Глава 18 — Глава 18

Глава 18 — Визит Мизукагэ Прошло три месяца с того дня, как клан Такиме отправил письмо с приглашением потенциальному союзнику посетить их и обсудить дружеские отношения. Суйрен даже предложила гостям взять с собой несколько молодых бойцов для спаррингов, что подразумевало под собой две скрытые цели. Во-первых, демонстрация боевых стилей помогла бы укрепить доверие и наладить связь. Во-вторых, это позволило бы клану Такиме оценить свои силы на фоне других — редкая возможность, учитывая, что обе группы годами жили в изоляции от внешнего мира. И вот, после долгих ожиданий, этот день наконец настал. Суйрен, Маки, Каору и практически все, кто не был занят делами, собрались у входа в форпост, ожидая прибытия делегации. Воздух гудел от волнения и любопытства. Каждому не терпелось увидеть, что же это за таинственный клан, но лишь Суйрен, Маки и несколько старейшин знали правду. Каору же, напротив, особого интереса не испытывал. — Просто очередной клан, верно? Ничего особенного, — тихо зевнул он, стараясь не выглядеть слишком скучающим, стоя рядом с Маки. Но всё изменилось в тот момент, когда он увидел её. Группу из двадцати-двадцати пяти человек возглавляла девушка примерно одного возраста с Маки. Её характерные рыжие волосы сияли на солнце, а ярко-голубые глаза сверкали, словно чистое небо. Глаза Каору расширились от шока. «Это что... Мэй?» — пронеслось у него в голове, а мысли заметались. Он знал это лицо. Он не мог спутать её ни с кем другим. «Мэй Теруми». Будущая Мизукагэ и одна из сильнейших женщин во всей вселенной Наруто. Даже в столь юном возрасте её облик излучал силу и харизму. Каору взглянул на Маки и тихо усмехнулся про себя. «Маки поймала крупную рыбу», — подумал он с улыбкой на лице. Каору не сводил взгляда с Мэй, следя за каждым её движением. Он понимал, что сейчас она и близко не так сильна, как в каноничной истории. Всё-таки она была ещё молода, но это ничуть не умаляло её потенциала. Мэй Теруми суждено было стать настоящей мощью, владеющей двумя Улучшенными геномами, и Каору не мог сдержать волнения при мысли о том, чтобы увидеть её в деле. «Интересно, она уже умеет использовать Стихию Лавы или Стихию Пара? — его глаза загорелись любопытством. — Может, удастся попросить у неё совета». Изначально Каору не планировал участвовать в дружеском турнире. Но теперь? «Мне нужно участвовать. Если у меня появится шанс сразиться с ней или хотя бы привлечь её внимание, я смогу чему-то научиться». Размышления Каору прервала Суйрен, шагнувшая вперёд. Её улыбка излучала спокойную властность. — Добро пожаловать, глава клана Меруэм, — её тон был уважительным, но тёплым. Седовласый мужчина с длинной, развевающейся бородой отделился от своей группы. Его пронзительный взгляд просканировал собравшихся членов клана Такиме, но смягчился, остановившись на Суйрен. — Рад видеть вас в добром здравии и силе, глава клана Суйрен, — его голос был глубоким и ровным, в нём чувствовалась тяжесть долгих лет лидерства. Суйрен кивнула, продолжая улыбаться. — Мы ждали вас. Пир уже готов, так что давайте пройдём внутрь. Уверена, все устали и проголодались. Поговорим за едой. Изящным жестом Суйрен пригласила группу следовать за ней к главному залу клана Такиме. Члены клана Теруми двинулись за своим лидером, не скрывая любопытства во взглядах. Для многих из них это был первый выход за пределы собственного поселения, и вид другого скрытого форпоста подогревал их интерес. Тем временем члены клана Такиме наблюдали за ними с не меньшим любопытством. Никто из чужаков никогда прежде не посещал их новый дом. Для молодого поколения это был первый раз, когда они видели кого-то не из своего клана. В толпе Такиме, разглядывающей новоприбывших, начали распространяться шепотки. — Они выглядят сильными. — Видела того рыжего парня? Он такой красавчик. — Интересно, будут ли они с нами спарринговать? Каору молчал, его внимание по-прежнему было приковано к Мэй. Им двигало не просто любопытство — он был полон решимости. «Это может стать началом чего-то грандиозного. Если кланы Такиме и Теруми заключат союз, мы станем сильнее, чем когда-либо, — он улыбнулся самому себе, уже планируя, как воспользоваться этой возможностью. — А это значит, что у меня будет куча новых свитков для изучения, хе-хе», — усмехнулся Каору, который определённо был одержим свитками. Каору провёл последние три месяца, одержимо изучая способы сокращения количества ручных печатей для техник, которые он уже освоил. И он добился огромного прогресса. Теперь для его Техники водяной тюрьмы и Техники водяного клонирования требовалась всего одна печать. Дни, когда приходилось складывать сложные последовательности знаков, остались позади — по крайней мере, для этих дзюцу. Сейчас Каору сосредоточился на совершенствовании Техники телесного мерцания. Маки говорила ему, что истинное мастерство этой техники заключается в использовании её вообще без ручных печатей. Каору чувствовал, что он на пороге этого достижения, но пока ему всё ещё требовался один знак, чтобы выполнить приём. «Я так близко», — подумал он с решительным азартом, уже представляя, насколько быстрыми и эффективными станут его будущие битвы, когда он отточит этот навык. «Я хочу быть как Шисуи. Я выведу телесное мерцание на совершенно новый уровень, хе-хе», — размышлял Каору, ставя перед собой новую цель. Но работал Каору не только над оттачиванием техник. Он никогда не филонил на физических тренировках или упражнениях по контролю чакры. Его тело стало крепче, а контроль чакры достиг такого уровня, что он мог без усилий ходить по воде. Его ядро чакры снова удвоилось в размере. На это ушли недели изнурительной практики, но теперь он мог делать это инстинктивно. Маки обещала ему новый режим тренировок после визита клана Теруми, и Каору не терпелось узнать, что она задумала. Так что да — Каору совершенствовался. Стремительно. Быстрее, чем кто-либо ожидал. Но оставалась одна слабость, с которой он пока не разобрался: Он ни с кем не спарринговал, кроме Маки. А Маки никогда не сдерживалась. Каждый раз, когда они сходились в бою, Каору заканчивал тем, что его швыряли, как тряпичную куклу. После этого ему всегда приходилось обращаться за помощью к клановым ниндзя-медикам. Это был смиряющий опыт, и, несмотря на весь прогресс, его уверенность в своих боевых навыках была не так уж высока.