Глава 23 — Глава 23

**Глава 23. Миссия ранга А** — Какая тоска! — ныл Наруто, пиная камешек на дороге по пути обратно в деревню. — Я-то думал, там битва, монстры, злодеи! А это просто местные жители какой-то праздник справляли со своими фейерверками! — Ну, зато никто не пострадал, Наруто-кун, — мягко успокаивала его Хината. — И мы быстро справились. В кабинете Хокаге сцена повторилась. — Хокаге-сама! — возмущённо начал Наруто, едва переступив порог. — Хватит с нас этой ерунды! Дайте нам настоящее задание! Крутое! Хирузен Сарутоби отложил трубку и посмотрел на блондина поверх очков. — Наруто, ты выполнил кучу поручений, но, кажется, так и не понял сути системы миссий. Наруто непонимающе моргнул. Старик вздохнул и решил прочесть лекцию. — Слушайте внимательно, дети. Задания делятся на ранги. D — это рутина для новичков: поиск кошек, уборка. C — миссии с риском получения травм, возможны стычки с бандитами или дикими животными. B — это уже серьёзно, вероятны бои с вражескими ниндзя. A — задания государственной важности, смертельный риск. И, наконец, S — секретные операции высшего уровня, от которых зависит судьба деревни. — А то, где мы фейерверки смотрели, это какой был? — тут же вклинился Наруто. — Предварительно — ранг C, — ответил Хокаге. — Для генинов это уже серьёзный уровень. Поэтому я и просил быть осторожными. Любая мелочь может обернуться катастрофой. — Вы о нас так заботитесь, Хокаге-сама! — расплылся в улыбке Киба. — Спасибо, — кивнула Хината. — Командная работа — вот ключ к успеху, — подытожил Хирузен. — Верьте в товарищей. — Поняли! — хором ответила троица. Хокаге кивнул и потянулся к свитку с очередным заданием ранга С. Увидев это, Наруто взвыл: — Опять?! Дедуля, ну дай S-ранг! Ну пожалуйста! Лицо Хирузена стало строгим. — Наруто! S-ранг — это удел элиты. Джонинов с огромным опытом. Вам до этого ещё расти и расти. — Но мы же крутые! — Наруто не унимался. — Мы эти ваши задания щёлкаем одной левой! Мы же не развиваемся на прополке грядок! Дайте сложное задание, и мы докажем, что готовы к S-рангу! — Наруто, не перечь Хокаге, — вмешалась Куренай. — Опыт накапливается постепенно. — Шаг за шагом, друг, — поддержал её Киба. — Наруто-кун, давайте послушаем старших... — прошептала Хината. — Наруто, — голос Хокаге был полон терпения. — Я верю в твой потенциал. Но миссии выдаются не по желанию левой пятки, а по необходимости и в соответствии с навыками. Наруто надулся, скрестил руки на груди и плюхнулся на пол прямо посреди кабинета, изображая вселенскую обиду. — Не пойду никуда, пока не дашь крутую миссию! Хирузен посмотрел на упрямого мальчишку, вздохнул и хитро прищурился. — Ну что ж… Раз ты так настаиваешь… Есть одно задание. Ранг А. Наруто подскочил как ужаленный. — Да! Ура! Дедуля, ты лучший! — Хокаге-сама?! — ахнула Куренай. — Это же самоубийство для генинов! — Спокойно, Куренай, — поднял руку Сарутоби. — Я верю в их искру. Задача — сопроводить важную персону в соседнюю деревню. Путь может быть опасен, возможны нападения враждебных кланов. — Не волнуйтесь, мы всех размотаем! — Наруто сиял от счастья. — Зуб даю! — Мы не подведём! — глаза Кибы горели азартом. — Б-будем стараться, — кивнула Хината, сжимая кулачки. — Удачи, — напутствовал их Хокаге. Когда довольная троица выскочила за дверь, Хирузен жестом попросил Куренай задержаться. — На самом деле, Куренай, — тихо произнёс он, — это миссия ранга B. Но для них пусть будет А. Пусть почувствуют ответственность. Куренай понимающе улыбнулась. — Я поняла, Хокаге-сама. Я не допущу, чтобы с ними что-то случилось. --- Глубоко в лесной чаще, где-то на границе земель. Ливень стеной обрушивался на землю, превращая тропы в грязное месиво. Крупные капли барабанили по листве, создавая непрерывный гул. По размокшей дороге медленно двигалась процессия. Шестеро мужчин в плотных дождевиках несли на плечах простой деревянный гроб. Их шаги были тяжелы, сапоги чавкали в грязи, но они шли с мрачной решимостью, не обращая внимания на хлещущую воду. Гроб слегка покачивался в такт их движениям. В этой картине было что-то бесконечно тоскливое: серое небо, стена дождя и молчаливые фигуры, несущие свой скорбный груз к последнему приюту. Ветер трепал полы их плащей, пытаясь сбить с пути, но они были непоколебимы. За гробоносцами следовали ещё трое. Мужчина, идущий посередине, был, казалось, воплощением горя. Его лицо исказилось от рыданий. — Почему?! — вопил он, перекрикивая шум дождя. — Почему именно ты?! Такой хороший человек! Как же мне больно! Сердце разрывается! Его голос дрожал и срывался. Слёзы смешивались с дождевыми каплями, стекая по его щекам сплошным потоком.