Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Каору, стоявший неподалёку, закатил глаза. — Да, да... но я выиграю. Маки фыркнула. — Конечно, Ру. Только не плачь, когда она тебя побьёт. — Только если сумеет по мне попасть, — ухмыльнулся Каору, не растерявшись ни на секунду. — Ладно, малыш Ру, не опозорь нас, — прошептала Маки с дразнящей ухмылкой, скрестив руки на груди и наблюдая, как её брат выходит вперёд. Каору бросил на неё быстрый свирепый взгляд, прежде чем сосредоточиться на Мэй. — Я выиграю, — его голос был тихим, но полным решимости. Мэй, стоявшая напротив, наклонила голову и игриво ухмыльнулась. — Ты в этом уверен, малыш? — её голос звучал насмешливо, но боевая стойка была абсолютно серьёзной. — Я не буду поддаваться. Гуми шагнул вперёд: — Готовы? — он поднял руку в воздух. — Начали! Каору тут же рванул вперёд, сокращая дистанцию с пугающей скоростью, но вместо того чтобы атаковать в лоб, внезапно исчез на полпути. Толпа ахнула. — Он что, только что?.. — Телесное Мерцание! — пробормотал Меруэм, сузив глаза. — Без ручных печатей... Впечатляет. Спокойная ухмылка Мэй на мгновение дрогнула, глаза метнулись влево и вправо. «Куда он поде...» Не успела она закончить мысль, как Каору появился у неё за спиной, выпуская Водяную пулю прямо ей в тыл. Но Мэй была не новичком. Она развернулась, на ладонях сформировалась лава, и она выпустила быстрый поток расплавленного камня на перехват пули. Две атаки столкнулись, шипя и испуская пар при встрече воды с лавой. — Неплохо, — ухмылка вернулась на лицо Мэй, когда она смахнула случайную каплю со щеки. — Но тебе придётся постараться лучше. Каору не ответил. Вместо этого он сформировал в руке водяной сюрикен и с убийственной точностью швырнул его в противницу. Мэй нырнула под первый, но Каору быстро запустил ещё три, заставив её снова уклоняться. — Где он этому научился?! — пробормотала Маки про себя, искренне удивлённая. — Это что-то новенькое. Поняв, что Каору быстрее, чем ожидалось, Мэй сменила тактику. Она топнула по платформе, посылая волну лавы через всю арену, чтобы ограничить его маневренность. Каору, загнанный в угол, приготовился уклониться, когда Мэй внезапно возникла прямо перед ним, нацелив кунай ему в грудь. — Попался! — ухмыльнулась Мэй. — Не-а. Фигура Каору исчезла в клубах дыма — техника замены тела. Сверху Каору запустил ещё одну Водяную пулю, на этот раз в форме спирального бура. У Мэй почти не было времени на реакцию; она отпрыгнула назад, едва избежав сокрушительного удара, который пронзил землю там, где она только что стояла. Платформа содрогнулась от удара, и на месте попадания остался кратер. — Так, этот пацан опасен, — пробормотал Тенма со стороны, взглянув на Меруэма. — Он хорош, — выражение лица Мэй стало серьёзнее. — Но посмотрим, как он справится с этим. Она быстро сложила печати, и в её руках сформировались сгустки лавы. Быстрым движением запястья она отправила их в полёт в сторону Каору. Каору ловко уклонялся — благодаря Телесному Мерцанию это выглядело легко, но сгустки летели не хаотично: они отрезали ему пути отхода. — Ты быстр, но теперь ты у меня в руках! — усмехнулась Мэй, сокращая дистанцию. Каору попытался увернуться снова, но на этот раз Мэй предугадала его движение, появившись прямо перед ним с кулаком, покрытым лавой. У Каору не было выбора, кроме как заблокировать удар Водяным клоном. Клон принял удар на себя, мгновенно растворившись, но это дало Каору достаточно времени, чтобы отпрыгнуть назад. — Ты поддаешься, Мэй! — крикнул Каору, ухмыляясь сквозь усталость. — Не оскорбляй меня! — Ну ладно, — ухмылка Мэй стала шире, а глаза заблестели от веселья. — Ты сам напросился. Оба бойца бросились друг на друга: Каору раскручивал водяные сюрикены в обеих руках, а Мэй готовилась закончить бой ударом ноги, усиленным лавой. Как только они готовы были столкнуться, Каору снова исчез. — Телесное Мерцание! — крикнул кто-то из толпы. Мэй была готова. Она развернулась, ожидая, что он появится сзади... но Каору возник над ней, формируя во рту финальную водяную пулю со спиральным краем. — Получай! — выкрикнул Каору, выстреливая усиленной Водяной пулей вниз, прямо в Мэй. Глаза Мэй расширились от удивления, но она была не из тех, кто паникует. Она оттолкнулась от земли, используя свою стихию Лавы, чтобы отбросить себя в сторону и уйти из-под удара. Водяная пуля врезалась в платформу, взорвавшись с огромной силой, разбрасывая повсюду пар и обломки. Когда дым рассеялся, оба бойца стояли на противоположных