Даймё всех стран мира ниндзя, особенно пяти великих, в большинстве своем были связаны друг с другом родственными узами и поддерживали тесные отношения. Тому было две основные причины.
Во-первых, считалось, что законный источник власти всех даймё восходит к далекой Стране Предков. Если проследить их родословные, все они оказывались одной семьей, а может, и вовсе потомками одного человека.
Во-вторых, между великими и малыми странами часто заключались династические браки. Дада знал, что среди жен нынешнего даймё Страны Молний самые высокопоставленные были родственницами правителей других государств.
Если отбросить все прочее, то, собрав Каге пяти великих деревень в одной комнате, можно было подумать, что все они — заклятые враги. А вот если собрать в одной комнате даймё пяти великих стран, становилось очевидно, что они-то и есть одна команда.
Дада не понимал, что означает появление здесь даймё Страны Огня, особенно в компании Третьего Хокаге. Одна только мысль об этом предвещала большие неприятности.
Вдалеке Третий Райкаге уже нахмурил брови.
Дада тоже был несколько удивлен. Деревня Скрытого Облака, будучи великой деревней ниндзя, хорошо контролировала свои границы. Как такая важная фигура, как Хокаге, могла появиться здесь так, что об этом не поступило ни единого донесения?
Оставалась лишь одна возможность: им помог даймё Страны Молний, намеренно скрыв их передвижения.
Любопытно, что и у Третьего Хокаге выражение лица было не из лучших.
Даймё Страны Молний и даймё Страны Огня заняли свои места. Третий Хокаге сел по правую руку от своего правителя, оказавшись прямо напротив Третьего Райкаге.
Дада всерьез забеспокоился: если они вдвоем затеют здесь драку, этот Замок Асука, пожалуй, и впрямь взлетит на небеса.
— Господин Райкаге, я тут на днях спонтанно решил пригласить даймё Страны Огня отпраздновать с нами Новый год. Надеюсь, вы не будете возражать.
Третьему Райкаге оставалось лишь молча кивнуть с непроницаемым лицом.
Даймё Страны Огня, прикрыв половину лица веером, произнес:
— В последнее время на дорогах стало гораздо больше разбойников. К счастью, господин Хокаге защищал меня всю дорогу, спасибо ему за труды.
Веко Сарутоби Хирузена дернулось.
Обменявшись парой фраз, оба даймё как бы закрыли вопрос о появлении здесь правителя Страны Огня и Хокаге. Однако атмосфера на пиру уже была не та, что прежде. Вошедшие в зал Двенадцать ниндзя-стражей встали за спиной Хокаге, лицом к Райкаге. В тот же миг невесть откуда появившиеся Девять воинов Грозового Облака тоже возникли в зале, негласно вступая в противостояние.
— Что вы творите? Ваша задача — охранять даймё, почему вы покинули свой пост? — не оборачиваясь, строго и нахмурившись, спросил Сарутоби Хирузен.
Третий Райкаге был еще более прямолинеен. Он просто махнул рукой, и Девять воинов Грозового Облака растворились в разных углах пиршественного зала.
Двенадцать ниндзя-стражей не могли так же открыто скрыться в зале, ведь это была территория даймё Страны Молний, а даймё Страны Огня был лишь гостем. Поэтому они рассредоточились по залу, оставаясь на виду.
Можно было не сомневаться, что Девять воинов Грозового Облака теперь будут следить и за ними.
От мгновенно возникшего напряжения у аристократов в зале по спинам побежал холодный пот. Даже когда даймё Страны Молний велел танцорам выйти и начать представление, их некогда приятные слуху мелодии казались пресными и скучными.
Даже госпожа Оки, которая только что так активно сватала свою дочь Ёцуки Ци, теперь сидела тихо, как мышь, и молча вернулась на свое место.
Сам Ёцуки Ци неотрывно смотрел в дальний угол, где стоял один из Двенадцати ниндзя-стражей, судя по всему, член клана Абураме.
И пока Ёцуки Ци разглядывал ниндзя Конохи, тот, в свою очередь, беззастенчиво разглядывал его и Даду.
Его отправили охранять даймё сразу после формирования Двенадцати ниндзя-стражей, так что о недавнем конфликте между двумя деревнями он знал лишь понаслышке. Кажется, все началось из-за того ребенка, что помладше, а его собственного двоюродного брата захватили в плен ниндзя Облака.
По его мнению, из двух сыновей Третьего Райкаге тот, что с горой мышц, был довольно силен — на вид лет двадцати, как и он сам, — и у него даже возникло желание помериться с ним силами. Другой же был совсем ребенком, и непонятно, как он умудрился натворить столько дел.
