— Госпожа, вы слышали? Этого Ёцуки Дану называют первой восходящей звездой мира ниндзя! А ведь ему всего четырнадцать, невероятно!
— И как мне тебя называть?
— Сестрой! Или просто Нацуми.
— Ох… Сестра, а когда мы будем есть?
— Мы же вчера ели! Вот получим награду за задание, тогда и поедим.
— Разве не полагается есть четыре раза в день? — обиженно протянула пухленькая служанка Момоко. — И вообще, почему мы ушли из замка Асука?
Две девушки лет пятнадцати-шестнадцати шли по дороге у небольшой безымянной деревушки. Та, что была пополнее, выглядела изможденной и, казалось, вот-вот упадет в обморок.
— Я же советовала тебе не ходить со мной. Ты сама увязалась.
— Я не такая дура. Было же видно, что госпожа не собирается возвращаться, — слабым голосом ответила служанка Момоко.
Нацуми поджала губы, но спорить с Момоко не стала. Вместо этого она приложила руку козырьком ко лбу и стала что-то высматривать.
— Вон тот дом с красной крышей — это дом старосты! Мы на месте! Скорее, Момоко, мы пришли! — воскликнула она и, схватив ослабевшую служанку за руку, потащила ее за собой.
Но едва они подбежали к двери, как из дома старосты, пятясь, вышел рыжий мальчишка. Кланяясь, он говорил:
— Не волнуйтесь, дедушка-староста, можете на меня положиться! Не стоит меня недооценивать, я все-таки ниндзя.
Нас опередили?
Нацуми тут же подбежала к ним.
— Простите, вы староста? Я пришла по объявлению о награде за зачистку кабанов!
Староста посмотрел на Нацуми с некоторым сомнением.
— Ах, это задание… Какая жалость. Так долго никто не брался, а сегодня пришли сразу двое. Я только что поручил его этому молодому человеку…
Рыжий мальчишка тут же настороженно посмотрел на Нацуми.
— Ты чего? Это мое задание, я первый пришел.
Момоко, словно сдувшийся шарик, рухнула на землю.
У Нацуми сердце ушло в пятки. Она с таким трудом нашла это задание, которое никто не брал из-за удаленности и низкой награды, почти два дня добиралась сюда, и вот так все закончилось?
Взглянув на рыжего мальчишку, которому на вид было не больше десяти лет, Нацуми осенило.
— Дедушка-староста, как можно поручать такое опасное дело, как охота на кабанов, такому маленькому ребенку? Если он погибнет в горах, его родители наверняка придут разбираться с деревней.
Услышав это, староста заколебался.
— Этот мальчик, Нагато, действительно доказал мне, что он ниндзя и владеет техниками, но возраст и вправду слишком мал…
Нагато тут же возмутился:
— Дедушка, вы не то говорили минуту назад! Как можно отказываться от того, на что уже согласились!
Нацуми поспешила подлить масла в огонь:
— Вот-вот, как можно доверять такому сопляку.
Староста, подумав, предложил:
— В таком случае, может, я попрошу вас обоих? Отправляйтесь вместе зачищать гору от кабанов, а награду в пятьдесят тысяч рё поделите пополам. Вы, юная леди, тоже молоды, сможете присмотреть друг за другом.
Нагато, конечно, был недоволен, что половину его награды забирает кто-то другой, но староста слишком беспокоился из-за его возраста, так что пришлось смириться.
— Спасибо, староста! Моя спутница может здесь немного отдохнуть? — тут же согласилась Нацуми.
Момоко плюхнулась на скамью.
— Я никуда больше не пойду. Буду ждать здесь, пока сестра не вернется с едой.
По дороге в горы Нагато не переставая ворчал:
— Черт, первый раз взял задание в одиночку, и надо же было такому случиться.
— А где твои родители? Почему они позволяют такому маленькому ребенку зарабатывать деньги? — с любопытством спросила Нацуми.
— Это испытание, которое дал мне учитель. Я впервые выполняю поручение один, и надо же было тебе отобрать у меня половину! — недовольно ответил Нагато.
Нацуми покраснела.
— Что значит «отобрать»? Малявка, я беспокоюсь о твоей безопасности! Если тебя кабан на рога насадит, твои родители будут горевать, понятно? Ты хоть знаешь, как выглядит дикий кабан?
