Глава 19 — Глава 19

"Обычный диалог" 'Внутренние мысли' [Год X787] ~ С Шисуи ~ "Да", — ответил Шисуи без колебаний. "То, что у меня мало информации, не означает, что я могу сидеть сложа руки и ничего не делать". Его глаза слегка потемнели. "Есть вещи, которые я должен подтвердить сам". Что-то в его тоне и том, как он ответил, ясно давало понять, что его мотивация выходит за рамки простого альтруизма — в его поиске был личный элемент, который он не собирался раскрывать. Варрод долго изучал его, затем медленно кивнул. "Очень хорошо", — сказал он, потянувшись в свои одежды. "В таком случае, пожалуйста, возьмите это". Он вытащил листок бумаги — плакат миссии — и прижал к нему деревянную печать, прежде чем передать его Шисуи. Взглянув вниз, Шисуи понял, что это была миссия по расследованию S-ранга, созданная Магическим Советом. Глаза Шисуи расширились от искреннего удивления, когда он взял бумагу. Варрод уловил его выражение и слегка улыбнулся. "Я вижу, что у вас есть силы позаботиться о себе", — объяснил Волшебник-Святой. "Более того, вы обладаете способностями, которые могут спасти вашу жизнь, если вы окажетесь в опасности". На лице Шисуи расплылась понимающая улыбка. "Я знал, что за мной наблюдают". Смех Варрода наполнил комнату, теплый и искренний, несмотря на серьезный разговор, предшествовавший ему. "Миссия, по крайней мере, обеспечит дополнительные средства для ваших путешествий", — сказал он, когда его смех стих. "Если вы все равно полны решимости расследовать, вы могли бы получить хоть какую-то компенсацию за свои труды". "Спасибо", — сказал Шисуи, осторожно складывая листок с миссией и засовывая его в жилет. Он поднялся, чтобы уйти, чувствуя, что их разговор достиг своего естественного завершения. Варрод проводил его до двери, его выражение лица снова стало серьезным, когда Шисуи вышел на улицу. "Удачи, юный Шисуи", — тихо сказал Варрод. "Вы можете быть могущественным, но вы идете в неизвестность. Вернитесь в целости и сохранности". Шисуи один раз кивнул в знак согласия, затем собрал свою чакру. В мгновение ока он исчез с порога, оставив лишь легкое возмущение в воздухе, чтобы отметить его прохождение. ~ Несколько дней спустя ~ Через несколько дней после встречи с Варродом Шисуи шел по безмолвным мощеным дорожкам деревни, которая должна была бурлить жизнью. Его шаги отдавались эхом от пустых домов, их двери висели открытыми, как будто жители просто ушли посреди дня. На рыночных прилавках все еще лежали товары, теперь покрытые тонким слоем пыли. Детская игрушка лежала брошенной посреди улицы, деревянная лошадка застыла на полном скаку. Все было идеально сохранено, как будто деревня была заперта во времени в момент оставления. Шисуи присел, чтобы осмотреть наполовину наполненную чашку чая на столике на улице. Жидкость испарилась, оставив лишь кольцо осадка на дне. Рядом в миске для кошек все еще лежала сухая еда, нетронутая бродягами, которые обычно рыщут в заброшенных поселениях. "Это совсем не соответствует слухам", — пробормотал он, вставая, чтобы снова осмотреть пустую деревню. Каждое сообщение, которое он собрал во время своих путешествий, говорило о разрушении — деревни, превращенные в руины, обрушенные строения, повсюду следы насилия. Однако здесь стояли нетронутые здания, нетронутое имущество, как будто все население исчезло посреди обычных занятий. Самым тревожным было отсутствие крови или тел — никаких признаков борьбы или сопротивления вообще. Он систематически двигался по деревне, проверяя дома и общественные здания. Внутри он находил наполовину приготовленные блюда, заправленные кровати, развешенную для просушки одежду. В доме, который, по-видимому, принадлежал старейшине деревни, он обнаружил открытую книгу записей, перо рядом с ней было сухим, но лежало так, как будто писавший просто