуйин носила этот узел в сердце не первый день. И он был не без причины — ведь когда его жизнь шла по чужому сценарию, он вправду натворил немало глупостей.
Теперь всё иначе. Он избавился от Сюжета, Пространство перезапущено. Будущее открыто — ни шагу больше к книжному финалу.
Он не собирался убеждать словами — докажет делом. Когда мать своими глазами увидит перемены, её сердце само успокоится.
Выждав, пока Сюэвэнь уснёт крепко, Цинь Вэньфэн аккуратно встал, подошёл к двери, поворотил засов, чтобы никто не вошёл. Только потом перевёл дух и шагнул — в Пространство.
И сразу же застыл: то, что он увидел, выбило его из равновесия.
* * *
Обновлено: 02.02.2026