— Чтобы меня забодал кабан? — с презрением фыркнул Нагато. — Да ты меня совсем недооцениваешь. Вот ты, судя по всему, кабанов и в глаза не видела.
— Что за бред! Мой дед — охотник, я с детства видела кабанов. Он даже на медведя охотился!
Так они и шли, один впереди, другой сзади, перебрасываясь ничего не значащими фразами.
— Ты сказал, что владеешь ниндзюцу? — как бы невзначай спросила Нацуми. — Какими именно?
— Да многими, — рассеянно ответил Нагато.
— Ну вот, началось хвастовство, — не поверила Нацуми. — «Многими»… Да у тебя, поди, и чакры-то нет.
Нагато серьезно задумался и стал загибать пальцы:
— Три базовые техники — это само собой. Потом по пять ниндзюцу на каждый из пяти типов чакры, ну и еще несколько без определенного типа… Всего я знаю тридцать техник.
Тут уж Нацуми не выдержала:
— Ты что, шутишь? Врать тоже надо в меру! Ты что, с рождения тренировался?!
Она-то, до всего доходившая сама, знала всего одну технику.
— Нет, я тренируюсь всего год, — почесал затылок Нагато. — Но учитель говорит, что я гений.
— Пф, что толку от кучи техник. Настоящие гении создают новые.
— Ну, до этого мне еще далеко, — смутился Нагато. — Учитель говорит, что для разработки ниндзюцу нужно сначала освоить преобразование природы чакры.
— Преобразование чего? — недоуменно переспросила Нацуми. — Это ты про стихии? Малявка, тебе и правда еще далеко. Не то что мне — я уже давно разработала свое собственное, уникальное ниндзюцу.
На лице Нагато было так ясно написано «не верю», что можно было и не озвучивать. Он просто уставился на Нацуми с видом дохлой рыбы.
— Не веришь? Тогда сегодня сестра тебе кое-что покажет.
Нацуми резко отпрыгнула к большому дереву, достала изрядно потертый кунай и приняла боевую стойку.
Накопив немного сил, она провела пальцем по острию куная, на котором на мгновение вспыхнул слабый огонек.
— Ха! Беспечатное ниндзюцу: Пронзающий удар кунаем!
С этими словами она с силой вонзила кунай в ствол дерева. Оружие вошло так глубоко, что снаружи осталась лишь рукоять.
— Видел? Ну как? — с гордостью сказала Нацуми, отряхивая волосы и похлопывая по стволу. — Его теперь и не вытащить. С кабаном справлюсь одним ударом. Так что если будет опасно, прячься за моей спиной.
Взгляд Нагато стал еще более безжизненным.
— И вот из-за этого я лишился двадцати пяти тысяч рё?
— Эй, малявка, ты куда пошел? Подожди меня! — Нацуми с трудом выдернула кунай и догнала мрачного Нагато.
Наконец они добрались до указанного в задании места. Нагато указал на склон горы.
— Вон там. Староста сказал, что там обитает не меньше семи взрослых кабанов, они даже ранили дровосека. Пойдем наверх.
— Постой, — остановила его Нацуми. — Зачем так опрометчиво? Сначала нужно составить план. Так, я иду впереди на разведку, а ты прячешься за моей спиной. Будем выманивать их по одному, чтобы не вступать в бой со всей стаей.
— Сестра, — с мрачным лицом произнес Нагато, — это всего лишь кабаны. Ты точно знаешь, что это за звери?
Нацуми уже собиралась прочитать ему лекцию, как вдруг по небу пронесся радужный свет. Склон горы, на который только что указывал Нагато, исчез в ослепительной вспышке. В небо взметнулись клубы пыли и дыма, с него посыпались камни, а перепуганные птицы и звери бросились врассыпную. Мощный порыв ветра взъерошил волосы Нагато и Нацуми.
Они стояли как громом пораженные.
— У меня, должно быть, галлюцинации… Почему гора вдруг разлетелась на куски?
… … …
На другой стороне горы Какузу обернулся, посмотрел на разнесенную в щепки вершину и сглотнул холодный пот.
Дада посмотрел на него и спросил:
— Что ты только что сказал? Я не расслышал. Какую еще награду?
Обновлено: 21.01.2026