Глава 22 — Глава 22

Глава 22 — Альянс и счастливый Каору Снаружи нещадно палило солнце, нагревая влажный от брызг водопада воздух. Но в кабинете Суйрен температура была ещё выше — благодаря жаркому спору, разгоревшемуся между старейшинами и их пылкими преемницами. Маки и Мэй стояли плечом к плечу, и на их лицах читалось явное разочарование. Обе девушки потеряли терпение после нескольких дней осторожной дипломатии, и теперь их эмоции выплеснулись наружу. — Да что тут вообще обсуждать?! — прозвенел голос Мэй; её обычное спокойствие дало трещину. Она сделала шаг вперёд, сжав кулаки. — У нас общий враг. Мы обе хотим помочь нашему народу и свергнуть этого тирана Мизукагэ. Зачем мы теряем время?! С каждой секундой промедления гибнет всё больше потенциальных союзников, а детям всё сильнее промывают мозги, заманивая в его ряды! Маки молча стояла рядом, скрипя зубами от досады. Акура, сидевший возле Суйрен, не сводил глаз со стола. Он с самого начала дал понять, что не станет вмешиваться, чтобы помочь Суйрен или Меруэму в этих дебатах. Его вид говорил сам за себя: «Это их битва». Меруэм же оставался невозмутимым. Его длинная борода слегка качнулась, когда он медленно покачал головой. Его глубокий голос звучал ровно и авторитетно, но с мягкой укоризной. — Мэй, ты слишком молода. Ты ещё не осознаёшь всей тяжести ответственности, которую несёт лидер. Дело не в том, чтобы броситься в бой, а в том, чтобы обеспечить выживание нашего народа. — Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на неё, хотя слова оставались твёрдыми. — Да, Кири умирает. Да, Мизукагэ — тиран. Но если в своей спешке я не смогу защитить клан Теруми, то спасать будет уже некого. Лицо Мэй исказилось от отчаяния, губы приоткрылись для возражения, но Маки опередила её. — Вы твердите, что мы слишком молоды! Что мы не понимаем ответственности! — голос Маки сорвался, пока она изо всех сил пыталась сохранить самообладание. — Но вы забываете кое-что: затягивая время, вы перекладываете эту ответственность на нас! Это нам придётся сражаться с более сильными врагами завтра, когда шансы будут ещё хуже. И когда это время придёт, сможете ли вы жить с последствиями своего бездействия?! Бровь Акуры дёрнулась. Теперь он внимательно наблюдал за Маки, и уважение к ней в его глазах росло. «В её словах есть смысл... даже если она его выкрикивает». Суйрен, молча сидевшая за своим столом, тяжело вздохнула. Её пальцы ритмично постукивали по дереву, пока она обдумывала тяжесть этого разговора. Наконец она заговорила. — Неужели вы обе думаете, что мы этого не учитывали? — Её взгляд упал на Маки. — Думаешь, я хочу оставить это бремя тебе и Каору? Вашим детям после вас? Но война — это нечто большее, чем просто яростная атака. Нужны союзники. Нужна стратегия. И самое главное — нужно время. Маки скрестила руки на груди и отвернулась, не желая встречаться взглядом с бабушкой. Мэй, однако, стояла на своём. — Время играет против нас, — тихо сказала Мэй; теперь её тон был резким, но взвешенным. — Каждое мгновение ожидания — это падение ещё одного клана. Это смерть ещё одного ребёнка. И если мы будем ждать слишком долго, рядом с нами никого не останется. Суйрен собиралась что-то сказать, но Мэй оказалась быстрее. — Вы видели, как молодое поколение доказало, что они не мальчики для битья. У Такиме есть даже восьмилетка, который сильнее любого двенадцатилетнего, кого я когда-либо видела. Мы обязаны им хотя бы начать укреплять наши кланы, вместо того чтобы делать маленькие, осторожные шаги, как мы делали до сих пор. В голосе Мэй звучали и страсть, и разочарование, а её голубые глаза были прикованы к двум главам кланов. — Хорошо, — спокойно произнёс Меруэм. — Тогда давайте послушаем. Что бы вы сделали на месте глав кланов? Выкладывайте — никаких расплывчатых идей. Дайте нам конкретику. Обе девушки удивлённо моргнули. Они не ожидали такого прямого вызова, но были к нему готовы. Мэй взяла инициативу на себя, её тон стал ровным и уверенным. — Для начала мы должны объединить наши силы. Клану Теруми следует перебраться в эту долину. Аванпост Такиме — самое безопасное место, которое мы можем найти. Если мы хотим выжить, нам нужно обеспечить нашим людям наилучшую позицию. Суйрен приподняла бровь, но Мэй подбирала слова осторожно и уважительно. Она избегала намёков на то, что клан Теруми будет прятаться или что Такиме сильнее — она подала это как практичный, стратегический шаг. Маки подхватила, и её голос зазвучал более интенсивно, переполненный энтузиазмом. — Как только мы обустроимся, начнём налаживать связи с окрестными деревнями. Мы предложим нашу защиту и услуги — нам нужны заказы на миссии, чтобы обеспечивать себя. Но мы также будем спасать детей-сирот. Есть так много тех, кто потерял всё из-за тирании Мизукагэ или зверств ниндзя-отступников. Мы