В тот день в кабинете Хокаге было необычайно тихо. Свитки, аккуратно сложенные на столе, едва слышно шуршали, когда Хирузен Сарутоби отложил кисть. Тишина, однако, была разбита, когда дверь распахнулась с громоподобным стуком.
— Хирузен! Я слышал, Девятихвостый начал обучаться тайдзюцу? — Данзо Шимура вошел в комнату, его лицо было мрачным, а голос пронизан нетерпением.
Хирузен поднял взгляд от документов, его спокойные глаза остановились на вошедшем.
— Не обучаться тайдзюцу, — поправил он с нарочитой весомостью. — Он просто тренирует свое тело.
Данзо фыркнул, пренебрежительно отмахнувшись.
— Называй как хочешь. Даже если зверь кажется стабильным сейчас, это не значит, что так будет и в будущем. Мое предложение простое: передай его в Корень. Я позабочусь о том, чтобы из него сделали надлежащее оружие.
Слова едва слетели с его губ, как тон Хирузена стал холодным, как железо.
— Абсолютно нет. — В его голосе звучала окончательность. — И у него есть имя, — продолжил Хокаге, его глаза заострились, как сталь. — Наруто Узумаки. Он не Девятихвостый. Следи за своими словами, Данзо.
Данзо не дрогнул, его единственный видимый глаз горел яростью.
— Ты пожалеешь об этом, Хирузен.
— Помни, — сказал Хирузен, поправляя церемониальную шляпу Хокаге, его присутствие заполнило комнату, словно гора. — Я — Хокаге.
Напряжение лопнуло, как тетива.
— Довольно! — прорычал Данзо, резко разворачиваясь на каблуках. Дверь задрожала, когда он захлопнул её за собой, эхо его шагов удалялось по коридору. Годами эта фраза «Я — Хокаге» тяжким грузом давила на него, постоянное напоминание о власти, которую он никогда не мог захватить.
Хирузен оставался у своего стола долгое время, прежде чем встать и подойти к высокому окну кабинета. Он смотрел на удаляющуюся тень Данзо, тяжесть осела в его груди. Его выражение лица ожесточилось.
Он знал правду.
Когда много лет назад поползли слухи — шепотки о том, что Наруто был не ребенком, а самим воплощением Девятихвостого Лиса, — это застало его врасплох. Мало кто в деревне имел влияние, чтобы посеять такой слух так быстро и основательно. Вычислить виновника было просто.
Это был Данзо.
Осознание наполнило Хирузена редким и жгучим гневом. В наказание он лишил Данзо части полномочий, но не всех. При всей своей безжалостности Данзо был товарищем, связь с которым тянулась с юности. Время притупило остроту Хирузена, возраст подточил его некогда непреклонную решимость, и поэтому он оставил Корень в руках Данзо.
Теперь, однако, он мог только пробормотать себе под нос: «Не потеряй себя окончательно, Данзо. Если ты пойдешь по ложному пути, даже я не стану тебя защищать».
Отвернувшись от окна, он остановил взгляд на портретах в рамке, висевших на стене. Его глаза задержались на изображении молодого человека со светлыми волосами, чья яркая улыбка застыла во времени.
— Минато... — голос Хирузена смягчился, став почти отеческим. — Если бы только ты был здесь. Я состарился. Но будь уверен, безопасностью твоего сына никогда не пренебрегут. Я клянусь.
Личность мальчика была слишком опасной, слишком многослойной угрозой.
Наруто был одновременно джинчурики Девятихвостого и осиротевшим сыном Четвёртого Хокаге.
Когда Хирузен взял младенца на руки той ночью, его первым инстинктом было скрыть всё. Но Данзо в своей жажде власти действовал без ограничений, распространяя ядовитую идею о том, что Наруто — воплощение Девятихвостого.
Это был расчетливый ход. Разжигая страх жителей, Данзо стремился оказать давление на Хокаге, чтобы тот передал ребенка в Корень. Он видел в Наруто лишь заготовку для верного оружия.
Но на этот раз Хирузен отказался прогибаться. Против волны негодования он стоял твердо, издав указ: никто не должен причинять вред Наруто. Любое нарушение будет караться по всей строгости закона. Этот единственный момент неповиновения застал Данзо врасплох. На мгновение Данзо, должно быть, задался вопросом, не вернулся ли тот решительный, пламенный Хирузен их юности.
Правда была такова: раскрытие Наруто как джинчурики было опасным, но терпимым. У каждой великой деревни были свои сосуды для хвостатых зверей. Убивать такого было безумием — на грани смерти хвостатый зверь не стал бы безучастно наблюдать за гибелью своего сосуда. Его ярость вырвалась бы наружу, оставляя за собой разрушения.
