Чтобы Какаши не рухнул под тяжестью горя и не покончил с собой, Третий Хокаге назначил его в АНБУ. Бесконечный поток миссий высокого риска занимал руки и разум Какаши, заставляя его отвлекаться от внутренних терзаний. Намерение Хокаге было ясным: эти миссии не только отвлекут его внимание, но и еще больше закалят его силу.
В этом смысле план удался. Навыки Какаши стали острее, инстинкты отточены до совершенства. Но каким бы мощным ни становилось его тело, тень в его сердце оставалась запечатанной. Никакой ирьёнин, каким бы искусным он ни был, не мог вылечить такую болезнь души. Даже сама Цунаде была бы бессильна перед этим.
— Иди, — сказал наконец Третий Хокаге, его голос был спокоен, но с нотками приказа. — Но ты не должен раскрывать себя Наруто. По крайней мере, подожди, пока он не закончит Академию.
— Я понимаю, — ответил Какаши, склонив голову.
— Тогда иди. — Старый Хокаге махнул ему рукой.
Фигура Какаши замерцала и исчезла из виду.
Хокаге откинулся в кресле и глубоко затянулся трубкой. Дым поплыл к потолку, когда его глаза смягчились. Пока что он мог защищать Наруто еще несколько лет. По крайней мере, это он мог пообещать себе.
В другой части деревни Наруто с волнением сжимал свое последнее пособие. Он бежал всю дорогу до своего любимого места в мире: Ичираку Рамен.
— Дядя Теучи! Большой мисо-рамен, пожалуйста... о, и не забудьте побольше овощей! — весело крикнул Наруто, запрыгивая на деревянный табурет и болтая ногами.
— О? — Аяме с любопытством наклонилась вперед. — Наруто, разве ты не был тем, кто всегда больше всего ненавидел есть овощи?
Наруто почесал затылок, смущенно ухмыляясь.
— Хе-хе, я собираюсь тренироваться усерднее! Чтобы стать сильным, мне нужны все виды питательных веществ. Больше нельзя пропускать овощи!
Теучи тепло усмехнулся, неся ему дымящуюся миску.
— Похоже, ты серьезно настроен идти путем шиноби, а? Тогда этот за счет заведения. Продолжай усердно работать, Наруто!
— Огромное спасибо, дядя Теучи! — сказал Наруто, принимая миску обеими руками. Он не колеблясь набросился на еду, пикантный аромат наполнил его нос, заставив глаза засиять.
В этот момент от входа раздался другой голос.
— Два мисо-рамена, пожалуйста. Один обычный, один маленький.
Наруто повернул голову. Внутрь вошли две фигуры: одна высокая, одна маленькая. Их сходство было очевидным — они были братьями.
— Брат, маленького мне не хватит! — пожаловался младший мальчик, надув губы. Он был примерно ровесником Наруто, его тон был избалованным.
— Тебе нельзя есть слишком много, Саске, — мягко ответил старший брат. Он постучал пальцем по лбу мальчика, мягко улыбаясь. — Мы скоро пойдем домой, и мамина стряпня ждет.
Саске опустил голову, уступая.
— ...Ладно.
Наруто уставился на мгновение, его палочки замерли в воздухе. Укол зависти пронзил его. Брат... или сестра... если бы только родители дали ему такое тепло. Вместо этого у него была только эта одинокая миска рамена.
Пока Наруто хлебал лапшу, Саске продолжал украдкой поглядывать в его сторону. Наконец он заговорил, в его голосе звучала странная смесь высокомерия и любопытства.
— Эй. Ты пришел сюда совсем один?
Наруто моргнул, лапша всё еще свисала с его губ.
— А? Ты со мной говоришь? — Он быстро втянул лапшу и вытер рот.
— Конечно с тобой! Здесь больше никого нет. — Саске поднял подбородок, говоря с гордостью.
— Ага, только я. — Наруто кивнул, его тон был простым.
— Тц. А что насчет твоих родителей? Они не приходят есть с тобой? — надавил Саске, почти не подумав.
Рука Наруто замерла.
— У меня нет родителей. — Его слова были тихими, ровными.
Лицо Саске окаменело. Итачи, стоявший рядом с ним, немедленно заговорил.
— Прости его. Мой младший брат сболтнул лишнего.
