Глава 16 — Глава 16

"Обычный диалог" 'Внутренние мысли' [Год X787] ~ С Шисуи, год спустя ~ Мереди лежала на спине, грудь тяжело вздымалась, пока она пыталась вдохнуть воздух в свои горящие легкие. Трава под ней была прохладной на коже, небольшое утешение после изнурительного испытания, которое они только что выдержали. Рядом Ультер стояла, опираясь руками на колени, испытание повлияло на нее так же, как и на Мереди, хотя она справлялась лучше, чем ее младшая спутница. Перед ними обеими Шисуи стоял с едва заметным намеком на усталость, наблюдая за ними размеренным взглядом учителя, оценивающего успехи своих учеников. Открытое поле вокруг них несло шрамы их битвы — пятна выжженной земли от огненных техник Шисуи, кристаллические остатки ледяных структур Ультер, которые не полностью растаяли, и слабое розовое свечение сенсорных связей Мереди, все еще угасающее в воздухе. Один колокольчик свисал из сжатого кулака Мереди, небольшой металлический брелок, который был центром их отчаянных усилий на протяжении последнего часа. Шисуи позволил себе скрытую улыбку гордости. Он настоял на проведении этого последнего испытания без своего Шарингана, чтобы убедиться, что игровое поле было максимально ровным. Хотя они все тренировались вместе, его собственный прогресс превосходил их. Даже так, женщины заставили его напрячься намного сильнее, чем он ожидал. Они не были теми же магами, которых он встретил год назад на той лесной поляне — они преобразились под его руководством. "Я не могу… чувствовать… свои ноги", — задыхаясь, прошептала Мереди, ее голос был слабым, но в нем чувствовалось удовлетворение. "Они… все еще… там?" Ультер удалось бездыханно рассмеяться. "Проверь визуально. Я не собираюсь наклоняться, чтобы проверить". Шисуи наблюдал за ними с тихим весельем. Их подшучивания стали ему знакомы за последний год — знак их комфорта друг с другом и, в конечном итоге, с ним. Больше всего его впечатлило то, как они поддерживали эту связь даже в самые напряженные моменты их испытания. Унисонный Рейд, который они обрушили в последние моменты, действительно застал его врасплох. Он видел, как они практиковали эту технику во время своих тренировок, но никогда с такой идеальной синхронизацией. Магия Ощущений Мереди идеально слилась с Временной Аркой Ультер, создав каскад сенсорных клинков, которые манипулировали самой тканью пространства вокруг них, сжимаясь и расширяясь, чтобы отрезать ему пути к отступлению. В тот момент он почувствовал вспышку искреннего беспокойства — не за свою безопасность, а от осознания того, как далеко они продвинулись. Когда он впервые согласился их тренировать, он ожидал, что их рост будет существенным, но размеренным. Вместо этого они впитывали его учения с голодом, который напомнил ему о его собственных днях молодого шиноби, отчаянно желающего овладеть каждой доступной ему техникой. Унисонный Рейд вынудил его уклоняться в единственном оставшемся направлении — прямо в поджидавшую ловушку Ультер. Она хорошо ее подготовила, рассчитав время активации заклинания в тот момент, когда он появился. Пузырь времени, который она создала, замедлил его движения ровно настолько, чтобы Мереди бросилась вперед, ее рука сомкнулась на колокольчике, прежде чем он успел среагировать. Это был, должен был признать Шисуи, мастерски исполненный план. "Мы сделали это", — сказала Ультер, наконец выпрямившись. Ее темно-фиолетовые волосы были растрепаны, по лицу тянулись полосы грязи, но ее глаза сияли несомненным триумфом. "Мы действительно это сделали". Мереди поднялась в сидячее положение, морщась от усилия. "Я думала, мы умрем на полпути. Когда он отразил твою ледяную розу этим огненным драконом…" Она недоверчиво покачала головой. "Но мы приспособились", — напомнила ей Ультер, помогая ей встать. "Как он нас учил". Шисуи кивнул в знак согласия. Приспособляемость была одним из его основных учений — способность менять тактику в середине битвы, обращать сильные стороны противника против него, находить возможности в кажущемся поражении. Это был трудный урок для обеих женщин, привыкших к более жестким подходам, распространенным среди магов. "Выражение твоего лица, когда мы тебя поймали", — сказала Мереди, улыбка расплылась по ее усталым чертам, когда она сжимала колокольчик. "Бесценно. Почти стоит всех синяков". Шисуи приподнял бровь. "Я бы не стал праздновать слишком рано. Еще остается вопрос, кто получит колокольчик". Согласно правилам, которые он установил в начале, только один из них мог пройти его испытание. Другого ждали бы последствия. Это было испытание, через которое должны были пройти