Потребовался бы шиноби уровня Каге, чтобы сразить джинчурики, и ни одна деревня не могла позволить себе такой размен. Потерять лидера ради убийства носителя — слишком высокая цена.
Но происхождение мальчика? Это было другое.
Сын Желтой Молнии.
Этой правде никогда нельзя было позволить всплыть. Ни единого намека.
Когда пал Минато Намиказе, Третья Великая война затухала, но еще не закончилась. Если бы вражеские страны узнали о ребенке, которого он оставил, попытки убийства сыпались бы бесконечно.
Одно имя Минато внушало ужас. На поле битвы он был призраком из золотого света, заслужив прозвище «Желтая Молния». Счёт его убийств не поддавался исчислению. Шиноби всех четырех великих наций пали перед ним, как и бесчисленные наемники из малых деревень.
Фактически, среди вражеских сил когда-то ходило негласное правило: если вы столкнулись с Желтой Молнией, вам разрешено отступать без наказания. Вот насколько глубоким был страх.
Те, кто столкнулся с ним и выжил, жили со шрамами глубже, чем на плоти. Они шарахались от теней, спали урывками, избегали ходить с открытой спиной, боясь, что в любой момент золотой свет вспыхнет, и их жизнь оборвется в тишине.
На каждого человека, убитого Минато, приходились семьи, кланы, целые круги друзей, жаждущих мести. Его репутация была построена на реках крови, и врагам его не было числа.
Пока Минато был жив, никто не смел бросить ему вызов. Но теперь, когда его не стало, оставленный им мальчик был мишенью. Если бы когда-нибудь выяснилось, что Наруто — сын Минато, на ребенка охотились бы до изнеможения. Убийцы со всех уголков мира шиноби слетелись бы сюда.
И Хирузен знал: никакой опекун, даже он сам, не сможет защищать Наруто вечно. Он не мог проводить дни и ночи рядом с мальчиком. Реальность запрещала это.
Вот почему правда должна была оставаться похороненной.
Всё, чего он хотел, — это чтобы Наруто рос как любой другой ребенок. Жил, смеялся, спотыкался и снова вставал. Просто был в безопасности. Это было единственным желанием, оставшимся у стареющего Хокаге.
— Какаши! — голос Хирузена нарушил тишину, резонируя по кабинету.
В тот же миг воздух задрожал. Беловолосый шиноби материализовался из теней, одетый в форму АНБУ, его маска скрывала всё, кроме одного глаза.
— Хокаге-сама, — сказал Какаши, опускаясь на одно колено, его тон был формальным и непоколебимым.
— С этого дня ты будешь присматривать за Наруто, — скомандовал Хирузен. Его голос был тихим, но твердым, не терпящим возражений. После паузы его глаза сузились. — И если какой-либо оперативник из Корня попытается вмешаться... не колеблись. Убей их. Ни при каких обстоятельствах Наруто не должен быть передан Данзо.
При упоминании Наруто единственный глаз Какаши дрогнул, тепло пробилось сквозь его обычно бесстрастное выражение.
Для него семья давно ушла в прошлое. Его отец, его учитель, его товарищи — один за другим, все были забраны. Сердце, которое когда-то было наполнено талантом и обещаниями, остыло, скованное горем.
Остался только Наруто, последняя живая связь с его покойным сенсеем.
Когда-то Какаши умолял Хокаге позволить ему воспитать мальчика, держать его рядом. Но Хирузен отказал. Любая связь с выжившими товарищами Минато рисковала раскрыть правду. Для внешнего мира Наруто должен был оставаться просто очередным сиротой.
И так Хирузен стер каждую зацепку, каждую нить, которая могла бы выдать происхождение Наруто.
Теперь, наконец, Какаши было дано разрешение защищать его из тени.
— Я понимаю, — ответил Какаши. Впервые за многие годы он принял миссию не из чувства долга, а по собственной воле.
Хирузен молча изучал его, вздох давил на грудь. Он помнил мальчика, который когда-то был самым ярким вундеркиндом Конохи, самым молодым, кто стал джонином в двенадцать лет. Теперь этот же мальчик был мужчиной, застывшим на месте, придавленным призраками.
Когда-то он подумывал готовить Какаши как следующего Хокаге. Но в его нынешнем состоянии это было невозможно. Бремя раздавило бы его.
Третий перевел взгляд обратно на окно. Деревня за ним купалась в солнечном свете, не подозревая о хрупких нитях, скрепляющих её будущее.
И в центре всего этого был один маленький мальчик.
Обновлено: 23.01.2026