**Глава 27. Кошачьи пираты**
На следующий день члены «Акацуки» начали покидать убежище, разбившись на пары. Наруто и Конан выдвинулись в сторону Скрытого Тумана. Их путь пролегал по воде; они наняли небольшую лодку, где каждый занял свой пост: Конан безмолвно созерцала серое небо на носу, а Наруто, устроившись на корме, вновь погрузился в чтение «Сказания о бесстрашном шиноби».
— Скажи, Наруто, ты действительно так любишь книги? — Наконец, даже Конан не выдержала затянувшейся тишины. Её голос прозвучал мягко, почти участливо.
— Не сказал бы, что люблю, но и не ненавижу, — Наруто оторвал взгляд от страниц. — Обычно у меня просто нет на это времени.
«Хотя если считать ту ворчливую лису внутри меня за своего рода "говорящую книгу", то, пожалуй, чтение — моё любимое занятие», — усмехнулся он про себя.
— Вот как... — Конан задумчиво кивнула, вновь погружаясь в свои мысли.
Туман вокруг становился всё гуще, превращаясь в плотную белую пелену. Внезапно Наруто уловил посторонний шум, доносившийся издалека, а лодочник резко перестал грести, испуганно замирая.
— В чем дело? — спросил Наруто, прищурившись.
— Там... там пираты! — Лодочник сглотнул, указывая дрожащим пальцем в сторону, откуда на них стремительно надвигалась массивная тень.
Из тумана вынырнул бронированный корабль. На его мачте гордо развевался флаг с изображением огромной кошачьей головы, издавая на ветру резкие, хлопающие звуки. В этой мгле судно, ощетинившееся пушками, походило на морское чудовище, вышедшее на охоту.
— Пираты? Откуда они здесь взялись? — удивился Наруто. — Я слышал, что после постройки моста в этих краях наступил мир и порядок. Почему они всё ещё грабят на воде, если есть сухопутный путь?
— Ты уже бывал здесь раньше? — Конан бросила на него быстрый взгляд.
— Есть тут один... старый знакомый, — уклончиво ответил юноша.
— Мост давно в руинах! — Лодочник стиснул весла так, что побелели костяшки. — Это дело рук этих самых пиратов. Днем они прикидываются почтенными торговцами, но стоит туману сгуститься, как они превращаются в морских дьяволов! Они перекрыли все пути и диктуют свои условия. Нас, лодочников, заставляют возить к ним «клиентов». Если откажемся — пустят ко дну. Нам не сбежать, господа... Придется идти к ним в лапы.
— Что ж, не беда, — Наруто холодно улыбнулся. — Посмотрим, сколько ещё недобитых последователей Гато осталось в этом мире.
Конан лишь молча кивнула, разделяя его настрой.
Корабль подошел вплотную. С борта на маленькую лодку уставились несколько матросов. Один из них обернулся и крикнул:
— Эй, кэп! Тут улов! Парень и девка!
На палубу вышел грузный мужчина с густой окладистой бородой. Он окинул путников оценивающим взглядом и приказал:
— Поднимайте их на борт.
— Эй, бородач, ты что, решил у меня добычу перехватить? — С соседнего судна, которое незаметно подошло с другой стороны, высунулся тощий, похожий на обезьяну человек. — Мы в одной банде, но у меня убытки за неделю! Ты же недавно сорвал куш на танкере с нефтью, имей совесть!
— Следующая лодка твоя, обещаю! — хохотнул бородач, отдавая приказ сбросить веревки. Затем он приторно-ласково обратился к Конан: — Поднимайтесь, дорогие гости. Особенно ты, милашка. Зачем так кутаться? Не терпится увидеть, что там под плащом. Парни заждались зрелищ!
Пираты разразились сальным хохотом.
— Господа, простите меня... — Лодочник в отчаянии поклонился Наруто и Конан. — Я ничего не могу сделать... Если есть деньги — отдайте всё, может, оставят в живых!
— Что ж, по крайней мере, пересядем на судно покрупнее, — Наруто расплатился с лодочником, а затем небрежным жестом сбросил дождевик, открывая взорам плащ «Акацуки».
Конан последовала его примеру. Она поднялась в полный рост, и её ледяной взгляд заставил бородатого капитана поперхнуться очередным смешком. Хохот на палубах мгновенно стих.
— К-кэп... эти плащи... Алые облака! — один из матросов наконец узнал символику. Его голос сорвался на визг, полный первобытного ужаса.
Лодочник тоже замер, осознав, кого именно он вез всё это время. На его лодке сидели двое из самых разыскиваемых и опасных преступников мира.
— Я не слепой! Живо убирайте веревки! Рубите их! — заорал бородач.
Он не был дураком и прекрасно понимал: нукенины «Акацуки» — это существа иного порядка. Против них не помогут ни пушки, ни сотня головорезов.
— Похоже, вы так и не поняли... — Наруто крепко перехватил канат.
Вокруг него начала пульсировать алая, обжигающая чакра. Лицо исказилось в хищной усмешке, зрачки вытянулись в лисьи щели, а за спиной материализовались три призрачных хвоста из чистой энергии.
— ...что такое истинная сила.
*Рывок!*
Наруто с нечеловеческой мощью дернул за канат. Громадина корабля, размером с пару жилых домов, накренилась и с оглушительным скрежетом перевернулась, точно кит, решивший почесать спину о морское дно. Огромная туша судна рухнула в бездну, подняв стену воды. Конан мгновенно возвела щит из бумаги — тонкая на вид преграда оказалась прочнее стали, приняв на себя удар волны и не пропустив ни капли.