все члены АНБУ, Испытание Колокольчика. Это было испытание силы, боевой тактики и тому подобного. Но что еще более важно, это было также испытание командной работы. В АНБУ командная работа играла решающую роль, учитывая тип миссий, которые они обычно выполняли. Мереди и Ультер обменялись взглядами, между ними прошло какое-то невысказанное сообщение. Затем, к удивлению Шисуи, Мереди бросила колокольчик обратно ему. Он рефлекторно поймал его, замешательство на мгновение мелькнуло на его лице. "Нам не понадобится этот колокольчик", — заявила Мереди, ее подбородок поднялся с вызовом, несмотря на ее истощение. "Либо мы обе проходим, либо мы обе проваливаемся. Но в любом случае, пусть будет известно, что мы получили колокольчик от тебя!" Шисуи посмотрел на маленький серебряный колокольчик, лежащий у него на ладони, затем обратно на двух женщин, стоящих плечом к плечу, объединенных в своем неповиновении его искусственному разделению. Что-то теплое и незнакомое расширилось в его груди — более глубокое чувство удовлетворения, которое выходило за рамки их навыков как бойцов. Смех, вырвавшийся у него, был искренним, начавшись как низкий смешок, прежде чем превратиться в нечто более открытое, чем любая из женщин когда-либо слышала от него. Мереди и Ультер обменялись удивленными взглядами, не зная, как интерпретировать его реакцию. Когда Шисуи наконец заговорил, его голос нес тепло, соответствующее его выражению. "Вы прошли", — просто сказал он. "Обе". Лицо Мереди расплылось в сияющей улыбке, в то время как выражение лица Ультер смягчилось, напряжение в ее плечах заметно спало. "Это и было настоящим испытанием все это время, не так ли?" — спросила Ультер, ее проницательный взгляд изучал его. Шисуи лишь улыбнулся в ответ, засовывая колокольчик в карман. Урок — что истинная сила исходит от связей, которые люди разделяют — был тем, что он усвоил через болезненный опыт в своей предыдущей жизни. Видеть, как они полностью его усвоили, наполнило его чувством достижения, которое превосходило любую победу, достигнутую им в бою в одиночку. 'Итачи… Если бы я только попытался положиться на тебя, вместо того чтобы делать все самому…' Шисуи наблюдал, как они празднуют свой успех в испытании колокольчиком, с отстраненным выражением в глазах, воспоминания о прошлом годе разворачивались в его уме, как медленно разворачивающийся свиток. Он вспомнил их первый день тренировок, как Мереди подошла к этому с энтузиазмом и решимостью, в то время как Ультер наблюдала с осторожным скептицизмом. Ни одна из них не представляла, во что они ввязываются — что было именно так, как он и планировал. ~ Воспоминание, год назад ~ Тренировка началась достаточно просто. На рассвете в тот первый день он привел их на поляну в лесу недалеко от своего скрытого тренировочного полигона, велел снять обувь и приказал бежать. Не на заданное расстояние, а на время — три часа непрерывного движения по пересеченной местности. Когда Мереди спросила, как это улучшит ее магию, Шисуи просто улыбнулся и сказал ей сосредоточиться на том, чтобы не отставать. К концу того первого дня обе женщины рухнули от изнеможения, мышцы горели от непривычных нагрузок. Большинство магов в этом мире, как заметил Шисуи, слишком сильно полагались на свои магические способности и пренебрегали физической оболочкой, которая направляла эти силы. В отличие от шиноби, которые понимали, что тело и энергия были неразрывными компонентами силы, большинство магов рассматривали свои тела просто как контейнеры для магии, а не как оружие сами по себе. "Я не чувствую своего тела", — пожаловалась Мереди в тот первый вечер, раскинувшись на земле. "Какое отношение бег имеет к магии?" "Все", — ответил Шисуи, его тон ясно давал понять, что этот вопрос не подлежит обсуждению. Следующие дни установили жестокий режим. Пробежки перед рассветом, затем силовые тренировки, направленные на мышцы, о существовании которых они не знали. Дни, проведенные на тренировках равновесия и координации — стояние на узких бревнах над ручьями, ловля камешков, брошенных с непредсказуемыми интервалами, уклонение с завязанными глазами через полосы препятствий. Вечера посвящены гибкости и восстановлению, с растяжками, от которых обе они проклинали под нос. Ультер приспособилась быстрее, чем Мереди, ее тело уже было подготовлено годами физической дисциплины. Но даже она боролась с безжалостным темпом, заданным Шисуи, особенно когда он начал добавлять грузы к их конечностям во время тренировок. Мереди, со своей стороны, компенсировала свое первоначальное преимущество чистым упрямством, отказываясь