Глава 20 — Глава 20

Глава 20 - Мэй против Каору Члены кланов Такиме и Теруми в радостном предвкушении обступили специально возведённую дуэльную платформу. Воздух полнился разговорами и оживлением: все жаждали увидеть спарринги. Особый ажиотаж вызвало объявление об участии Мэй Теруми. Несмотря на первоначальный уговор, ограничивавший возраст участников двенадцатью годами, главы обоих кланов и, что важнее всего, сам Каору одобрили её кандидатуру. Никто не возражал — наоборот, подростки из клана Такиме только приветствовали возможность воочию увидеть красоту и мастерство Мэй. Первый поединок предстоял между двумя самыми многообещающими юными талантами от каждой стороны. На одном краю платформы стоял Сугеру Такиме, уверенный в себе двенадцатилетний мальчик, имевший репутацию шиноби, превосходящего по уровню большинство генинов. На другой стороне находился Юджи Теруми — его ровесник, столь же талантливый и одарённый Кеккей Генкай Стихии Лавы. Оба мальчика ступили на арену. Когда они заняли позиции друг напротив друга, толпа подалась вперёд, на лицах зрителей читалось нетерпение. На дуэльной площадке Сугеру Такиме и Юджи Теруми замерли в ожидании, в их взглядах смешались азарт и решимость. Мальчики уважительно поклонились, не сводя друг с друга глаз. Гуми, стоявший на краю платформы со скрещёнными на груди руками, твердо кивнул. — Начали! Сугеру не стал терять времени даром. Он рванул вперёд, вздымая ногами пыль и стремительно сокращая дистанцию. Его кулаки были сжаты, готовые нанести решающий удар. Юджи, однако, и бровью не повёл. Он выждал, пока Сугеру окажется почти вплотную, и лишь тогда резко сложил ладони в быстрой печати. — Стихия Земли: Техника каменной стены! Между ними из земли мгновенно выросла небольшая каменная преграда. Сугеру едва успел среагировать, чуть не врезавшись ногами в барьер. — Тц! Значит, защитный тип? — пробормотал Сугеру, быстро складывая собственную печать. — Стихия Воды: Водный выстрел! Изо рта мальчика вырвалась тугая струя воды, разбившая каменную стену на куски щебня. Юджи поспешно отступил, уже формируя следующий знак. Но Сугеру оказался быстрее. Он перепрыгнул через осыпающуюся стену и приземлился прямо перед Юджи, целясь кулаком ему в грудь. Юджи едва увернулся, извернувшись всем телом, но кулак Сугеру всё же оцарапал его плечо. — Это было близко. Слишком близко, — ухмыльнулся Юджи, приземляясь в нескольких футах от противника. — Но теперь мой черёд. Он сложил руки, выполняя последовательность печатей. Воздух вокруг него, казалось, задрожал от жара. — Стихия Огня: Техника огненного шара! Небольшой шар пламени, потрескивая от напряжения, устремился к Сугеру. Толпа ахнула. Пусть пламя и не было огромным, для двенадцатилетнего ребёнка это выглядело впечатляюще. Сугеру прищурился и быстро сложил печать. — Стихия Воды: Водяная стена! Огненный шар столкнулся со стеной воды, подняв облако пара, скрывшее сцену из виду. На мгновение воцарилась тишина. Затем из тумана вылетел Сугеру — промокший до нитки, но ухмыляющийся. — Попался! — крикнул он, метя ногой по ногам Юджи. Юджи отскочил назад, уходя от подсечки, но Сугеру не ослаблял напора. Он теснил противника серией ударов рук и ног, заставляя Юджи отступать всё ближе к краю платформы. — А ты хорош в бегстве! — поддразнил Сугеру, расплываясь в улыбке. — А ты хорош в болтовне, — усмехнулся Юджи. И тут, без предупреждения, Юджи топнул по земле, высвобождая ещё одно дзюцу. — Стихия Лавы: Раскалённый пол! Поверхность под ногами Сугеру внезапно зашипела, превращаясь в горячее, вязкое месиво. Сугеру взвизгнул и подпрыгнул, чтобы не обжечься. — Какого?!. У