— Черт возьми! Все еще не нашли? На что вы вообще годитесь?! — Даймё Страны Молний с силой швырнул на пол изысканное лаковое изделие. Окружавшие его слуги и служанки замерли от страха, дрожа всем телом.
Министр Страны Молний, Фуруя Нобуюри, неподвижно застыл в поклоне и произнес:
— Господин даймё, самураи не слишком искусны в поиске людей и сборе сведений, а просить о помощи ниндзя из Деревни Скрытого Облака в этом деле нам не пристало, так что...
— Это моя оплошность, — стыдливо добавил стоявший рядом Осава Такэо, глава самураев в синих доспехах. — Я уже расширил зону поисков!
Даймё Страны Молний раздраженно зашагал вокруг стола.
— Эта дикарка может быть уже и не в Стране Молний. Вы обязаны ее найти. Даю вам еще месяц, но чтобы она была здесь, передо мной.
Глава самураев Осава Такэо и глава вассалов Фуруя Нобуюри, приняв приказ, удалились, оставив раздраженного даймё в одиночестве.
— Эта девчонка! Я так и знал, что дочь горца трудно воспитать. Надо было держать ее под замком до самой свадьбы!
................................................................
— Ах, как же давно я не была в горячем источнике! Какое блаженство... Госпожа, вам помочь потереть спину?
Нацуми поджала губы и, ничего не ответив, запрокинула голову, глядя в небо.
Неловкая дневная встреча все еще стояла у нее перед глазами. Нацуми бесчисленное множество раз представляла себе, как встретит своего так называемого жениха.
Она представляла, как попадет в беду, а некто спустится с небес, ступая по семи кунаям, и спасет ее. За такое ему можно было бы накинуть пару очков.
Или как она станет сильнейшей женщиной-ниндзя в мире, победит его, прижмет ногой к земле и скажет: «Многое меняется за тридцать лет! Не стоило недооценивать бедную девушку! Сестрица сегодня расторгает помолвку!»
Но она никак не ожидала, что ее поймают его подчиненные по дороге на охоту на дикого кабана, что она будет молить о пощаде и врать без удержу, а в итоге даже не узнает его.
«Да и кто бы его узнал? Всего несколько лет назад он был совсем ребенком, а теперь такой высокий».
При мысли о его лице щеки Нацуми вспыхнули.
«А он довольно симпатичный...»
Момоко, проплыв пару раз туда-обратно, спросила:
— Госпожа, вы, случайно, не о Ёцуки Дане думаете?
— Что ты, конечно нет! — тут же возразила Нацуми. — Я думаю о том, справился ли тот рыжий мальчишка с кабаном.
Убедившись, что Нацуми действительно знакома с главарем Банды маджонга и ей ничего не угрожает, Нагато заявил, что ему нужно вернуться к кабану — свое первое самостоятельное задание он провалить не мог.
Дада, не желая пока сближаться с Нагато, не стал его удерживать и просто смотрел, как рыжий паренек вприпрыжку убегает на поиски своей добычи.
— Тот мальчишка выглядит сильным, с ним все будет в порядке! А это заведение, «Гокураку-но-Ю», — самая роскошная гостиница с горячими источниками во всей Стране Горячих Источников! Я еще в прошлый раз, когда мы проходили мимо, хотела попробовать здешнюю кухню, но тогда денег не было. Интересно, чем нас сегодня будут кормить? — мечтательно протянула Момоко.
— Еда, еда, у тебя одно на уме!
После купания слуга повел Нацуми и Момоко по сложным коридорам.
Когда они подошли к комнате Даны, оттуда как раз спиной вперед выходил богато одетый человек.
Вышедший, увидев Нацуми и Момоко в сопровождении слуги, кажется, все понял. Он поклонился и сказал:
— Прошу внутрь, господин Дана ждет вас.
— Кто вы? — с любопытством спросила Нацуми. — Вы нас знаете?
— Я Китанo Дзю, и я не знаком с вами, госпожа. Однако, если у вас возникнут трудности в Стране Горячих Источников, можете обратиться за помощью в мою Торговую компанию «Китано».
