**Глава 26. Накануне выступления**
Стратегия «Акацуки» была проста и беспощадна в своей последовательности. Первый этап: накопление колоссальных средств любыми доступными способами — фундамент для будущих свершений. Второй этап: создание мощнейшей организации наёмников, разжигание локальных конфликтов и монополизация военного рынка. И, наконец, третий, решающий этап: захват девяти Хвостатых зверей для создания оружия абсолютной мощи, способного стереть с лица земли целые страны.
Что касается Девятихвостого, запечатанного в Наруто, Пейн дал слово: извлечение Кьюби произойдет лишь после того, как будут собраны остальные восемь зверей. Наруто не должен был погибнуть — организация планировала захватить Чиё, старейшину-кукловода из Деревни Скрытого Песка, и заставить её использовать технику «Кишё Тенсей», чтобы вернуть юношу к жизни после извлечения. Согласится ли она — вопрос второстепенный. У «Акацуки» были свои методы убеждения.
— О! Раз деньги собраны, значит, теперь точно будет пир с данго?! — Тоби подпрыгнул, вскидывая руки, совершенно не заботясь о торжественности момента.
— Можешь устроить себе пир из двух данго, — сухо бросил Какузу.
— Это где же?
— Прямо у себя в штанах, — отрезал казначей.
По подвалу прокатился смешок. Пейн негромко кашлянул, призывая к порядку, и когда тишина восстановилась, продолжил:
— В этот раз мы разделимся на четыре группы. Какузу, Хидан — вы отправляетесь в Страну Молнии. Ваша цель — Джинчурики Двухвостого, Нии Югито. Сасори, Дейдара — вашей целью станет Яманака Ино из Конохи.
— Разве в Коноху не логичнее отправить Наруто? — Дейдара удивленно вскинул брови. — Он знает деревню лучше всех нас вместе взятых. К тому же, парень так и жаждет там что-нибудь разнести.
— Наруто не может туда пойти, — Пейн покачал головой. — В том месте есть вещи, которые всё ещё его сдерживают.
— Ты хочешь сказать, что я проявлю милосердие к Листу? — Наруто нахмурился, его голос стал опасно тихим.
— Ты не пощадишь Коноху, — спокойно возразил Пейн. — Но ты можешь пощадить Учиху Саске.
— Похоже, Зецу копает глубже, чем я думал, — Наруто криво усмехнулся. — Решил вывернуть всё моё грязное бельё?
— Это лишь мера предосторожности против возможного предательства. Согласно докладам, у тебя слишком много личных мотивов для непредсказуемых действий. — Пейн перевёл взгляд на остальных. — Если возражений нет, продолжим. Следующая пара: Тоби и Кисаме. Вы направляетесь в Скрытый Песок за Однохвостым и старейшиной Чиё.
— Чего?! Почему я в паре с этим чудиком?! — На лице Кисаме отразилось нескрываемое отвращение.
— А я почему должен идти с этим типом, у которого кожа бледная, как у дохлой акулы?! — Тоби запричитал, размахивая руками. — Ой, он же и есть акула... И сразу две цели! Это же так утомительно! А если он проголодается ночью и съест меня? Прямо как данго — хрум-хрум и готово!
— Джинчурики Песка, Гаара, уже давно томится в темнице. Скорее всего, он истощен и потерял волю к сопротивлению. Деревня сейчас в смятении, они ищут замену своему оружию. Это идеальный момент для удара. Ваша миссия — самая простая из всех, — отрезал Пейн.
— Но с ним любая миссия превращается в ад! — Кисаме и Тоби одновременно ткнули пальцами друг в друга.
— Решение принято. Заодно и притретесь друг к другу, — уголок губ Пейна едва заметно дрогнул в тени иронии. — Последняя пара...
Наруто посмотрел на Конан, стоявшую рядом. Она ответила ему холодным, пронизывающим взглядом.
— Да, Наруто и Конан. Вы отправляетесь в Скрытый Туман. Ваша цель — Утаката, Джинчурики Шестихвостого. — Пейн кивнул. — Вы впервые работаете вместе, но ваша индивидуальная мощь не вызывает сомнений. Постарайтесь сработаться.
— Слушаюсь, — Конан коротко кивнула.
— Понял... — пробормотал Наруто, потирая щеку.
После того как лидер закончил раздавать указания, все разошлись по делам. Кисаме отправился проверять снаряжение, Конан вернулась к прилавку, Хидан исчез в неизвестном направлении, Какузу засел за счета, а Сасори с Дейдарой вновь завели бесконечный спор об истинном искусстве. Что касается Наруто, то едва собрание закончилось, Тоби буквально за руку уволок его в лавку со сладостями.
«Чьё это?» — Конан заметила на полу забытую книгу. Подняв её, она увидела название — «Сказание о бесстрашном шиноби». Пролистав пару страниц, она наткнулась на имя главного героя. «Наруто».
«Похоже, этот оболтус выронил», — подумала она. Конан сложила печати, создавая бумажного клона, чтобы тот присмотрел за магазином, а сама отправилась на поиски напарника.
В чайной Наруто и Тоби устроились за длинным столом в ожидании заказа.
— Хозяин! Побольше сладкого соуса! Если будет невкусно, я не заплачу! — Тоби вел себя как капризный ребенок, ерзая на скамье.
— Будьте покойны! Мой соус заставит ваше сердце петь от восторга! — донесся уверенный голос повара из кухни.
— Ты не боишься, что у тебя зубы выпадут от такого количества сахара? — Наруто подпёр голову рукой, с интересом наблюдая за напарником.
