Глава 24 — Глава 24

**Глава 24. Скорбящий** Двое мужчин по бокам от плачущего выглядели не менее подавленными. Один шёл, опустив голову так низко, что под капюшоном не было видно лица; его кулаки были сжаты до белизны костяшек — так он пытался удержать рвущийся наружу крик. Другой, с покрасневшими воспалёнными глазами, неуклюже похлопывал товарища по плечу, хотя сам едва держался на ногах от горя. Стихия бушевала. Ветер швырял пригоршни воды в лица людей, заставляя процессию на мгновение замереть, но затем они с удвоенным упорством продолжили путь. Маленькие фигурки против ярости природы. Крики плакальщика стали душераздирающими: — Небеса, где ваша справедливость?! Ты должен был жить до ста лет! Радоваться солнцу, растить детей! Почему ты ушёл так рано?! Его вопль эхом отразился от мокрых стволов деревьев, заставив даже ветер на секунду затихнуть. Казалось, сам лес скорбит вместе с ними. Наконец они достигли небольшой поляны, которую, видимо, заранее выбрали для погребения. Земля здесь раскисла и напоминала болото. Гроб опустили на мокрую траву. Рыдающий мужчина рухнул на колени прямо в грязь. Он в исступлении колотил кулаками по жиже, разбрызгивая чёрные комья. — Неужели это всё?! — выл он. — Холодная, сырая земля — вот твой дом?! Как эта грязь может принять твою светлую душу?! Остальные стояли вокруг, молчаливые изваяния скорби. Дождь, словно слёзы бога, оплакивал усопшего вместе с ними. К упавшему подошёл самый старший из мужчин, его голос звучал как скрип старого дерева: — Вставай. Мёртвых не вернуть. Дай ему уйти с миром. Началась самая тяжёлая часть. Мужчины взялись за лопаты. Металл с чавканьем вгрызался в грунт. Звук был глухим, тошнотворным. Каждый бросок земли в сторону казался ударом по собственному сердцу. Пот заливал глаза, смешиваясь с дождём, но никто не останавливался. Вскоре зияющая яма была готова. На дне её уже начала скапливаться мутная вода. Гроб подняли на верёвках и начали опускать. — Нет! Стой! — вдруг взвизгнул плакальщик. Он вырвался из рук удерживающих его товарищей и бросился к краю ямы. Вцепившись грязными пальцами в край могилы, он кричал: — Дайте посмотреть ещё раз! Хоть одним глазком! Но было поздно. Гроб коснулся дна. Глухой стук деревянного ящика о землю прозвучал как финальный аккорд жизни. Мужчина завыл раненым зверем, пытаясь прыгнуть вниз, к гробу, но сильные руки оттащили его назад. Лица присутствующих были серыми, как небо над ними. Мир сузился до размеров этой прямоугольной ямы. Тишина, повисшая после истерики, давила на уши сильнее грома. Один из парней, совсем молодой, стоял, трясясь всем телом, и шептал побелевшими губами: — Теперь нас разделяет вечность… Больше никогда… Настало время прощаться окончательно. Превозмогая душевную боль, люди снова взялись за лопаты. Все, кроме того, кто бился в истерике. Он так и сидел в грязи, глядя в одну точку пустым взглядом. — Как же так… как же так… — бормотал он, раскачиваясь из стороны в сторону. *Шлёп. Шлёп.* Первые комья земли упали на крышку гроба. Звук был ужасающим в своей окончательности. Люди работали механически, как роботы, стараясь не думать о том, что они делают. Скрип лопат, шелест дождя, тяжёлое дыхание. Главный плакальщик наблюдал за этим с какой-то жуткой обречённостью. Его ногти впивались в ладони до крови. Яма наполнялась. Гроб исчезал под слоем сырой земли. Воздух стал плотным, тяжёлым. Вспышка молнии разорвала небосвод, и тут же грохнул гром, заставив землю содрогнуться. Но никто не дрогнул, никто не остановился. Они хоронили свою боль. Вдруг мужчина, сидевший на земле, заговорил. Его голос был тихим, но в наступившей паузе между раскатами грома его услышал каждый: — Ты был лучшим из нас. Я помню… помню, как ты рассказывал мне о своём сокровище. О той шкатулке. Ты говорил, что это подарок твоего покойного отца. Он говорил, глядя на наполовину засыпанный гроб, и слёзы вновь хлынули из его глаз. — Ты говорил, что там — вся любовь твоего отца, его надежды на тебя. Ты берёг её как зеницу ока. А теперь… теперь ты ушёл первым. Он глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в голосе. Копатели замерли, опершись на черенки лопат, слушая исповедь. Мужчина медленно поднялся, подошёл к самому краю и присел на корточки, словно пытаясь погладить землю, укрывшую друга. — Брат… счастливого пути. Надеюсь, там, на той стороне, ты встретишься с отцом. И вы вместе будете хранить ту шкатулку. Ветер рванул его мокрую одежду, хлестнул волосами по лицу. Он встал во весь рост, и в его позе появилась странная твёрдость. — Мы тебя никогда не забудем. И тут… интонация его голоса неуловимо изменилась. В ней появилось что-то зловещее. — Помню, как мы били тебя, пинали ногами… А ты был таким добрым. Таким жалким. Ты даже ни разу не попытался дать сдачи. В его словах звучало странное раскаяние, смешанное с чем-то тёмным, пугающим. — Какими же мы были ублюдками тогда. А ты… ты просто терпел и прощал.