Услышав имя «Китано Дзю», Нацуми застыла и неловко отвела взгляд.
Дада, услышав голоса за дверью, прокашлялся и спросил:
— Как вам источник?
Войдя в роскошную комнату, Нацуми увидела стол, уставленный множеством яств. Стоявшая за ее спиной Момоко высунула голову, и ее глаза заблестели.
Хотя Нацуми и сохраняла безупречные манеры, привитые в Замке Асука, урчание в животе выдавало ее с головой. Что уж говорить о Момоко, которая, казалось, вот-вот потеряет рассудок.
Дада улыбнулся:
— Вы, должно быть, проголодались. Прошу к столу.
Стоит признать, что умытая и переодетая Нацуми, даже без особых украшений, произвела на Даду впечатление. Изящные черты лица в сочетании с волевым взглядом разительно отличались от ее пыльного и растрепанного вида во время поимки. Вероятно, тот самый изящный силуэт за занавеской в банкетном зале много лет назад принадлежал именно ей.
Кухня в «Гокураку-но-Ю» была и впрямь отменной, ничуть не уступала блюдам в Замке Асука, а в чем-то даже превосходила их. Изголодавшиеся после побега девушки чуть языки не проглотили, и лишь Нацуми силой воли заставляла себя соблюдать этикет.
Однако Нацуми обратила внимание на высокую служанку за спиной Дады. Ей казалось, что та стоит слишком близко. Да, все ближе и ближе.
— Кстати, Принцесса Лета — это ведь твой титул. А как твое имя? — видя, что ужин подходит к концу, — по крайней мере, для всех, кроме Момоко, — заговорил Дада.
— Нацуми. Зови меня просто Нацуми.
«Райхара Нацуми, значит». Райхара — это фамилия рода даймё Страны Молний.
Нацуми лишь поджала губы, ничего не ответив.
— Итак, госпожа Райхара Нацуми, — официально начал Дада, — когда вы покинули Замок Асука? И известно ли об этом его превосходительству даймё?
Видя, что Нацуми молчит, опустив голову, Дада продолжил:
— Хотя мы и встретились при довольно неожиданных обстоятельствах, я в любом случае обязан уведомить его превосходительство. Вы можете оставаться здесь, пока даймё не приедет за вами. Если только...
— Если только что? — спросила Нацуми, подняв на него глаза.
Дада посмотрел в ее утонченное лицо и мягко произнес:
— Если только вас не беспокоит наша помолвка. В таком случае я буду действовать по обстоятельствам. Можете сказать прямо. Сейчас здесь нет ни даймё Страны Молний, ни райкаге из Деревни Скрытого Облака. Только мы вдвоем.
Нацуми резко вскинула голову и посмотрела на Даду.
— Та помолвка была во многом недоразумением, — продолжил он. — Строго говоря, мы с вами видимся впервые. Естественно, что брак с незнакомцем вызывает дискомфорт. Если эта помолвка вас тяготит или у вас уже есть кто-то на сердце, это меняет дело. Если вы хотите путешествовать по миру, я могу выделить вам охрану и оказать необходимую помощь. Если же вы хотите найти кого-то...
— Нет!
— ?
— Дело не в том, что у меня кто-то есть, — тихо пробормотала Нацуми.
Дада с облегчением выдохнул. Хоть это и нельзя было назвать «наставленными рогами», но, по крайней мере, самой неловкой ситуации удалось избежать.
Нацуми долго думала, а затем сказала:
— Если можно, не сообщайте пока в Замок Асука. Я еще не хочу возвращаться.
— Хорошо, — кивнул Дада. — Но это лишь временно.
Стоявшая за его спиной Нанбу Маки незаметно напряглась.
Такая легкая уступчивость удивила Нацуми. Она спросила:
— А вы не боитесь гнева даймё?
Почему-то она не назвала его отцом.
— Не боюсь! — с улыбкой ответил Дада.
Обновлено: 21.01.2026