— Если бояться кариеса и отказываться от данго, то в чём вообще смысл жизни?! — Тоби гордо выпрямился. — Сегодня ты просто обязан накормить своего семпая до отвала!
— У меня не так много денег.
— Врунишка! Я же сам видел, как ты после миссий создаешь клонов, чтобы они мародерствовали на поле боя! Вы продаете всё: от кунаев до окровавленных плащей. Куда ты деваешь золото?
— Всё отдаю Какузу. У этого старика нюх на деньги получше, чем у ищейки. — Наруто усмехнулся, глядя на поникшего Тоби. — Но на пару порций данго для тебя я уж как-нибудь наскребу, не переживай.
— Ты лучший кохай во вселенной! — Тоби просиял. Он воровато огляделся и, придвинувшись ближе к Наруто, зашептал: — Слушай, а каково это — идти на задание с Конан-не-сан? Не боишься?
— Есть немного. Боюсь, что случайно увижу что-нибудь лишнее, и она прихлопнет меня, чтобы я не болтал, — честно признался Наруто, вспоминая тайную библиотеку напарницы.
— Да брось, Конан-не-сан очень добрая! В крайнем случае, она оставит от тебя хотя бы целое тело для похорон, так что не парься! — Тоби ободряюще выставил большой палец.
— Действительно... само милосердие.
— Кстати, Наруто-кун, а тебе кто-нибудь нравится? Ну, из девушек? — внезапно сменил тему Тоби, подавшись вперед от любопытства.
— Нет. Меня никто не любит, и я ни к кому не привязан, — Наруто покачал головой. — Кроме врагов, я почти не встречаю женщин.
— Ох, бедняжка... Может, семпай сводит тебя в одно очень интересное место?
— Обойдусь. Ты же знаешь, мне только сегодня исполнилось восемнадцать. — Наруто улыбнулся. — Плохими делами нужно заниматься, будучи взрослым.
— Ну ты и зануда... И всё же, какой типаж тебе по душе? Ну, внешность там, характер?
— Хм... Наверное, фигура важна. Я, признаться, питаю слабость к красивым ногам, — Наруто задумчиво потер подбородок. — А характер... может, кто-то вспыльчивый? Хотя нежные девушки тоже ничего. Ладно, признаю: я просто люблю красавиц. Если она чертовски хороша собой, я прощу ей любой характер.
— Ну ты и бабник!
— А как насчёт тебя, Тоби-семпай? У тебя была любовь?
Голос Тоби мгновенно утратил свою дурашливость. Наруто не видел выражения его лица под маской, но почувствовал, как вокруг мужчины сгустилась аура бесконечного одиночества.
— Была, — тихо произнёс он. — Та девочка... она была невероятно милой. Порой любила поучать меня, но в душе была очень доброй. Она как-то сказала мне: «Я всегда буду присматривать за тобой». В тот миг я искренне верил, что она — мой ангел.
— И что случилось потом? — Наруто невольно заинтересовался, подавшись ближе.
— Потом... мой лучший друг убил её. Прямо у меня на глазах.
Тоби замолчал. Они сидели плечом к плечу, слушая, как капли дождя мерно барабанят по крыше чайной, создавая печальную, монотонную мелодию.
— Уважаемые клиенты, ваши данго! — Хозяин выставил на стол несколько тарелок. — Фирменный соус, пальчики оближете!
Наруто кивнул и расплатился.
— Ва-а! Как вкусно! — Тоби схватил шпажку. — Я хотел сказать, что соус недостаточно сладкий, и уйти не заплатив, но эта еда не дает мне лгать! Это что, гендзюцу?!
Он поднес данго к отверстию для правого глаза в маске. Пространство вокруг зрачка на мгновение исказилось, закручиваясь в воронку, и сладость просто исчезла, переместившись прямиком в желудок Тоби.
— Сколько ни смотрю, это выглядит жутко, — прокомментировал Наруто.
«Может, у него в жизни так много горечи, что он пытается заглушить её сахаром?» — промелькнула мысль.
— Слушай, кохай, по секрету тебе скажу: у Конан-не-сан просто потрясающая фигура! — Тоби снова затараторил о женщинах. — А ноги — как раз как ты любишь! Клянусь своим именем, я видел немало женщин, но её ноги — это совершенство. Просто она вечно прячет их под этим бесформенным плащом.
Наруто почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он начал отчаянно жестикулировать напарнику, но тот вошел в раж.
— А какие у неё формы! На днях я видел, как она наклонилась, чтобы что-то поднять... Ух, это было нечто! Из неё выйдет идеальная жена. Если ты воспользуешься шансом в этой поездке, то глядишь и...
— И что же «глядишь», Тоби? — ледяной голос, пропитанный неприкрытой жаждой убийства, раздался прямо у него за спиной.
Тоби замер. Медленно, со скрипом, он повернул голову и наконец заметил знаки, которые подавал ему Наруто.
— Я... я хотел бы доесть эти данго перед смертью, — торжественно произнёс масочник. — Считай это моим последним желанием, Конан-не-сан. Прошу, позволь мне уйти сытым.
Конан лишь холодно прищурилась и с силой опустила книгу на голову Тоби.
— В искусстве молоть языком тебе нет равных. Я пришла вернуть вещь. Наруто, это ведь твоё?
Юноша удивленно моргнул и принял книгу.
— Да, спасибо, Конан-не-сан.
— Не разбрасывайся книгами. Для автора такое отношение — худшее оскорбление, — Конан развернулась, чтобы уйти. — И помни: бумага требует уважения. Не трать её впустую.
Обновлено: 23.01.2026