отлучился на мгновение. "Никаких признаков паники", — заметил Шисуи, запоминая каждую необычную деталь. Картина повторялась в каждой деревне, которую он посетил в течение дня — все покинутые, все нетронутые, все лишенные хаоса, который обычно сопровождает насильственные инциденты. К концу дня он подтвердил те же условия в трех соседних поселениях. Каждое стояло, как идеальный музейный экспонат повседневной жизни, застывший в момент оставления. Картина была слишком последовательной, чтобы быть совпадением, но ее смысл оставался неуловимым. Когда солнце начало спускаться к горам вдалеке, Шисуи принял решение. Горная зона, о которой упоминал Варрод, должна содержать ответы, которые деревни не могли предоставить. Он начнет подъем на рассвете, ища следы жителей или Рыцарей Рун, которые исчезли во время расследования. Он готовился покинуть последнюю деревню, когда по его позвоночнику пробежало покалывание — безошибочное ощущение, что за ним наблюдают. В отличие от леса Варрода, где наблюдение ощущалось любопытным, но доброжелательным, этот взгляд нес в себе злобу, которая заставила его инстинкты предупреждающе вспыхнуть. Внешне Шисуи не подал виду, что что-то не так. Он продолжал идти в том же темпе, его осанка была расслабленной, движения непринужденными. Внутри его чувства расширились наружу, ища источник враждебного внимания. Перед ним открылась центральная площадь деревни, широкое мощеное пространство, вероятно, использовавшееся для рынков и праздников в более счастливые времена. Шисуи дошел до ее центра и остановился, позволяя тишине растянуться на несколько долгих мгновений. "Покажись", — наконец позвал он, его голос разнесся по пустой площади. "Я знаю, ты там". Слова повисли в воздухе, казалось, поглощенные неестественной неподвижностью. Несколько секунд ничего не происходило. Затем обострившиеся чувства Шисуи уловили движение справа — присутствие материализовалось там, где мгновение назад никого не было. Повернувшись к нему лицом, Шисуи столкнулся с зрелищем, которое превзошло его ожидания. Несмотря на всю его подготовку, весь его опыт со странным и смертоносным, он почувствовал настоящий шок от того, что появилось в поле зрения. У сущности не было четких черт — ни лица, ни конечностей, как это понимали бы люди. Она выглядела как гуманоидный силуэт, полностью состоящий из тьмы, как будто кто-то вырезал в реальности дыру в форме человека. "Человек, кто ты? В тебе нет магии". Голос исходил не от самой фигуры, а отовсюду вокруг Шисуи, как будто сам воздух обрел способность говорить. Звук был ни мужским, ни женским, ни молодым, ни старым, но нес в себе древнее качество, от которого волосы встали дыбом на его затылке. Вместо ответа Шисуи направил чакру в свои глаза, активируя свой Шаринган, а затем и Мангекё, задавая свой собственный вопрос. "Я должен задать тебе этот вопрос. Я никогда раньше не видел ничего подобного". Теневая фигура наклонила то, что могло быть ее головой, движение было неестественно плавным, как будто подчинялось другим физическим законам, чем те, что управляют обычным веществом. "Интересно. Эти глаза…" — сказал голос, исходя отовсюду и ниоткуда одновременно. Рука Шисуи автоматически двинулась, кунай появился между его пальцами, когда он перешел в боевую стойку. "Я полагаю, ты тот, кто несет ответственность за исчезновение жителей деревни в этой горной зоне", — сказал он, поднимая оружие, готовясь к удару. Фигура оставалась неподвижной, но Шисуи чувствовал, как ее внимание усиливается, фокусируясь на нем с почти физическим давлением. "Я — Нихилора, Владыка Безмолвного Владычества", — объявил голос, слова несли вес, который, казалось, давил на сознание Шисуи. Шисуи ничего не ответил, но внутренне вспыхнули предупреждающие сигналы. Во всех его исследованиях угроз этого мира — всех книгах, которые