сдаваться, даже когда ее тело дрожало от усталости. Ни одна из них не жаловалась открыто, хотя Шисуи ловил их вопросительные взгляды, которыми они обменивались, когда думали, что он не смотрит. Они ждали начала "настоящей" тренировки — чтобы он начал учить их новым заклинаниям или магическим техникам. Но Шисуи оставался сосредоточен исключительно на их физическом развитии, вообще ничего не говоря о магии. К концу второго месяца изменения уже были заметны. Обе женщины двигались с большей плавностью, их рефлексы стали острее, дыхание более контролируемым. Испытания на выносливость, которые когда-то заставляли их задыхаться, теперь лишь учащали их пульс. Мереди могла завершить утренний бег без остановки для отдыха, а Ультер освоила самые сложные упражнения на равновесие, стоя на одной ноге на тонком шесте более часа, не колеблясь. Именно после особенно изнурительного дня, когда они завершили десятимильный бег, за которым последовали двести отжиманий, Шисуи наконец удовлетворенно кивнул. "Хорошо", — сказал он, и это редкое слово одобрения заставило обеих женщин застыть от удивления. "Эта фаза тренировок завершена". Мереди вскинула руки в воздух, крик победы вырвался из ее горла, когда она рухнула навзничь на мягкую траву. "Наконец-то!" — крикнула она в небо, облегчение было очевидно в каждой линии ее тела. "Мы сделали это, Ультер! Мы действительно выжили!" Ультер позволила себе легкую улыбку, что было самым близким к внешнему празднованию, что она обычно себе позволяла. "Это было сложно", — признала она, и это преуменьшение вызвало смех у ее младшей спутницы. Шисуи наблюдал за их моментом триумфа, ожидая, пока победный крик Мереди не затихнет в довольные вздохи, прежде чем он снова заговорил. "Теперь мы можем начать настоящую тренировку, которую я запланировал для вас обеих". После его заявления воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая только отдаленными криками птиц и тихим шелестом листьев на ветру. Мереди медленно села, ее выражение лица изменилось с радости на ужас, когда его слова дошли до нее. "Настоящая… тренировка?" — повторила она слабым голосом. "Ты хочешь сказать… все это… все, что мы делали…" "Было только для того, чтобы подготовить ваши тела к тому, что будет дальше", — подтвердил Шисуи, дикая улыбка расплылась по его лицу. "С этого момента я устрою вам ад". Мереди уставилась на него, как будто он съел последний кусок шоколадного торта с мороженым, ее рот открывался и закрывался без звука, в то время как Ультер бросила на него плоский, недовольный взгляд, который напугал бы менее стойкого человека. Шисуи спокойно выдержал ее взгляд, улыбка не сходила с его лица. "Настоящая" тренировка, как он ее назвал, действительно была чем-то совершенно иным. Как только их тела были должным образом подготовлены, Шисуи ввел боевые упражнения, предназначенные для интеграции физического движения с магическим применением. Он учил их произносить заклинания в постоянном движении, сохранять концентрацию под физическим давлением, направлять магию минимальными жестами, когда обычное произнесение было невозможно. Он никогда не учил их использовать их магию — это было их умение, а не его — но он революционизировал то, как они ее получали и применяли. Под его руководством Ультер научилась сжимать часы манипуляций со временем в секунды, сокращая требуемую магическую энергию при одновременном повышении точности. Мереди открыла способы установления своих сенсорных связей без сложных жестов, которые ранее выдавали ее намерения противникам. Большая часть их тренировок проходила на скрытой базе Шисуи, доступной только по узкому проходу, который легко можно было контролировать. Местоположение предлагало естественную защиту от посторонних глаз и предоставляло разнообразный ландшафт для различных сценариев тренировок — густой лес для скрытности, открытые луга для крупномасштабного боя, озеро для упражнений на воде и скалистые обнажения для скалолазания и воздушных маневров. Это стало их святилищем, в некотором роде — местом, где они терпели неудачи, учились, совершенствовались и иногда вместе одерживали победы. Где они делили трапезы у костров и иногда, в редкие моменты мира, истории своего прошлого. Где смех Мереди в конечном итоге стал таким же обычным явлением, как и ее измученные жалобы, и где даже сдержанное поведение Ультер постепенно смягчилось до чего-то, приближающегося к комфорту. ~ Конец Воспоминания ~ И вот, год спустя, наблюдая, как они празднуют свой успех в испытании колокольчиком, Шисуи наблюдал за их празднованием с гордостью за рост, который они обе продемонстрировали.