Чашка с чаем вернулась на стол, после чего Наруто пояснил: "Я до сих пор не знаю. Я ненавидел тебя тогда больше, чем помнил хорошие моменты. Я помнил боль от того, что мне отказывали, что меня игнорировали. Тогда ты казался таким сильным, таким заинтересованным в моей жизни, но потом ты бросил меня, когда я попал в больницу. Ты перестал приходить, перестал есть со мной рамен... а последней каплей стало мое обучение в школе, когда я поняла, что происходит что-то странное. Но ты был и Ублюдком... и Стариком. Наверное, я решил спасти Старика, веселого дедушку, который любил есть со мной рамен, когда я был маленьким мальчиком".
Сарутоби понял, что попал прямо в точку. Наруто был скорее агрессивным дипломатом, чем осторожным... это было очевидно... даже если он и обладал определенной силой выражения. "Я сожалел о том, что сделал тогда... как и по сей день. Как только ты был ранен, как только стало ясно, что Кюуби не сможет сделать тебе новую ногу, мои мысли переключились на твою безопасность. Я не смог бы обеспечить твое образование ниндзя, не смог бы гарантировать, что ты будешь достаточно силен, чтобы защитить себя от всех возможных опасностей....".
"Если сказать такому человеку, как я, что он не может ничего сделать, то он сделает это... без твоего присмотра".
Сарутоби кивнул. "Теперь я это понимаю. Я мог бы быть добрее или найти лучший компромисс... но я этого не сделал. Я был стар и устал, и я подводил тебя снова и снова. Вы правы, хуже всего была школа. Компромисс с гражданскими, которых я мог отменить без особых усилий, обеспечил тебе безопасность ценой твоего образования. В конце концов, трудно было оправдать присмотр за тобой АНБУ, когда ты считался таким беспомощным. Я забрал АНБУ, не пустил тебя в школу, а гражданские в совете согласились больше не разжигать страсти по твоему поводу. За такое предательское признание, что в прошлом они именно так и поступали, я должен был наказать... теперь я это знаю... еще один провал. Лучше всего я знаю, что они сдержали свое слово: на тебя перестали обращать внимание, поскольку ты прекратил все свои шалости и тебя никогда не видели с их детьми в классе. Необразованный демонический ребенок без ноги больше не казался им таким зловещим".
Наруто взял пельмень. Сарутоби отметил, что за годы, прошедшие с их последней встречи, манеры Наруто определенно улучшились. "Гражданские, хм. Я всегда считал глупым присутствие гражданских в совете. В деревне наемных ниндзя какая польза от гражданских? Я, конечно, не слушаю никого, кто не служил ниндзя".
Сарутоби потянулся за чашкой с очень теплым чаем, потом поставил ее на место. Она должна была остыть. "Почему?"
"Гражданские люди, не имеющие личного опыта войны, зачастую более кровожадны, чем закаленные военные ветераны. Вот почему только те, кто отслужил в армии, могут занимать высокие посты в гражданском управлении и правосудии. На мой взгляд, ни один здравомыслящий ниндзя не жаждет войны... но он или она обратятся к ней в последней крайности. Это правильный путь".
"А как насчет поджигателей войны?"
"Как я уже сказал... ни один здравомыслящий ниндзя не желает войны в качестве первого варианта. Мои советники, которые советуют войну превыше всего... обнаруживают, что они больше не мои советники. В течение многих лет я вел войну вчетвером, потом вдвоем, а затем в одиночку. Охотясь на Акацуки, я совершал зверства во имя мира... которые не пожелал бы испытать ни одному человеку. Я не жажду войны... но когда она придет, а я знаю, что она придет, я позабочусь о том, чтобы мы победили".
"Это сложнее, чем кажется", - сказал Сарутоби, защищаясь. "У людей есть мнения....".