Внезапно его осенило. Он незаметно выпустил из своего тела жука. У этого насекомого не было чакры, и обнаружить его можно было только зрением, что делало его идеальным для скрытой пометки врагов.
Направив жутковатого на вид жука к мальчишке, он собирался запустить его в еду противника, чтобы как следует напугать сопляка.
Он уже представлял, как тот с визгом и ревом разрыдается от страха.
Но Дада, к его изумлению, одним точным движением пальца раздавил жука, еще до того, как тот успел показаться, и, глядя на ниндзя из клана Абураме мертвым взглядом убийцы, произнес:
— Играть с жуками во время еды — отвратительно. Продолжишь паясничать — веришь, я прикажу вытащить всех насекомых из тел твоих соклановцев и скормить их им же на ужин!
Дыхание ниндзя из клана Абураме сперло. Через мгновение он неловко отвел взгляд.
Да какой это ребенок! Даже деревенские задиры не были такими свирепыми.
Пир протекал вяло и без особого оживления. Даду это, впрочем, не волновало. Он продолжал пробовать различные деликатесы и, глядя на аристократов, которые сидели смирно, как перепелки, и не чувствовали вкуса еды, втайне сокрушался, что такая вкусная пища пропадает зря.
В этот момент, как Дада и ожидал, даймё Страны Молний наконец снова заговорил, раскрыв цель этого неловкого пира:
— Господин Райкаге, до меня дошли слухи о некоторых недоразумениях между вами и господином Хокаге. Однако мир между нашими странами и деревнями, длившийся столько лет, дался нелегко. Раз уж вы оба здесь, почему бы не воспользоваться возможностью и не оставить все обиды в старом году?
Третий Райкаге, не изменившись в лице, неторопливо выпил чарку саке и ответил:
— Так значит, господин Хокаге специально воспользовался покровительством даймё Страны Огня, чтобы прийти сюда молить о пощаде? А я-то думал, Коноха умеет проигрывать с достоинством. Сколько же я зря потратил слов за столом переговоров.
Третий Хокаге, скрестив руки на груди, слегка покачал головой.
— Коноха не собирается уклоняться от каких-либо компенсаций. Я здесь исключительно ради безопасности господина даймё.
— Неужели Коноха так ослабела, что для охраны требуется сам Каге Деревни?
— А я вот, признаться, удивлен. Вы, господин Райкаге, сейчас похожи не на ниндзя, а скорее на богатого помещика.
Забавно, что Сарутоби Хирузен по-прежнему был облачен в Плащ Хокаге, тогда как Третий Райкаге носил роскошные одежды аристократа.
Словесная перепалка не утихала, но в ней уже не было той ярости, что в Стране Железа, когда они стучали кулаками по столу и сверлили друг друга взглядами.
Казалось, они скорее разыгрывали спектакль, обозначая свои позиции.
Это было молчаливым согласием на посредничество двух даймё.
Дада кое-что понял. Скорее всего, Сарутоби Хирузен сегодня не ожидал столкнуться с Третьим Райкаге. Независимо от того, почему он изначально сопровождал даймё Страны Огня, нынешняя сцена вряд ли была тем, чего он хотел.
— Вопрос компенсации вы, господа Каге, уже уладили, так что я не буду в это вмешиваться. Однако я надеюсь, что в будущем мы сможем жить в мире и согласии, — сказал даймё Страны Огня.
Очевидно, даймё обеих стран стремились к примирению, а целью этого примирения было…
«Даймё обеих стран не хотят, чтобы нынешнее положение дел, то есть баланс сил, был нарушен», — предположил Дада.
Даймё Страны Огня не хотел, чтобы Коноха ослабела, а даймё Страны Молний не желал, чтобы Деревня Скрытого Облака стала сильнее — по крайней мере, не таким путем, за счет ослабления другой стороны.
Похоже, его прежние догадки были верны. Эти пятеро даймё действительно были одной семьей.
Так вот она, невидимая рука даймё, влияющая на ниндзя?
Можно было предположить, что если Деревня Скрытого Облака продолжит слишком сильно давить на Коноху, даймё Страны Молний, скорее всего, урежет поддержку своей деревне, а даймё Страны Огня, наоборот, увеличит помощь Конохе.
Какое искусное макрорегулирование.
Похоже, в хаосе мира ниндзя была и заслуга даймё.
Пока Дада размышлял, он услышал, как даймё Страны Молний, сидевший во главе зала, произнес:
— Господин Райкаге, я слышал, что несколько лет назад у вас родился еще один сын. Интересно, присутствует ли он сегодня здесь?
Обновлено: 21.01.2026