Цянь Цяоюнь взвилась, словно ужаленная:
— Старший брат, ты это серьёзно? Дэвэн ведь внук семьи Ли, значит, и ему положена доля в имуществе!
Жена Ли Чаншуня, Чжу Сюсю, язвительно подхватила:
— Ого, теперь, значит, одна семья? А когда вы, вторая ветвь, ели больше всех и тянули всё в дом, кто-то вспоминал, что мы родственники?
Младший, Ли Фэншоу, хоть самый юный из братьев, но тоже не промах. Он сразу вставил слово:
— Верно! Второй брат, вторая невестка, ваш Дэвэн постоянно задирает всех, а теперь, как натворил дел, хотите, чтобы вся семья расплачивалась вместе? Не выйдет!
Ли Чангуй побагровел, стукнул кулаком по столу:
— Пятый! Ты с кем, чёрт побери, заодно?!
Ли Фэншоу закатил глаза:
— Я заодно со здравым смыслом. Кто натворил — тот и платит. В общие запасы не лезьте!
В общих запасах ведь и его доля лежала, а отдавать своё ради семьи Цинь он вовсе не собирался.
Ли Ляньшань, наблюдая за перебранкой, лишь холодно усмехался. Вот она, истинная семья Ли: каждый сам за себя, ни крупицы единства.
Цянь Цяоюнь, видя, что поддержки нет, села прямо на пол, захлопала себя по бёдрам и завыла:
— Небеса без справедливости! Родные люди обижают своих! Ли Лао Эр, ты что, тряпка? Будешь смотреть, как братья измываются над твоей женой и сыном?!
От воплей у Ли Чаншуня зазвенело в ушах. Он не выдержал и рявкнул:
— Хватит! Ещё раз завоешь — выгоню из дома!
Ли Чангуй, увидев, что старший брат настроен серьёзно, понял: дело плохо. Стиснув зубы, повернулся к Ли Эрню, сидящему у порога с длинной трубкой.
— Отец, — голос его дрожал от злости, — а вы как скажете?
Ли Эрню медленно выпустил колечко дыма, мутными глазами окинул всех сыновей и невесток. Помолчал, потом ровно произнёс:
— Дэвэн натворил — по справедливости решать должны вы с Цяоюнь. Но всё-таки семья есть семья: кости можно перебить, но жилы не перерезать. Так что делим пополам. Половину из общих денег, половину — с вас двоих.
Не успел он закончить, как Лю Паньди вскинулась:
— Старик, ты серьёзно? Ещё и платить им?!
Ли Эрню хмуро посмотрел на неё:
— А не заплатим что, по-твоему? Пусть тогда милиция забирает второго и его жену в исправительные работы?
Лю Паньди буркнула, не сдаваясь:
— Да за что платить-то? Тот Цинь тоже ударил Дэвэна. Что, если мы не отдадим, Цинь Лао Лю вправду пойдёт в милицию?
— Пусть и не пойдёт, — ответил Ли Эрню, — но есть ведь капитан Цинь. Второй сын на глазах у всех сказал, что будет компенсировать. Если теперь не компенсирует, капитан обрадуется? Он же родной брат покойного отца Цинь Лао Лю.
После этих слов Лю Паньди притихла. Все знали: Цинь Дачжу — человек справедливый, но если захочет подпортить жизнь — сделает это даже не моргнув.
Ли Чангуй и Ли Чаншунь остались недовольны, но, поймав твёрдый взгляд отца, недовольство проглотили. В доме Ли Эрню слово отца всё ещё имело вес.
Хотя между дворами Ли и Цинь было несколько метров, визгливый голос Цянь Цяоюнь доносился в дом Циней отчётливо.
Цинь Вэньфэн стоял под навесом, держа сына на руках, и слушал всё с живым интересом. Шум — чем громче, тем лучше.
Он с удовольствием наблюдал этот хаос, пока ссора не стихла. Потом в их ворота вошёл Ли Чангуй, мрачный как туча. В одной руке — две курицы, в другой — полкило коричневого сахара и десяток яиц.
— Вот, — процедил он сквозь зубы. — Полкило сахара, десять яиц. Хочешь — бери, не хочешь — не бери.