Наруто отбросил обрывок каната, слушая крики тонущих пиратов. Вскоре на поверхности показались головы тех, кто умел плавать — их былая спесь испарилась без следа.
— Жалкое зрелище, — Наруто сложил печати и коснулся ладонью поверхности воды. — Позвольте мне помочь вам... закончить эти мучения.
Из его ладоней вырвался могильный холод. Ледяная корка начала стремительно расползаться во все стороны, сковывая волны. Море превращалось в безжизненную белую равнину. Второй корабль, чей капитан пытался сбежать, намертво вмерз в лед. Те, кто барахтался в воде, превратились в ледяные статуи за считанные секунды, навсегда застыв в гримасах ужаса.
**[Стихия Льда: Техника Великого Ледяного Поля!]**
— Ни одного не пощадил, — заметила Конан.
— Я ведь говорил, когда вступал в организацию, — Наруто обернулся, и в его глазах блеснуло нечто пугающее. — Я злодей. Чистокровный, законченный негодяй. Я рожден не для того, чтобы спасать, а для того, чтобы разрушать. Мне не нужны причины, чтобы творить зло. Считай это... врожденной склонностью.
Он посмотрел на выживших на втором корабле и добавил с улыбкой:
— И вам, ребята сверху, советую не пытаться ломать лед. Это вредно для здоровья.
*
Спустя некоторое время на борту пятого судна «Кошачьих пиратов».
— Итак, подведем итоги, — Наруто лениво откусил кусок яблока и отбросил огрызок в сторону, развалившись в капитанском кресле. — Вы подкупили чиновников Страны Волн, фактически захватили власть, взорвали мост, грабили народ и торговали запрещенными препаратами. А когда решили уйти на покой, планировали обелить себя с помощью влияния купцов, выставив «героями-защитниками»?
— Можно и так сказать, господин Наруто! Мы всё осознали! — Капитан с обезьяньим лицом стоял на коленях, непрерывно бьясь лбом о палубу. — Мы больше так не будем! Клянусь, я стану честным человеком!
— Мне плевать, кем ты станешь. Ты думаешь, если ты решил «стать хорошим», я тебя прощу? — Наруто с размаху пнул капитана в лицо. — Мне нужны деньги. Ты понял?
— Понял! Всё понял! Я отдам вам всю выручку за последние месяцы! — заскулил тот, вытирая кровь.
— За месяцы? Всего-то?
— За... за годы! Всё, что накопили, всё отдам!
— Я заберу всё. До последнего гроша.
— Но... — капитан запнулся. — У меня же люди, им надо что-то есть... Корабли требуют ремонта...
— Корабли? Ты думаешь, у тебя всё ещё есть корабли? — Наруто приподнялся с кресла. — Видишь ли, я не так уж плох. Я не люблю мелочный грабеж. Но когда выпадает шанс сорвать куш, а противник начинает торговаться... Что тебе дороже: жизнь или кошелек?
— Без денег жизнь — копейка, без жизни деньги — прах! — пролепетал капитан, вцепившись в штанину Наруто. — Умоляю, пощадите! Мы ведь не самые плохие люди, в нас осталось хоть что-то человеческое!
— Быть подонком без стержня и праведником-флюгером — вот твоя суть. В твоем существовании нет смысла. — Наруто брезгливо оттолкнул его. Капитан отлетел к борту, сплевывая кровь. — Ты даже на роль злодея не тянешь. Ты просто цепной пес, потерявший хозяина.
— Это... это уже слишком! — Глаза капитана налились кровью. Поняв, что пощады не будет, он выхватил сигнальную ракетницу и нажал на спуск.
Яркий снаряд взмыл в небо, расцветая ослепительным цветком даже сквозь густой туман.
— Наш флот — это тридцать вымпелов! Ты труп, слышишь?! Будь ты хоть трижды из «Акацуки», тебе не выстоять против всей армады! — Капитан зашелся в истерическом хохоте.
— Послушай, ты так и не понял, кто перед тобой? — Наруто медленно поправил протектор на лбу. — Узумаки Наруто из Конохи. Тебе это имя ни о чём не говорит?
— Девятихвостый... Демон-Лис! — Капитан побледнел, его смех оборвался. В ужасе он выхватил пистолет, желая покончить с собой, но Наруто выбил оружие ногой прямо в море.
Затем юноша сложил печать, и в воде вокруг корабля показались спинные плавники. Несколько призванных акул закружили в ожидании добычи.
— Если бы ты не пустил ракету, я бы, возможно, оставил тебя в живых ради информации. Но раз ты сам позвал ко мне своих дружков, ты мне больше не нужен.
Наруто схватил капитана за шкирку и швырнул за борт. Вода мгновенно вскипела — акулы с жадностью набросились на добычу. Крики несчастного еще долго разносились над морем, заставляя матросов дрожать от ужаса. Наруто обернулся к оставшимся:
— Кто-то еще хочет высказаться?
— Мы во всем подчиняемся господину Наруто! — хором взревели матросы, падая ниц.
Юноша лишь презрительно хмыкнул, а стоявшая за его спиной Конан едва слышно вздохнула, глядя на расстилающийся впереди туман.
Обновлено: 23.01.2026