Время незаметно пролетело за разговором Лю Юйчжу и бабушки Чжан.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь щели в оконных рамах, ложились на стены неровными пятнами света.
Из двора послышались торопливые шаги, и вслед за ними — взволнованный, узнаваемый женский голос:
— Чжуцзы, что случилось? Зачем ты так срочно звала меня?
Гао Сяомэй влетела в дом, порывистая, обеспокоенная, тут же схватила Лю Юйчжу за руку и начала внимательно рассматривать его, словно удостоверяясь, что с ним всё в порядке.
— Я ничего, Гао‑тётя, — смущённо улыбнулся он, отворачиваясь от её испытующего взгляда. — Просто… хочу продать мамину работу, вот и думал — может, ты возьмёшь?
— Что? — Гао Сяомэй словно окаменела, глаза распахнулись от изумления. — Продать работу? Ты в своём уме? Тебе ведь уже восемнадцать, школу заканчиваешь. Возьми да и вступи на её место, вот и дело!
Лю Юйчжу вздохнул и подробно изложил ей все причины.
Выслушав, Гао Сяомэй тут же завелась. Брови её сошлись дугой, лицо побагровело. Казалось, если бы перед ней сейчас стоял Лю Дацзян, она бы разорвала его на месте — такими словами она осыпала его имя.
Более того, в пылу гнева она чуть не сорвалась — идти прямо на завод и устроить там разборку.
Лю Юйчжу еле‑еле её успокоил, напомнив, что на село он записался тайком, и поднимать шум сейчас — значит поставить крест на всех планах.
На самом деле в его голове уже давно сложился детальный план, как поквитаться с Лю Дацзяном. Оставалось лишь дождаться дня отъезда.
— Гао‑тётя, сейчас не время сводить счёты, — мягко, но твёрдо произнёс он. — Главное — тихо, без лишнего шума, оформить документы на мамину работу. Иначе потом могут быть проблемы.
— Верно, — кивнула она, посерьёзнев. — Сначала бумажки. Это главное.
— Кстати, — подняла глаза Гао Сяомэй, — за сколько ты собираешься её продать?
Лю Юйчжу не собирался ломить цену. Обычно такие места уходили по тысяче юаней.
Но он помнил, как Гао Сяомэй помогала, когда умерла Сюэ Юймэй: и делами занималась, и маленькую Яю пару месяцев на себе держала.
Он не из тех, кто забывает добро.
— Гао‑тётя, мы же свои люди. Давай шестьсот — и всё, мне этого хватит.
— Что ты, — всплеснула руками она. — Эта работа не меньше тысячи стоит! А если покупатель срочный — и все двенадцать сотен даст.
— Нет, шестьсот. И ещё одно дело, хочу попросить…
— Дело — отдельно, деньги — отдельно. За работу плачу тысячу, или не беру вовсе. Не соглашайся — продай другому!
Она настаивала упрямо, даже с какой‑то материнской решимостью. Лю Юйчжу понял: пытается оставить ему лишние деньги — для подстраховки.
— Гао‑тётя, да не злись ты, — растерялся он. — Обычно ведь люди торгуются, чтобы дешевле, а у меня наоборот…
— Хватит вам препираться, — вмешалась с улыбкой бабушка Чжан. — Пусть будет по‑среднему: по восемьсот. Всем поровну отступить — и мир в доме.
Гао Сяомэй хотела возразить, но бабушка Чжан тихо потянула её за рукав и отрицательно качнула головой.
Лю Юйчжу перевёл взгляд на тётю, вздохнул и согласился.
В душе он уже решил, что, оказавшись на северо‑востоке, выберется в горы, соберёт там даров природы и пошлёт посылку в благодарность.
Сговорившись о цене, Гао Сяомэй ушла за деньгами, а Лю Юйчжу остался с бабушкой Чжан.
В комнате было полумрачно, запах старого дерева и густая тень на стенах напоминали о давних годах.
— Бабушка Чжан, а где Сяошань? — вдруг вспомнил он о младшем сыне Гао Сяомэй.
— Эх… лежит в комнате, — вздохнула она. — Ни сил, ни зерна.
Лю Юйчжу насторожился:
— Он заболел?
— Да нет, — печально покачала головой старушка. — Просто нечего есть. Зерна нынче почти не выдают, купить негде. Гао‑тётя с подругами не раз пыталась достать хоть немного, а всё впустую. Вот и экономим: кто без работы — ест один раз в день, остальное время лежим, чтобы сил меньше тратить.
Только теперь Лю Юйчжу вспомнил: сейчас ведь 1960‑й, вторая година бедствия. Полстраны голодает, люди еле держатся. Он ощутил, будто камень придавил грудь.
Он помолчал пару секунд, потом тихо сказал:
— Бабушка Чжан, я могу достать немного батата. Если нужно, вечером привезу.
— Правда?! — глаза старушки засветились, она схватила его за руку. — Конечно нужно! Сколько ты сможешь привезти?
— Максимум триста цзиней… ну, килограмм на сто пятьдесят. Сколько возьмёте?
— Все! Все триста! Только скажи, почём будет?
Лю Юйчжу замялся:
— Не знаю точно. Вроде как по той же цене, что и на месте. Надо бы уточнить…
— Не ходи спрашивать, — прервала она, — знаю я этот рынок. Там сейчас по три мао за цзинь. Наверняка уже подорожало. Давай считать по четыре, я тебе сразу заплачу, а ты только не тяни — вдруг разберут.
— Договорились. Вот управлюсь с бумагами и сразу займусь. Не беспокойся, добуду.
Он улыбнулся про себя: ведь батат лежал у него в Личном пространстве, куда уж надёжнее.
Бабушка Чжан заметно повеселела.
— Хорошо. Я сейчас принесу деньги.
С этими словами она отправилась в свою комнату, мелкими осторожными шажками.
Немного спустя вернулась Гао Сяомэй — в руках пачка крупных купюр. Зайдя и увидев только Лю Юйчжу с малышкой Яей, удивлённо спросила:
— А где мама?
Бабушка Чжан как раз вернулась следом и протянула Лю Юйчжу свёрток.
— Вот, сто двадцать юаней. Забери. Будь осторожен. Если покажется хоть что‑то подозрительное — сразу уходи.
Он взял деньги, даже не считая, сунул в карман и улыбнулся:
— Не волнуйтесь, бабушка. Я не на рынок пойду, а к знакомому. Всё безопасно.
— Ну и хорошо, — успокоилась она.
Гао Сяомэй со стороны смотрела на них непонимающе.
— Ма, о чём вы там шепчетесь?
Бабушка Чжан наклонилась к дочери и прошептала:
— Чжуцзы может достать батат.
— Правда? Сколько? — глаза Гао Сяомэй вспыхнули надеждой.
Старушка показала три пальца.
— Триста цзиней.
— Ого… столько! — с облегчением выдохнула Гао Сяомэй. В такие времена это было почти чудом.
Но всё же она не удержалась и напомнила:
— Чжуцзы, будь особенно осторожен.
— Я знаю, — кивнул он. — Обещаю.
— Хорошо, — сказала она и протянула свёрток. — Вот восемьсот, пересчитай.
Лю Юйчжу покачал головой, принимая деньги, — и мысленно отметил, что вечером наконец сможет накормить этих людей по‑человечески.
Обновлено: 02.02.2026