Сейчас сахар стоил почти восемь мао за фунт, да ещё и требовал карточку, а десяток яиц стоил меньше полтора фунта сахара. Но Цинь Вэньфэн, всё ещё довольный сегодняшним спектаклем, не стал спорить.
Тем более, глядя на перекошенное лицо Ли Чангуя, он не удержался — уголки губ сами дрогнули:
— Ну что, сынок, — сказал он ласково, глядя на мальчика на руках, — папа сегодня зарежет курочку, сделаем тебе праздник.
Ли Чангуй едва не застонал: бросил подношения и поспешил уйти; ещё минута — и он влепил бы Циню кулаком по этой ухмыляющейся физиономии.
Как только тот ушёл, Цинь Вэньфэн, игнорируя недовольный взгляд Янь Чжаоди, сразу унёс сахар и яйца к себе, потом схватил одну курицу и направился во двор с ножом.
Ли Гуйин перехватила руку сына, едва он не полоснул птицу.
— Совсем с ума сошёл? Хочешь курицу резать?
— А что такого? — поднял бровь Цинь Вэньфэн. — Я же обещал Сюэвэню большой куриный окорочок. Раз пообещал — надо сдержать слово.
— Это же несушка, — возмутилась мать. — Пусть себе яйца несёт. Хочет вкусного — я ему паровой яичный крем приготовлю.
— Нет, — он уже уверенно держал нож. — Сын сказал “куриную ножку” — будет ножка.
Пока Ли Гуйин пыталась выхватить нож, он ловко, одним движением, перерезал птице горло, едва не усмехнувшись.
— Вот ведь растратчик! — только и смогла выдохнуть мать, от души хлопнув его по руке. — Не сын, а ты сам жаждешь есть мясо!
Цинь Вэньфэн не стал спорить. Тело-то у него — измождённое, масла в нём ни грамма.
Недавно бригада делила мясо, и немного перепало, но мать экономила: оставила всё про запас до весенней посевной. С тех пор, кроме новогоднего ужина, на столе не появлялось ни крошки мяса, даже яйца себе сына сейчас не позволял.
Старший брат Цинь Вэньшань лишь покачал головой, не вмешиваясь: пошёл сказать жене, чтобы та закипятила воду для ощипки. Младший, Вэньлинь, без слов пошёл колоть дрова.
Цинь Вэньфэн, заметив, что мать по‑настоящему рассердилась, положил курицу, подступил к ней и, улыбаясь, обнял за плечи:
— Ну, мать, не сердитесь. Курицу ведь не зря режем — ребёнку же страх перебить надо. Да и я, между прочим, сегодня из‑под косы смерти выбрался, чуть обратно не ушёл, — покривил душой он. — Пожалейте сына, я ведь и так еле держусь.
Ли Гуйин покосилась на него — наглый, да, но всё же родной. Увидев бледное, но цепкое лицо сына, смягчилась.
— Вот болтун, — вздохнула она, ткнув его пальцем в лоб. — Ладно, ладно, ешьте уж. Только вторую курицу не тронь, пусть яйца несёт!
— Есть, мама! — довольно осклабился Цинь Вэньфэн. И не ждал большего: хватит и одной на праздник.
Он повернулся к кухне и крикнул:
— Старшая невестка, вода закипела? Тащите курицу ошпаривать!
Из кухни донёсся голос Ли Хунмэй:
— Почти, ещё минутку!
Цинь Сюэвэнь, притихший у ног отца, вдруг оживился:
— Папа, правда можно куриную ножку?
— Конечно, — Cuнь Вэньфэн потрепал сына по голове. — Папа сказал — папа сделает. Сегодня ешь досыта!
Лицо мальчика засияло, глаза заискрились радостью.
Цинь Вэньфэн усмехнулся. Всего-то ножка — а ребёнок счастлив как будто ему мир подарили. Что ж, подумал он, дойдёт дело — испеку ему целое поросячье рульцо. Тогда, может, расплачется от счастья.
При мысли о рульке у него даже слюна подступила. Нет, решено — вечером заглянет в Пространство. Надо начинать сеять зерно и овощи: пора добиваться мясной независимости!
* * *
Обновлено: 02.02.2026