"Вы не управляли своими советниками таким образом. Насколько я понимаю, вы назначили советниками своих бывших товарищей по команде... а потом позволили им разгуляться. А еще вы поставили туда бывшего соперника на пост Хокаге, озлобленного старика даже в девятнадцать лет. Ошибка. Все мои главные советники, особенно Номер Три, - ниндзя, которых я мог бы назначить вместо себя Даймё, когда уйду в отставку. Они обладают той сдержанностью и рассудительностью, которой я доверяю. Ты бы никогда не назначил своего соперника, который собрал альтернативную структуру власти в ответ на твой растущий гнев и бессильные требования - я читал несколько историй Скрытого Листа, продающихся на Большом Конгрессе, - или твоих атрофированных товарищей по команде.
"Они могли обладать здравым умом... вполне подходящим для того, чтобы вершить правосудие в маленьком городке или возглавлять постоянную делегацию к небольшому, но важному торговому партнеру. Я не держу их в Живом городе; не держу их на одном посту дольше года или двух. У меня нет проблем с подавлением внутреннего восстания, в конце концов, я могу сформировать армию специальных клонов - известных в этих краях как Черная рука, когда отправляю их на задания или когда они действуют здесь, в Живом городе, чтобы справиться с предателем или лазутчиком, - и даже не заставлять своих ниндзя иметь дело с такими... людьми или иметь на своей совести такие жестокие действия... но я хочу, чтобы они не появлялись вообще. Но... так уж я устроен здесь".
Сарутоби пожал плечами. Он был уже слишком стар, чтобы руководить. Он надеялся, что Наруто окажется сильнее его, когда придет время делать сложный выбор.
Все самые трудные решения Сарутоби проваливались. Он не стал защищать их.
Во многих отношениях он заслуживал звания самого невезучего ниндзя на свете. А может, и самого глупого ниндзя. Услышав следующий вопрос, Сарутоби оживился и отбросил самокритику.
"Как давно ты знаешь, что я здесь, старик?" В вопросе сквозило неподдельное любопытство. Этот вопрос заставил Наруто показаться не столько даймё... сколько старым знакомым.
"Недели, да, семь недель. Ты хорошо скрывал себя. Пока Страна Волны не стала протекторатом Реки, я долгое время даже не вспоминал о даймё и тому подобном. Мое последнее письмо Повелителю Огня было... не очень хорошо принято".
Наруто кивнул. "Вы отказались назначить еще одного преемника, если слухи верны. Действительно, вы распустили силы ниндзя и оставили деревню в руках гражданских".
"После смерти Хокаге Рокудайме... я просто не мог сделать это снова".
Наруто отправил в рот небольшой пельмень. Очевидно, это был его обед... и единственная еда, которую он мог получить до ночи. Наруто жил в еще большем пузыре, чем Сарутоби.
"Странный у тебя выбор Шестого", - сказал Наруто. "Хёуга Неджи. Специалист по тайдзюцу... без контракта на вызов... или знаменитой оригинальной техники. По всем данным, он был сильным джоунином того времени, но... Был ли он самым сильным из молодого поколения деревни?"
Сарутоби покачал головой. "Он, конечно, не был Каге, когда я его назначил... но и я не был им, когда умер Нидайме. Я в него врос; у Джирайи было на тридцать лет больше опыта, чем у многих Каге, когда он занял этот пост. Обычно это игра для молодых; немногие ниндзя, особенно сильные, доживают до тридцати лет. Только Сёдай и Йондайме были действительно на бесспорном "уровне Каге" в возрасте двадцати лет, когда они взяли бразды правления в свои руки."
"А Нидайме?"
"Мой сенсей был хорошим человеком... и его техники воды были мощными... но он был большим пацифистом, чем я. Его назначение после внезапной смерти Сёдая было политическим... хотя Нидайме оказался хорошим лидером. А в военное время - отличным лидером, если его к этому подтолкнули. К семнадцати годам я был сильнее сенсея - сильнее нашего Хокаге, но не сильнее других Каге".
"Значит, Хъюга?"
Обновлено: 09.04.2026