— Всё нормально. Я привык, — пробормотал Наруто, склонив голову и возвращаясь к своей миске.
— Извини... — пробормотал Саске себе под нос, чувство вины прокралось в его голос.
Наруто легко отмахнулся, словно говоря, что это пустяки.
Аяме пришла с двумя мисками, поставив их перед братьями Учиха. Трое мальчиков ели в тишине некоторое время, но Саске снова поймал себя на том, что украдкой бросает взгляды. Почему-то светловолосый мальчик с громким присутствием привлекал его внимание, как бы он ни старался это игнорировать. Саске был не из тех, кого заботят другие, и всё же...
Когда Наруто закончил, он отставил миску и спрыгнул с сиденья, готовый уйти. Губы Саске слегка приоткрылись, но слова застряли в горле. Он не был тем, кто легко заводит друзей.
Затем голос прорвался сквозь его нерешительность.
— Эй! Меня зовут Наруто Узумаки. А тебя?
Глаза Саске расширились. Он быстро обернулся. Мальчик, который должен был уйти, остановился, стоя с полной надежды ухмылкой, голубые глаза сияли ожиданием.
«Неужели этот парень... хочет быть моим другом?»
— Я Саске. Саске Учиха. — Его ответ прозвучал со сдержанной гордостью, но сердце странно забилось.
— Здорово! Саске, давай дружить, а? — Голос Наруто был полон надежды.
— Ну... кхм... если ты действительно этого хочешь, то... конечно, мы друзья. — Саске кивнул, не в силах смотреть ему в глаза слишком долго.
— Ха-ха! Саске, ты мой первый настоящий друг! — Наруто рассмеялся так громко, что весь магазин, казалось, завибрировал.
— ...Твой первый? — Бледное лицо Саске слегка покраснело. По правде говоря, Наруто был и его первым другом тоже.
— Увидимся в следующий раз, Саске! — Наруто помахал рукой и выбежал.
— Ага... в следующий раз. — Саске поймал себя на том, что слабо улыбается, глядя вслед исчезающей спине мальчика.
Итачи наклонился близко и прошептал с весельем в голосе:
— Похоже, мне придется водить тебя в город почаще, Саске. Ты в два счета завел друга.
— Ч-что ты такое говоришь? Мне не нужны друзья. Мне и в клане хорошо. — Саске скрестил руки, быстро отрицая это.
— Неужели? — Итачи лишь улыбнулся, по-доброму и понимающе. — Ешь свой рамен, пока не остыл.
Полмесяца пролетели как один миг. Каждый день Наруто заставлял себя тренироваться бок о бок с Майто Гаем. День за днем пот лился рекой, мышцы горели, и всё же его решимость никогда не колебалась. Гай видел много учеников, но дух этого мальчика... он был как огонь. Он был уверен, что у Наруто есть задатки гения тайдзюцу.
Тем временем в кабинете Хокаге глаза старика были прикованы к хрустальному шару. Его щеки слегка покраснели, когда он вглядывался в его глубины, подозрительный блеск сверкал в уголке его рта.
Внезапно в дверь постучали.
Хокаге поспешно отменил дзюцу наблюдения и придвинул к себе стопку бумаг. Опустив поля шляпы, он сказал глубоким, серьезным голосом:
— Войдите.
Дверь открылась. Гай шагнул внутрь.
Облегчение отразилось на лице Хокаге.
— Гай, ты здесь за миссией? Я подготовлю одну для тебя.
— Нет, Лорд Хокаге, — твердо сказал Гай, кланяясь. — Я пришел по другому поводу. Я хочу взять ученика. Я хотел бы получить разрешение сначала проверить его биографию.
Глаза Хокаге сузились. Для джонина уровня Гая взять личного ученика было не пустяковым делом. Это не то же самое, что вести команду генинов на миссии. Это было личное, связь между мастером и учеником. Ошибка здесь могла означать воспитание шпиона собственными руками.
— Кто это? — спросил Хокаге, хотя уже подозревал ответ.
— Его зовут Наруто Узумаки, — ответил Гай. — Он живет в...
Он продолжил объяснять всё, что узнал о мальчике. Хокаге слушал, выражение его лица было нечитаемым, хотя в глубине души его подозрения подтвердились.
Обновлено: 23.01.2026