Если спросить, каким ниндзя был Хатаке Сакумо, разные люди ответили бы по-разному.
Соратники сказали бы, что он надежный ниндзя. Подчиненные — что сильный. Начальство, возможно, назвало бы его преданным.
Но в конечном счете Хатаке Сакумо был истинным ниндзя.
Настолько истинным, что ему и в голову не приходило, что однажды ему предстоит стать Четвертым Хокаге.
Когда Сарутоби Хирузен нашел его и высказал идею о передаче поста, Хатаке Сакумо отказался.
Он с легкостью перерезал врагам глотки, а убийства и тайные проникновения были для него привычным делом. Но стать тенью целой деревни и разбираться с ее бесчисленными делами — такая задача была ему не по плечу.
Должность главы АНБУ уже была пределом его административных способностей, а на роль тени деревни он точно не годился.
— Господин Хокаге, моих способностей поистине недостаточны для поста Четвертого.
— Пост тени деревни — это действительно огромная ответственность, — спокойно ответил Сарутоби Хирузен. — Но сейчас, кроме тебя, более подходящей кандидатуры нет. Я возьму на себя всю вину за поражение в войне с Облаком, а ты совершил великие подвиги в войне с Песком. Если я добровольно уйду в отставку, твое назначение встретит меньше сопротивления.
Хирузен затянулся трубкой и выдохнул облако мутного дыма. Глядя сквозь него на Хатаке Сакумо, он продолжил:
— Что до работы Хокаге — не беспокойся. Я и советники не собираемся тут же все бросать. Мы будем постепенно учить тебя, помогать тебе. Ты сможешь освоиться. Сначала разберись с делами в АНБУ, не нужно спешить и сразу взваливать на себя всю работу Хокаге.
Хатаке Сакумо на мгновение задумался.
— Господин, ситуация еще не настолько критична. Возможно, вам не придется добровольно уходить.
Сарутоби Хирузен покачал головой.
— Сакумо, ты не понимаешь. Сейчас уйти с поста Хокаге — лучший выбор и для меня, и для деревни. Гневу из-за проигранной войны нужен выход, и этим выходом стану я. А чтобы Коноха двигалась дальше, ей нужен новый лидер, и этот лидер — ты.
Видя, что Хатаке Сакумо все еще хочет возразить, Сарутоби Хирузен торжественно склонил голову.
— Прошу тебя, Сакумо!
...
Внезапное выдвижение кандидатуры Четвертого Хокаге заставило зал заседаний на время замолчать.
Те, кто уже знал обо всем, сохраняли спокойствие, а те, кто был совершенно не готов, растерялись.
Однако, что бы кто ни думал, решение о назначении Хатаке Сакумо Четвертым Хокаге было принято.
Среди представителей кланов и фракций одни согласились, следуя мнению Сарутоби Хирузена, другие и так восхищались блестящими боевыми заслугами Хатаке Сакумо. Но для большинства это был компромисс.
Компромисс, основанный на готовности Сарутоби Хирузена взять на себя всю ответственность за поражение и безропотно уйти в отставку, позволив остальной верхушке выйти сухой из воды перед лицом всеобщего негодования.
Если бы Сарутоби Хирузен этого не сделал и позволил бы народному недовольству нарастать, то, пусть его пост Третьего Хокаге и был бы обречен, это затронуло бы и других высокопоставленных лиц Конохи, и глав кланов.
В конце концов, разве они не несли ответственности за поражение?
Хотя официальное голосование дзенинов еще не состоялось, собравшиеся здесь высокопоставленные лица представляли подавляющее большинство дзенинов Конохи. Если не случится ничего непредвиденного, в течение месяца в Конохе появится новый Хокаге.
После окончания собрания все покинули здание Хокаге, каждый со своими мыслями.
Орочимару ждал товарищей у входа, прислонившись к стене.
Из здания вышли мрачная Цунаде и Джирайя с ничего не выражающим лицом.
— Цунаде, Джирайя, что-то у вас лица больно мрачные.