он прочитал, всех рассказах, которые он собрал от путешественников и ученых — он никогда не встречал этого имени. Более тревожным было то, что показал его Мангекё: существо перед ним состояло не из обычного вещества или энергии, а из чистой, концентрированной Этернано, кружащейся в узорах, непохожих на что-либо, что он наблюдал в естественных магических явлениях. Ближайшее сравнение в его опыте — это состав чакры Хвостатых Зверей из его родного мира. Но даже эта аналогия не смогла уловить неправильность, которую он чувствовал в существовании Нихилоры. "Что ты сделал с жителями деревни?" — потребовал Шисуи, его голос был резким. "И с Рыцарями Рун, которые были посланы для расследования? Где они?" Нихилора не дала немедленного ответа. Вместо этого Шисуи с тревогой заметил, что фигура начала терять четкость, ее края расплывались, как будто она изо всех сил пыталась сохранить телесную форму. Концентрированное Этернано рассеивалось, частицы расходились, даже когда они боролись за сохранение сплоченности. "Мертвы. Принесены в жертву", — наконец ответил голос, теперь звучавший более отдаленно, несмотря на то, что все еще окружал его. "Моя печать ослабевает, но она достаточно сильна, чтобы помешать мне оставаться снаружи гораздо дольше". "Печать?" — брови Шисуи поднялись от удивления. "Какая печать?" Демон продолжал таять, его форма становилась все более прозрачной, поскольку Этернано рассеивалось дальше. Вопрос Шисуи остался без ответа, поскольку сущность изо всех сил пыталась сохранить даже это шаткое проявление. Когда последние видимые следы теневой фигуры растворились в воздухе, голос снова заговорил — теперь тише, но несущий обещание, которое напугало Шисуи больше, чем любая угроза, с которой он сталкивался с момента прибытия в этот мир. "Я вернусь." Затем оно исчезло, оставив Шисуи одного на пустой деревенской площади с заходящим солнцем, отбрасывающим длинные тени на заброшенные дома вокруг него. Последовавшая тишина ощущалась тяжелее, чем раньше, наполненная последствиями, которые он только начал осмысливать. Шисуи неподвижно стоял на пустой деревенской площади, его разум лихорадочно обрабатывал только что произошедшее. Встреча с Нихилорой оставила ему больше вопросов, чем ответов, каждый из которых был более тревожным, чем предыдущий. Демон заявил, что жители деревни и Рыцари Рун мертвы, принесены в жертву — но с какой целью? И что это за печать, о которой он упомянул, по-видимому, достаточно сильная, чтобы сдерживать такое существо, но каким-то образом ослабевающая? Больше всего беспокоила непринужденная уверенность, с которой он обещал вернуться, как будто его окончательная свобода была просто вопросом времени. 'Это не имеет смысла', — размышлял он, его Мангекё возвращался в нормальное состояние, когда он снова осматривал заброшенную деревню. 'Если жители деревни были принесены в жертву, где тела? Зачем оставлять деревни нетронутыми?' Он сталкивался со многими врагами на протяжении своих двух жизней — противниками шиноби в его родном мире и различными магическими угрозами в этом. Но Нихилора была чем-то совершенно иным. Ее состав из чистого Этернано, отсутствие физических черт, то, как ее голос, казалось, исходил из окружающего воздуха, а не из какого-либо конкретного источника — все указывало на сущность, не похожую ни на что, описанное в текстах, которые он изучал о магических существах этого мира. Демон ответил на его вопросы таким окольным путем, что Шисуи мог быть уверен только в трех вещах: жители деревни и Рыцари Рун мертвы, демон каким-то образом запечатан, и эта печать постепенно ослабевает. Все остальное оставалось досадно неясным. Когда он повернулся, чтобы уйти, намереваясь продолжить свое расследование в горах, о которых упоминал Варрод, голос внезапно прорезал тишину. "Рев Белого Дракона!"