концах платформы. — Достаточно! — крикнул Гуми, вступая между ними. — Матч окончен! Каору сначала выглядел разочарованным, но затем гордо улыбнулся. — Я почти достал тебя, — сказал Каору, тяжело дыша. Мэй тихо рассмеялась, подходя к нему, чтобы взъерошить волосы. — Почти. Но не совсем. Толпа взорвалась аплодисментами. Прекрасная демонстрация техники и силы заворожила всех, хотя было ясно, что Мэй сражалась не всерьёз. Но никто и не ожидал от неё этого — всё-таки это был бой восьмилетнего ребёнка против пятнадцатилетнего подростка. Большинство зрителей поначалу воспринимали спарринг как неравный бой, устроенный скорее ради развлечения и пользы для Каору, чем чего-либо ещё. Но теперь все увидели Каору в совершенно ином свете. Его скорость, контроль чакры и чистая решимость не оставляли места для сомнений — он был не просто талантливым мальчиком; он уже был силён. И, учитывая его возраст и быстрый рост, многих осенило: если Каору продолжит тренироваться с такой интенсивностью, повзрослев, он станет настоящим монстром. Взгляд Меруэма задержался на Каору, выражение его лица было нечитаемым. Наконец, он повернулся к Суйрен, предложив вежливую улыбку, которая, однако, не коснулась его глаз. — Думаю, Маки его недооценила, — он легко усмехнулся. — Твой внук гораздо сильнее, чем я ожидал. Я должен извиниться: когда Маки сказала, что никто из молодёжи не имеет против него шансов, я принял это за оскорбление. Но увидев это... я понимаю. Его тон оставался сердечным, но в словах сквозило что-то настороженное — и расчётливое. — Некоторые из этих атак были смертельными, — продолжил Меруэм. — Даже я был удивлён его контролем над ними в таком юном возрасте. Клан Такиме выращивает нечто... впечатляющее. Суйрен тихо усмехнулась, не сводя глаз с Каору, которого хвалила толпа. — Я тоже не знала, что он настолько силён, — призналась она с ноткой гордости. — Думаю, я удивлена даже больше, чем вы, лорд Меруэм. Но, в отличие от Меруэма, её лицо ничего не выдавало. Заметила ли она его скрытые опасения или нет, она этого не показала. Маки тем временем буквально сияла от гордости. Её глаза сверкали, а щёки раскраснелись от волнения, пока она наблюдала, как её младший братик купается во внимании. — Это мой маленький Ру! — бормотала она себе под нос с широкой улыбкой. Но по мере того как волнение угасало, её поразила навязчивая догадка. «Погодите-ка... он никогда не выкладывался на полную против меня». Её восторг поутих, и она надула губы. Она всегда считала, что Каору старается изо всех сил во время их спаррингов, но теперь стало мучительно очевидно, что он сдерживался. — Вот мелкий паршивец! — пробормотала она, уже планируя устроить ему строгий выговор позже. Но сейчас она не могла не наслаждаться успехом брата. Мэй Теруми стояла в стороне, скрестив руки на груди и задумчиво глядя вдаль. В отличие от остальных, её впечатлил не только «сырой» талант Каору — её поразило его поведение. «Он слишком спокоен для своего возраста», — размышляла она. На протяжении всего боя Каору просчитывал каждое движение. Даже будучи загнанным в угол, он ни разу не потерял самообладания. Он сражался с холодным расчётом человека гораздо более опытного, а не ребёнка. «Если он так собран в восемь лет, каким же он будет в восемнадцать?» — Мэй не могла сдержать дрожь при этой мысли. — «Он станет угрозой как враг... но как союзник? Он был бы бесценен». Её разум уже работал над тем, как убедить главу своего клана укрепить союз с Такиме. Пока толпа расходилась, Каору стоял молча, с бесстрастным лицом наблюдая, как уходит Мэй. В его голове бушевал шторм мыслей, анализирующих каждую ошибку, допущенную во время боя. «Я правда думал, что смогу выступить лучше, — вздохнул он про себя. — А она даже не старалась. Я был наивен, полагая, что не так уж далёк от силы Мэй... Я всё ещё слишком далёк от силы, необходимой мне для защиты семьи». Несмотря на аплодисменты и похвалу со стороны клана, Каору чувствовал разочарование. Он был уверен в себе перед боем, но теперь понял, что ему предстоит долгий путь. Каору сделал мысленную заметку позже детально разобрать бой и скорректировать свои тренировки. Как только солнце опустилось ниже, возбуждение от событий дня начало угасать. Толпа медленно расходилась, люди возвращались в свои дома, чтобы подготовиться к вечернему пиру. Каору взглянул на Маки, которая ухмылялась ему как гордая старшая сестра, а затем на Суйрен, одобрительно кивнувшую ему. Но в глубине души Каору уже планировал свои следующие шаги.