Орочимару и подумать не мог, что однажды ему придется утешать своих товарищей по команде. После возвращения в Коноху он, хоть и был подавлен из-за плена, все же смог совладать с собой — для того, кто стремился постичь тайны жизни и смерти и овладеть всеми дзюцу, это было лишь небольшой рябью на воде. Он быстро вернулся к своим исследованиям.
Однако до него дошли слухи, что дела у двух его товарищей шли не так хорошо.
Вернувшись в деревню, Джирайя усомнился в своих способностях ниндзя и начал отчаянно тренироваться, практически живя на полигоне. Даже в юности этот вечный оптимист не был так усерден.
Цунаде же впала в еще большее уныние. Говорили, что после возвращения она почти не выходила из дома, запершись в четырех стенах. Если бы не такое важное событие, как выборы Четвертого Хокаге, она, вероятно, так бы и не показалась на людях.
Безумное рвение Джирайи еще можно было понять — в усердных тренировках нет ничего плохого. Но проблема Цунаде была куда сложнее. Накануне войны она потеряла младшего брата, а в конце войны — возлюбленного. Еще в плену у ниндзя Дождя Орочимару чувствовал, что Цунаде охватила апатия.
— Когда ты говоришь, что у меня мрачное лицо, радоваться как-то не получается, — выдавил из себя улыбку Джирайя.
— Что-то хотел? — ровно произнесла Цунаде. — Если нет, я пойду.
Орочимару вдруг почувствовал, что совершенно не умеет утешать друзей. Он открыл рот, но так и не нашел, что сказать.
— Что ж, я тогда на тренировку, — Джирайя похлопал Орочимару по плечу.
Цунаде кивнула и, ничего не объясняя, вышла из здания Хокаге вместе с Джирайей. Один повернул налево, другая — направо.
В лучах заходящего солнца все трое казались погруженными в свои невеселые думы.
Новость о том, что Хатаке Сакумо станет Четвертым Хокаге, мгновенно разнеслась по деревне. Кто-то был удивлен, кто-то воодушевлен, кто-то отнесся с презрением. Но нельзя было отрицать, что Белый Клык Конохи на данный момент был, возможно, сильнейшим ниндзя в деревне после Третьего и человеком с самыми выдающимися боевыми заслугами.
Простые жители, не искушенные в хитросплетениях политики Конохи, вполне приняли эту кандидатуру.
С грядущим назначением нового Хокаге напряжение в обществе начало спадать. Кто-то пытался вновь разжечь недовольство, но эти попытки были быстро подавлены.
Нашлись даже те, кто начал сочувствовать Сарутоби Хирузену, считая, что поражение в войне было неизбежно, а он — ответственный и хороший Хокаге, взявший всю вину на себя, которому просто не повезло.
А только что проигравшей Конохе был нужен более молодой и решительный лидер. И кто, как не могущественный и прославленный в боях Хатаке Сакумо, подходил на эту роль?
Такое мнение всего за неделю охватило всю Коноху, и даже если кто-то пытался возражать, его быстро заглушали голоса большинства.
Потому что такова была общая воля, это была игра в открытую — прием, которого Шимура Данзо никогда бы не понял.
Две недели спустя состоялось «голосование о доверии дзенинов» по кандидатуре Хатаке Сакумо, которое, как и ожидалось, прошло успешно.
— Хорошенько подготовься, Сакумо. Завтра твоя церемония вступления в должность, покажи себя с лучшей стороны.
— Слушаюсь, господин Хокаге.
Сарутоби Хирузен махнул рукой.
— Не называй меня больше господином Хокаге. Голосование о доверии уже прошло. Фактически ты уже Четвертый, просто церемония назначена на завтра.
С этими словами Сарутоби Хирузен снял шляпу Хокаге и протянул ее Хатаке Сакумо.
Со смешанными чувствами Сакумо взял шляпу и вернулся домой.
Четырехлетний сын с восторгом выбежал навстречу отцу.
— Папа, говорят, ты станешь Хокаге! Это правда?
Сакумо на миг замер, а затем улыбнулся.