тебя Стихия Лавы?! — глаза Сугеру расширились от шока. Толпа возбуждённо загудела. Даже опытные шиноби были впечатлены. Стихия Лавы была редким и мощным Кеккей Генкай, и видеть, как двенадцатилетний подросток владеет им, пусть и в ослабленной форме, было немалым достижением. — Ага, но её пока трудно контролировать, — признался Юджи, пожав плечами. — Я пока не могу никого расплавить. Но заставить тебя поплясать точно смогу. Сугеру стиснул зубы, кружа вокруг выжженного участка земли. Было ясно, что он в невыгодном положении, но сдаваться он не собирался. — Ладно, посмотрим, как ты справишься с этим! Сугеру выполнил быструю серию ручных печатей. — Стихия Ветра: Ладонь бури! С его ладоней сорвался порыв ветра, сдувая пар и заставляя Юджи уйти в глухую оборону. Мощный поток воздуха также остудил горячую землю, нейтрализуя преимущество Юджи. Ухмылка на лице Юджи померкла. — Неплохо. — Спасибо, — Сугеру хрустнул костяшками пальцев. — Но я ещё не закончил. Мальчики бросились друг на друга, их кулаки столкнулись в воздухе. От удара обоих отбросило назад, и они заскользили по земле. Оба тяжело дышали, но ни один не был готов уступить. Наконец Гуми поднял руку. — Достаточно! — крикнул он. — В этом матче ничья. Вы оба сражались достойно. Толпа взорвалась аплодисментами и радостными криками. Это не была безоговорочная победа, которой многие ожидали, но стало очевидно, что оба мальчика исключительно искусны. Сугеру и Юджи поклонились друг другу, прежде чем сойти с помоста, оба сияли улыбками до ушей. — Было весело, — сказал Юджи, протягивая руку Сугеру. — Да уж, — Сугеру пожал её. — Но в следующий раз я выиграю. — Мечтай. Каору, наблюдавший со стороны, не мог сдержать улыбку, а его глаза сияли. — Так круто... но, спорим, я бы побил их обоих. После взрывного начала дружеских спаррингов стало ясно, что кланы просчитались, позволив Сугеру и Юджи выступать первыми. Оба были на голову выше своих сверстников, из-за чего последующие матчи казались блеклыми на их фоне. И всё же случилось несколько примечательных сюрпризов. Восьмилетняя девочка с фиолетовыми глазами — одна из сирот, спасённых Маки, — продемонстрировала Кеккей Генкай Стихии Жара, редкую способность для Страны Воды. Её демонстрация грубой силы ошеломила оба клана. Затем был самоуверенный мальчишка из клана Теруми, попытавшийся использовать технику призыва. Толпа замерла в напряжении, когда чакра мальчика эффектно вспыхнула... но ничего не произошло. — Слава богам, что он провалился, — пробормотал Гуми, качая головой. Неудачный призыв — это стыдно, но успешный призыв без контракта? Это могло бы закончиться катастрофой. Меруэм тем временем сидел с каменным лицом. Было очевидно, что в скором времени мальчишку ждёт очень серьёзный разговор. Наконец настало время самого ожидаемого поединка дня. Толпа пришла в движение, по рядам собравшихся кланов пробежал шёпот, когда Мэй Теруми заняла своё место на дуэльной платформе. Ее грациозные движения и уверенное поведение не остались незамеченными мальчишками из Такиме, которые с трудом сдерживали восторженные взгляды. Мэй явно наслаждалась вниманием, позволяя своим рыжим волосам свободно развеваться, пока она поднималась на платформу медленными, размеренными шагами. Каору же не мог устоять на месте. Его кулаки сжались от возбуждения, глаза сверкали предвкушением. Месяцами он спарринговал только с Маки — и всегда оказывался в роли груши для битья. Теперь он наконец-то будет драться с кем-то новым, и не просто с кем-то, а с по-настоящему сильным противником. — Она выглядит потрясающе, правда? — прошептал один из мальчиков Такиме.