можем дать им дом, обучить их и вырастить верными шиноби, которые будут верить в наше дело. В отличие от Мэй, Маки не была сильна в дипломатии. Её слова были прямыми и резкими, но все в комнате чувствовали её искренность. Она действительно верила в то, что говорила, и это придавало её словам вес. Мэй кивнула и продолжила: — Обезопасив ближайшие окрестности, мы начнём выходить на другие кланы, выступающие против Мизукагэ. Но нужно действовать осторожно. Каждый клан, с которым мы свяжемся, должен быть тщательно проверен. Мы обратимся только к тем, в ком будем абсолютно уверены, что они против фракции Мизукагэ. Меруэм слушал молча, слегка прищурив глаза. — Вы говорите о создании альянса... но вы же понимаете, что любой признак объединения наших сил привлечёт внимание Киригакурэ. Как вы с этим справитесь? Маки нахмурилась, сжав кулаки. Об этом она не подумала. К счастью, вмешалась Мэй. — Именно поэтому поначалу нам нужно действовать тихо. Мы не хотим создавать очевидную мишень. Начнём с малого — выстроим доверие с местными деревнями и другими угнетёнными кланами. Мы будем расширяться постепенно, избегая крупных перемещений, пока не будем готовы нанести удар. Акура, сидевший тихо на протяжении всего разговора, наконец заговорил. — Это рискованно. — Его взгляд метнулся к Маки. — Но не невозможно. И мы уже убедились, что не сможем вечно выживать в изоляции. Меруэм глубоко вздохнул, откидываясь на спинку стула. — Ваш план дерзок. Возможно, даже безрассуден. Но... — Он взглянул на Суйрен. — Я уступлю и доверюсь вашему суждению. Суйрен наконец произнесла: — Молодые правы. Мы не можем больше медлить. Но действовать будем на наших условиях. Осторожно. Никаких ненужных рисков. — Её взгляд стал острым, когда она посмотрела на Маки и Мэй. — И вам двоим придётся доказать, что вы можете вести за собой, не позволяя эмоциям затуманивать рассудок. Когда собрание закончилось, Мэй и Маки обменялись торжествующими улыбками. — Я же говорила, что мы их убедим, — прошептала Мэй, толкнув Маки локтем. Маки ухмыльнулась. — Да, да. Просто подожди — довольно скоро они начнут смотреть на вещи полностью по-нашему. Из угла донёсся вздох Акуры. — Надеюсь, вы двое готовы к ответственности, которая придёт вместе с этим решением. Каору, который тихо слушал, стоя за дверью кабинета, ухмыльнулся. — Альянс, да? Похоже, мне прибавится свитков для изучения, хе-хе. Вечером членам кланов Такиме и Теруми было официально объявлено о заключении альянса. Новость была встречена с волнением, любопытством и даже некоторой осторожной надеждой. Также было сообщено, что клан Теруми переедет на аванпост Такиме через пять месяцев. Хотя идея проживания двух кланов в одном поселении была многообещающей, она также представляла собой серьёзный вызов. Нынешний аванпост был слишком мал, чтобы с комфортом разместить всех, поэтому требовалась полная перепланировка поселения. Нужно было построить новые жилые кварталы для прибывающих членов клана Теруми. Кроме того, кланы признали, что им понадобятся новые общественные объекты, такие как более просторные тренировочные площадки, склады и новый медицинский центр. Обсуждалось также создание совместной школы для обучения детей из обоих кланов не только боевым техникам, но и истории, культуре и правилам. Практические аспекты слияния двух кланов выходили за рамки инфраструктуры. Лидеры поняли, что им нужна единая система управления. Они не могли эффективно функционировать, если бы каждый клан продолжал действовать по своим собственным правилам и традициям. И Суйрен, и Меруэм согласились, что для надзора за совместным поселением необходим единый руководящий орган. Однако взгляды на то, как этого достичь, расходились. Именно Акура предложил идею, которая нашла отклик у обеих сторон — совет, состоящий из представителей обоих кланов. — В совете должно быть одиннадцать членов, — предложил Акура во время совещания. — По пять от каждого клана, выбранных их соответствующими лидерами. Одиннадцатый член будет избираться обоими кланами. Если мы не сможем договориться об одиннадцатом участнике, совет просто останется в составе десяти человек до тех пор, пока не будет сделан единогласный выбор. Процесс был долгим и утомительным, грозя главам кланов и другим высокопоставленным лицам множеством бессонных ночей. Глаза Каору сияли от возбуждения, когда он буквально подпрыгивал перед Маки. — Маки, ты закончила составлять мой новый режим тренировок? Маки слабо улыбнулась, массируя виски. — Да, Ру, закончила. Она выглядела измождённой — тёмные круги под глазами, осанка тяжелее обычного. Поскольку альянс между кланами Такиме и Теруми был детищем её и Мэй, Маки работала не покладая рук. Между надзором за строительными проектами и ролью члена совета, отвечающего на вопросы об альянсе, у неё едва оставалось время на сон.