— А-а… да. Папа станет Хокаге. Так что и ты, Какаши, должен стараться.
Маленький Какаши подпрыгнул и радостно закричал:
— Я обязательно буду стараться! Раз папа — Четвертый, то я стану Пятым!
Уложив сына, Хатаке Сакумо вернулся в свою комнату. Он положил шляпу Хокаге в стороне и тихо опустился на колени на циновку.
На стене прямо перед ним висела фотография. С нее на него молча смотрела женщина с лучезарной улыбкой.
Хатаке Сакумо зажег три благовонные палочки, установил их в курильницу для покойной жены и надолго замолчал.
...
На следующее утро улицы Конохи опустели. Все жители собрались перед зданием Хокаге в ожидании появления нового лидера.
За дверью, ведущей на балкон, Хатаке Сакумо поправлял одежду. Белый Плащ Хокаге на его высокой фигуре смотрелся особенно величественно.
Сарутоби Хирузен одобрительно кивнул.
— Я велел им изменить фасон плаща. Тот, что носил я, слишком старомоден. Молодому Хокаге — моложавый вид. Увидев его на тебе, я понял, что не ошибся.
Даже при всей своей сдержанности Хатаке Сакумо не мог не признать, что этот Плащ Хокаге его впечатлил. Он был намного лучше широкого халата, который носил Третий. Белый фон, по которому словно плясали языки алого пламени, символизирующие Волю Огня, — все это создавало образ решительный, устремленный вперед и благородный.
Надев шляпу, Хатаке Сакумо глубоко вздохнул, помолчал мгновение, кивнул Сарутоби Хирузену и шагнул вперед.
Под зданием Хокаге собралось море людей. Шумная толпа стихла, как только появился Сакумо.
Сарутоби Хирузен, одетый в обычный жилет дзенина, стоял позади и громко объявил:
— Как вы все видите, с этого момента Хатаке Сакумо становится Четвертым Хокаге Деревни Скрытого Листа!
Торжественное объявление эхом разнеслось под скалой Хокаге.
Внизу раздались восторженные крики, словно мрак недавнего поражения рассеялся. Юный Хатаке Какаши подпрыгнул от радости и, потянув за рукав мальчика с прической под горшок, воскликнул:
— Это мой папа! Мой папа — Хокаге!
В темном углу Шимура Данзо до боли сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладонь. Из тени он смотрел на сияющий в лучах солнца Плащ Хокаге, и его глаза налились кровью.
— Сарутоби Хирузен! Хатаке Сакумо!
И пока вся Коноха была поглощена рождением нового Хокаге, две фигуры покинули деревню через главные ворота, словно шумный праздник за их спинами не имел к ним никакого отношения.
— Не думал, что у нас не только возникнет одна и та же мысль, но мы и день выберем один, — сказал Джирайя, глядя на Цунаде с дорожной сумкой за плечами.
Цунаде была не в духе.
— Только сегодня старику не до нас. Куда ты собрался? — тихо спросила она.
— Хочу попутешествовать по миру ниндзя, — немного подумав, ответил Джирайя. — Буду и силу свою оттачивать, и дитя из пророчества искать.
— Ты все еще веришь в эти жабьи бредни?
— Ну, я и сам сомневаюсь, — Джирайя потер нос, — но путешествовать по миру — это в любом случае не ошибка. Хочу увидеть другие места, других людей.
Помолчав, он посмотрел на Цунаде и, протянув ей руку, серьезно сказал:
— Может, отправимся вместе? Будем путешествовать по миру, я пойду с тобой, куда бы ты ни захотела.
Ответом ему была лишь тишина.
— Эх… — через мгновение Джирайя удрученно и немного натянуто улыбнулся. — Кажется, я только что сказал что-то очень крутое, да? Видимо, придется мне идти одному. Цунаде, береги себя.
Глядя на его удаляющуюся одинокую спину, Цунаде произнесла так тихо, что он никак не мог услышать:
— Прости, Джирайя, не могу пойти с тобой. На этот раз я иду возвращать долги.
Обновлено: 21.01.2026