Глава 19 — Глава 19

Глава 19. Впрочем, даст ли этот дружеский турнир с кланом Теруми ему шанс проявить себя? Или же он просто продемонстрирует, сколь долгий путь ему ещё предстоит? Покажет лишь время. Главы кланов сидели в кабинете Суйрен, сохраняя внешнее спокойствие. Вместе с ними присутствовали по два ключевых представителя от каждой стороны: Маки и Акура — от Суйрен, Мэй и невозмутимый шиноби с красными глазами и черными полосами на лице — от Меруэма. Он кратко представился как Тенма и с тех пор не проронил ни слова. Суйрен настояла на присутствии Маки, продолжая готовить её к роли следующей главы клана. Меруэм, похоже, тоже готовил Мэй к будущему лидерству. — Главы кланов, общая картина предельно ясна, — начала Маки. — Мы нужны друг другу, чтобы выжить и защитить наших людей. Киригакурэ продолжает притеснять и уничтожать кланы. Мы обязаны создать организацию, достаточно сильную, чтобы противостоять им. Она перевела взгляд на Мэй, и та молча кивнула в знак согласия. Однако Меруэм лишь покачал головой; лицо его оставалось спокойным, но твёрдым. — Дитя... и Суйрен, и я понимаем стремление молодежи к действию, — его голос звучал ровно и глубоко. — Но мы видели, к чему приводят поспешные решения. Союзы, построенные на страхе и отчаянии, недолговечны. Сначала нам нужно обсудить, в чём заключаются наши интересы, и постепенно выстраивать отношения, основанные на доверии и взаимопонимании. Всем присутствующим было очевидно, что настоящий спор шёл не только между главами кланов, но и между наследниками. Маки и Мэй, казалось, мыслили одинаково, выступая за немедленные действия, тогда как Суйрен и Меруэм придерживались более пассивного, долгосрочного подхода. Акура решил, что пришло время вмешаться. — В этом вопросе я вынужден принять сторону глав, — произнёс он. — Даже объединив наши силы, мы и близко не будем достаточно сильны, чтобы бросить вызов фракции Мизукагэ. Форпост клана Такиме держится благодаря способности Суйрен, которая делает её практически непобедимой в этой долине. Но за её пределами... — он замолчал, и лицо его помрачнело. — Даже один шиноби ранга S может полностью нас уничтожить. В комнате на мгновение повисла тишина. Все знали, что у клана Такиме нет шиноби ранга S, но слова Акуры лишь подчеркнули суровую реальность. Это была уязвимая правда, которую нужно было озвучить вслух, чтобы клан Теруми доверился им и тоже открылся. Тенма, по-прежнему храня молчание, кивнул в знак подтверждения, выражение его лица оставалось нечитаемым. Маки взглянула на Мэй, её разочарование начинало прорываться наружу. Они обе понимали: если всё будет продолжаться в том же духе, ничего не изменится. Старшее поколение продолжит осторожничать, и шанс объединиться против Мизукагэ ускользнет. Внезапно Мэй встала. — Давайте продолжим этот разговор после турнира. Быть может, когда вы увидите огонь в глазах молодёжи, ваши взгляды изменятся. Меруэм тихо хохотнул, а Суйрен задумчиво посмотрела на Мэй. — Возможно, — мягко кивнула Суйрен. — В конце концов, будущее действительно принадлежит им. Глаза Маки засияли надеждой, а Каору, который тихо подслушивал за дверью, не смог сдержать ухмылки. Дружеский турнир обещал стать куда интереснее. — Ни за что. Ты не будешь участвовать в этом турнире. Острый взгляд Маки пронзил Каору, а её тон не оставлял места для возражений. Они, как обычно, ужинали вместе, и во главе стола сидела Суйрен. Но сегодня присутствовали Мэй и Меруэм, отчего атмосфера была чуть более официальной, чем обычно. Каору, однако, не собирался отступать. — Почему нет? — он надулся, слегка выпятив нижнюю губу. — Я же не говорю, что выиграю, но это ценный опыт! Никто ведь не будет пытаться убить противника. Я просто хочу повеселиться! Выражение лица Маки не смягчилось. Напротив, она ещё сильнее прищурилась. — Ру, ты знаешь почему, — в её голосе звучали одновременно строгость и гордость. — Я спарринговала с тобой, у тебя нет контроля. Если ты будешь драться с детьми своего возраста, они будут тяжело ранены — и это в лучшем случае. Единственная причина, по которой я ухожу невредимой, — это то, что я намного сильнее тебя. Почему, по-твоему, я запретила тебе спарринговать с кем-либо ещё? В комнате воцарилась тишина, на лицах присутствующих отразились разные эмоции. Каору и Суйрен были шокированы её словами, в то время как глаза Мэй загорелись любопытством. Меруэм же, напротив, выглядел слегка оскорблённым. Намёк на то, что восьмилетний мальчик может легко одолеть любого ровесника из клана Теруми, пришёлся ему не по душе. Он уже собирался что-то сказать, но Каору опередил его. — А что, если я буду драться с кем-то, кто намного сильнее меня? — спросил Каору. — Я не против, если меня поколотят. Ты же знаешь, — он усмехнулся. — Я просто хочу испытать разные боевые стили. Он подался вперёд, устремив на Маки взгляд своих больших бирюзовых глаз. А затем с озорной ухмылкой добавил: — Ну пожа-а-алуйста? Но на этот раз он смотрел не на Маки, а на Мэй. Это заставило всех взглянуть на Каору по-новому: мальчишка был хитёр. Прежде чем Маки успела ответить, Мэй тихо рассмеялась, привлекая всеобщее внимание. — Если главы кланов позволят, я не против спарринга с ним. Взгляд Мэй скользнул к Маки, и в её тоне прозвучала нотка игривости. Было ясно, что она спрашивала разрешения у Маки, а не у Суйрен. Глаза Каору загорелись восторгом. Он едва сдержался, чтобы не выпрыгнуть из-за стола. — Правда?! — его голос сорвался на визг, с трудом сдерживая возбуждение. Меруэм искоса глянул на Мэй, но промолчал. Эта идея ему не нравилась, но он доверял суждению Мэй. — Хорошо, — наконец произнесла Суйрен. — Если Мэй согласна на спарринг, я не стану мешать. Но, Каору, — она посмотрела на него со значением. — Ты должен вести себя прилично. Никаких фокусов. И не пытайся красоваться. Каору энергично закивал, его лицо сияло от радости. — Да, бабушка! Обещаю! Маки снова вздохнула, массируя виски. — Ты слишком упрям для своего же блага, Ру. Но, несмотря на досаду, она не смогла сдержать улыбку. Мэй снова усмехнулась, в её глазах плясали веселые искорки. — Он весьма решителен, не так ли? — сказала она, обращаясь к Маки. Маки кивнула, мягко ухмыляясь. — Ты даже не представляешь насколько. Каору уже и след простыл. Он пробормотал, что пошёл готовиться к спаррингу, и выбежал на улицу с широкой улыбкой на лице. Он получил именно то, чего хотел: Спарринг с Мэй Теруми.